新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、私たちの教育システムを根底から覆しました。前学期の半ば、多くの生徒と教師は、ほとんど、あるいは全くの予告もなく、準備時間もなく、従