古き神々と新しき神々に誓って言うが、「赤い竜と黄金」で――特に最後の20分で――ハラハラさせられなかったなら、周囲をよく見て、ハレンホールのデーモンと並んで現実世界のすぐ外側に潜んでいないか確認した方がいいだろう。「ハウス・オブ・ザ・ドラゴン」第4話では、支配者たちが即座に、そして深く考え抜いた決断を下す姿が描かれ、登場人物たちは後悔しつつも、自分の行動の結果を軽視し、そしてドラゴンがドラゴンらしい行動をとる姿が描かれていた。ドラゴンが山ほどいる！
物語はハレンホールの陰鬱な環境から始まる。そこでは、デイモンは依然として「妻のために軍隊を組織する」というよりも、「私の心の宮殿をさまよう」ことの方が多い。彼が最近見た若いレイニラ（ミリー・アルコック、再び登場）の夢では、彼女は鉄の玉座から立ち上がり、彼に向かって歩きながら、ヴァリリア語で「あなたは私を創造した、デイモン。それなのに、今は私を滅ぼそうとしている。それはすべて、あなたの兄があなたよりも私を愛していたからだ」と言う。彼は彼女の首を切り落とし、彼女の冠はガラガラと横に落ちるが、彼女は「これこそあなたがずっと望んでいたことではないのか？」と言い続ける。彼がはっと目を覚ますと、サー・サイモン・ストロングがカラスの到着を告げる。カラスはエイゴンの軍隊が進軍中で、その道中で複数の貴族の支持を容易に獲得したという知らせを運んできたのだ（「簒奪者の息子とのあの悲惨な出来事」が主な理由だとサー・サイモンは言う。もちろん、彼はその厄介事がデイモンの仕業だとは知らない）。その結果、サー・クリストン・コールの軍勢は大幅に増加し、サー・サイモンは、もし彼らがハレンホールを攻撃したとしても、デーモンが彼らに対抗できるだけの十分な兵を集めることは不可能だと考えています。
「お前のパラマウント卿がどんな人間か、見せてもらおうじゃないか」と、デイモンは緊張してどもりがちなサー・オスカー・タリーとの面会に向かう途中で答える。彼は病弱なグローバー・タリー卿の十代の孫で、リヴァーランの領主であり、リヴァーランドの最高位貴族である。デイモンはこの無力な使者を相手にする気は全くなく、サー・オスカーが祖父の死を早めて相続を早めれば皆にとって良いことになると告げる。羽根枕で十分だとデイモンは提案する。少年はそんなことを考えること自体に愕然とし、ついに軍備増強に着手する準備が整ったかに見えたデイモンは、嫌悪感を露わにして立ち去る。
ドリフトマークの埠頭で、レイニスはハルのアリンを探し出す。彼女は彼がコーリス卿の命を救った船乗りだと知っていたが、彼の顔に触れながら「なんとも美しい」と評する。「あなたのお母様はきっととても美人だったのでしょう」と、彼女はどこか悲しげな表情で言う。コーリスが近づくと、アリンは気まずいやり取りが終わってよかったと言い、駆け去る。レイニスが夫を救出した男に会いたいだけではない、もっと深い事情があるのは明らかだ。「私は彼が誰だか知っているわ、コーリス」と彼女は言い、「アリンの過去は彼のせいじゃない」と付け加え、彼を隠しておく理由はないと指摘する。コーリスの反応は苛立たしいが、レイニスはアリン（そしてアリンの母）との関係について彼を責めるためにそこにいるわけではない。彼女はドラゴンストーンに召喚されたのだが、レイニラの不在により、小評議会は極度の不穏状態にある。女王がキングズランディングに忍び込み、アリセントと会うことで最後の和平の試みをしていたことを知っているのは、レイニス（そしてもちろん観客）だけだった。
そういえば、アリセントが自室でドラゴンの像を緊張した面持ちでひっくり返し、うっかり壊してしまう場面が映し出される。これは、ヴィセーリスとの関係初期、彼女が彼の心を癒すために壊れたドラゴンを修理させた時の出来事を想起させる。もしかしたら、同じ像なのかもしれない。グランド・メイスターが、ウェスタロスの女性たちが望まない妊娠を防いだり中絶したりするために飲むお茶として誰もが知っている特別な飲み物を持って入ってくる（アリセントはそれが誰かのためだと偽るが、私たちは真実を知っている）。グランド・メイスターは去る前に、夫の健康状態が急速に悪化していく最中に彼がそこにいたため、ヴィセーリスがエイゴンを後継者にしたかったと思うかと尋ねる。明らかに、レイニラとの密談が彼女の心に重くのしかかっている。しかし、もしこの敬虔な男がこの件について何か意見を持っているとしても、彼はそれを明かそうとはせず、ただ「わからない」と答える。彼が去った後、彼女は顔をしかめ、薬を飲み干す。
ドラゴンストーンでは、小評議会はまさに混乱状態にあった。コールの動向に関する情報は乏しく、デーモンは行方不明、老人たちは辛辣で皮肉を言い、ジェイスとベイラも皮肉を言い返す。理性的な声で冷静さを保つのはレイニスの役割だが、評議会は彼女も尊重していない。その時、コーリス卿が登場する。彼は明らかに評議会の中で最も統率力のあるリーダーだが、レイニスがいなければ誰も行動できない。
クラウンランドでは、コールと仲間たちが何をしていたのかを間近で見ることができる。彼らは各地を踏み鳴らし、小さな家を脅してエイゴン2世に屈服させ、「ドラゴンストーンの娼婦」を支持する領主の首をはねている。コールがキングズランディングから手紙を受け取り、サー・グウェイン・ハイタワーに海岸へ向かっていることを伝えると、サー・グウェインは鼻持ちならない様子で、それはハレンホールへ向かう正しい方向ではないと言う。どんでん返し！結局、彼らはハレンホールへは行かないことになる。新しい計画が進行中で、その詳細は、機能不全に陥った別の小評議会が会合しているキングズランディングで明らかになる。エイゴンは皆に向かって叫んで気が狂いそうになるが、ラリス卿はハレンホールを支配していなくても状況は大丈夫だと冷静に告げる。「こういうことは知らせてもらわないといけないんだ」とエイゴンは愚痴をこぼす。それから、エイモンドが口を挟んで、サー・クリストンがルークの休息地に向かって行進していると兄に伝え、Fire & Blood を読んだ全員が少し身を乗り出します。
部屋にいる全員 (そして観客) のために、エイモンドは状況を説明する。ルークス レスト城は小さな城だが、城主のスタントン卿はレイニラの小評議会の一員であり、さらに重要なのは、ドラゴンストーンから海の向こうにあることだ。コールがルークス レスト城を奪取すれば、ドラゴンストーンは陸路で孤立してしまう。エイゴンが、エイモンドとコールが自分の知らないところで戦略を練っていたことに気づき、小評議会の他の面々が兄弟から目をそらしているという、気まずい瞬間が訪れる。エイモンドは高地ヴァリリア語でエイゴンを侮辱し (「愚かなごますり」とはまさにこの言い回しだ)、もっと良い計画を考え出すようエイゴンをけしかける。もちろん、エイゴンにはできない。字幕が面白おかしく明らかにしているように、彼は高地ヴァリリア語をほとんど話せないのだ。このあからさまな無能さに対する、エイモンドの困惑した、無視するような「うーん」という返事もとても面白い。だから、ルークの休息になる。
2階では、アリセントが避妊薬の効果を感じていた。当然のことながら、グランド・メイスターが運んできた空の茶器に気づき、ここで何が起こっているのかをすぐに察したラリーズ卿が、彼女が小評議会に出席しなかった理由を尋ねに立ち寄った。卿は彼女に何が起こったかを報告しつつ、サー・クリストン・コールの身の安全をどれほど心配しているかを突っ込んだ。「サー・クリストンは王の右腕よ」と彼女はぎこちなく言った。「皆で彼の勝利と無事の帰還を祈ろうじゃないか」。卿はまた、彼女がヴィセーリスのウェスタロス史の本を読んでいることに興味深そうに気づいた（おそらく「約束された王子」を調べているのだろうか？）。ラリーズが、ヴィセーリスが考えを変えた理由は「歴史の声」にあると思うか、そして今は亡き夫の意図を疑っているかと尋ねると、アリセントは「ヴィセーリスの意図の重要性は、彼と共に消え去った」としか答えられなかった。
幽霊が出るハレンホールでは、落ち着きのないデーモンが廊下をさまよい、エイモンドの幻影を見つけると、以前登場したものの、まだ実際に会ったことのない人物、アリス・リバーズの部屋に飛び込んでくる。名前は彼女が私生児であることを意味する（「一度私のことを知れば、私がそんなに悪い人間じゃないって分かるわ」と彼女は肩をすくめる）。彼女はヒーラーのような存在で、ハレンホールの暗い歴史について教えながら、気さくな様子で薬を調合する。デイモンが彼女を奇妙な女性と呼ぶと、彼女は「私は女性なんかじゃない。人間の姿で生きる呪いをかけられたメンフクロウなの」と言う。彼は思わず微笑んでしまう。しかし、彼女が彼が城にいる理由を探り始めると（彼女は、彼ではなくレイニラがボスであることに対する彼の憤りに気づいていた）、彼は彼女を魔女と呼ぶ。しかし、彼は切望されていた睡眠を得るために彼女が渡した飲み物を飲み、サー・サイモンや他の男たちとテーブルを囲んで正気を取り戻す。その中にはサー・ウィレム・ブラックウッドもいて、デーモンの軍への支援に来たが、敵意に満ちながらも常軌を逸した彼の態度に明らかに困惑している。ある時、デイモンはワインを出している女性を見て、亡くなった2番目の妻であるレーナを見たと思う。
映像は再び男たちの会議へと切り替わる。今度はエイゴンの小評議会だ。ドラゴンが家畜を大量に食い尽くしていること、貨幣供給が減少していること、ブラックチームの封鎖で輸入が制限されていることなど、延々と喋り続けている。だが、少なくともコールの努力は今のところ称賛に値する。「退屈だ」エイゴンは怒鳴り散らす。「みんな退屈だ」それから、ふらふらと部屋を出て行く。
二階に戻ると、アリセントが戸棚をかき回しているのを見つけた。彼女はヴィセーリスの歴史書を探しているのだ。読書家ではないエイゴンは、それを処分したと言う。息子が取り乱しているのが分かり、心配というより義務感からどうしたのかと尋ねる。「奴らは俺の考えなんか気にしない」とエイゴンは愚痴をこぼす。「お前ならどう思う？」と彼女は答え、王冠をかぶっているからといって、必ずしも知恵が備わっているとは限らないと諭す。ここまで来ると、彼女は、自分が一生をかけて権力の座につけようとしたこの気まぐれな馬鹿が、まさかあんなにダメ男だったとは、と呆れたように笑うのをこらえきれない。「即位したら」と彼女はくすくす笑う。「新たな責務の重荷を重んじてほしい。沈黙を守り、周囲の博識な人々から学ぶよう努め、父王の半分ほどの王になれることを願って」彼がどうしてほしいか尋ねると、彼女はただ「何もしない」と答える。何もしないことが彼にできる最善のことだ。そしてもちろん、彼女の言う通りだ。彼は彼女の言うことを聞くだろうか？さて…
エピソード残り20分、コール率いる軍勢が海辺の城ルークス・レストに到着し、戦闘態勢を整える。「そうだ、サー・グウェイン！昼間に攻撃してくるぞ！」 サー・グウェインは、かつて『ゲーム・オブ・スローンズ』のファンで、あのドラマのダークな戦闘シーンへの揺るぎない愛のせいでフラストレーションと眼精疲労に悩まされていた『ハウス・オブ・ドラゴン』の視聴者たちと同じくらい驚いたものの、喜びははるかに小さかった。
しかし、戦闘が始まる前に、（ほんの少し）より礼儀正しい性質の乱闘を乗り越えなければならない。レイニラがドラゴンストーン島に戻ってきており、皆、特に彼女の息子ジェイスは、彼女の不可解な不在に不機嫌になっている。エイゴンの軍隊がいかに巨大になったかという心配な知らせが絶えず届いているため、なおさらだ。ジェイスは、レイニラがアリセントと会うためにキングズランディングに行ったことを知って、さらに怒り出す。「私は父から80年間の平和を受け継いだのよ」とレイニラは言い返す。「それを終わらせる前に、他に道がないと知る必要があったの。そして今、私はそう思うの」その道とは、「私は自分の権利を勝ち取るか、死ぬかだ」であり、その後すぐに「私の慎重さを弱さだと勘違いしている者たちがいる。それが彼らの破滅となるように」と続く。レイニラは自分のドラゴンに乗ってルークス・レストに行きたいと切望するが、小評議会がそれを思いとどまらせる。その代わりに、レイニスはメリースに乗って出撃することを志願（いや、主張）します。
キングズランディングでは、不機嫌なエイゴンが暴れまわる――ああ、これは良くない。『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』は、レイニスが出発の準備をする場面、エイゴンが鎧を身につけドラゴンのもとへ向かう場面、コールの軍勢がルークス・レストの城に接近する場面、そしてレイニスがまだ不機嫌なジェイスに氷と炎の歌について説明する場面など、様々な場面を交互に映し出すことで、戦いへの期待感を盛り上げる。鉄の玉座に座るターガリエン家は単なる支配者ではない、とレイニスはジェイスに告げる。彼らは守護者であり、ウェスタロスの人々を団結させ、共通の敵（『ゲーム・オブ・スローンズ』のホワイト・ウォーカーで見たことがある）から導く運命にあるのだ。この戦争は王冠を巡る戦いではない。未来を救う戦いなのだ。
そして戦いが始まる。繰り返すが、昼間だ。全てが見える。矢が飛び交い、大砲が配置につくと、雲の彼方にレイニスとメリーズが姿を現す。コールはこれを予測しており、「合図を！」と命令する。メリーズがエイゴンの軍勢に火をつけ始めると、角笛が次々と鳴り響き始める。木々の奥深くに…そう、それはヴァガーの巨大な輪郭と、その背中に小さなエイモンドの姿に他ならない。しかし、待って！待って、待って？頭上を飛んでいるのは誰だ？なんと、サンファイアに乗ったエイゴンが、コールとエイモンドの作戦に乱入してきたのだ。「馬鹿野郎」とエイモンドは高地ヴァリリア語で呟き、焦るヴァガーに待つように告げる。乗り手と同じくらい苛立ちを募らせたヴァガーは、巨大な頭を森の地面に突き落とし、嫌悪感に鼻を鳴らした。とてつもなく大きな鼻孔から空気が噴き出す。地上では、コールも同様に激怒していた。特にサー・グウェインが、これは馬鹿げた計画だと面と向かって叫んだ時は、なおさらだった。計画通りではなかった。しかし、今まさに起こっていることは間違いない。そこでコールは馬で出陣し、部下たちを戦闘へと駆り立てた。エイゴンの到着は、実際には迷惑な侵入者ではなく、まるで事前に準備されていたかのように振る舞った。
レイニス/メリースとエイゴン/サンファイアが空中で炎、歯、爪、翼、そしてドラゴンが持つあらゆる武器を駆使して戦っている間、地上の男たちは、誰も見たことのない最大のドラゴン、ヴァガーが樹木の陰から現れていることに徐々に気づき始める。コールを除いて、皆は恐怖のあまり震えている。コールは心の中で「神に感謝！」と呟いている。実際、兄が戦いに加わったことに気づいたエイゴンもまさにそう言った…しかし、エイモンドがヴァガーに「ドラカリス！」という明確な命令を下すと、安堵の表情は恐怖へと一変する。
戦場の向こうの森の中で、悲鳴をあげながらサンファイアが地面に激突する。遠くで起こっているのだが、エイゴンもほぼ同じくらい大きな悲鳴を上げているのを想像しなければならない。メリーズとレイニスが反対方向に飛んでいると、レイニスが振り返り、もう一度攻撃する時だと判断する。地上の男たちの視点から見ると、2匹のドラゴンの大きさの違いがよくわかる。2匹の獣は、戦場のはるか上空で渦巻く炎と鱗の体の一部の球体となり、しばらくして地面に轟音を立てて落下し、その経路にいた不運な者を押しつぶす。コールが倒れるのが見え、画面が暗転してからスローモーションの激しい戦闘シーンが再び表示される。空中では、レイニスとメリーズが視線を交わし、くすぶるフィールド上を最後の一撃で飛び去る。城の上空を飛行中、突然ヴァガーが崖の背後から急降下し、巨大な顎でメリースの首を噛み締め、息絶えさせると、高所から彼女の体を落下させた。レイニスは上を見上げながら落下し、悲しくも安らかに運命を受け入れている。エイモンドは下を見下ろし、傲慢な顔に満足の表情を浮かべ、再び画面が暗転する。
しかし、エピソード4を終える前に、もう1つ強調しておきたいことがある。エイゴンはどこだ? コールは意識を取り戻し、今や周囲を囲む焼け焦げた荒野を眺める。兵士たちは鎧の中で灰の山と化しており、遠くの城には死んだドラゴンがひときわ目立って横たわっている。また、木々から巨大な煙が立ち上っているのも目立つ。コールは倒れた王を探してよろめくそこへ向かう。そして、彼が最初にそこにいたわけではない。エイモンドが、剣を突き立てる構えで、彼の前方の燃える木々の間を動いている。彼が叫ぶと、エイモンドはやろうとしていたことを何でも止める。コールが、ゴボゴボと音を立てるサンファイアの隣で、陛下が地面に動かずに横たわっているのを見た時、その何かがはっきりと浮かび上がる。エイモンドが立ち去ると、コールは膝から崩れ落ちる。エイゴンは生きているのか、死んでいるのか?それがわかるのは来週までです。
『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』の新エピソードは日曜日にHBOとMaxで配信されます。
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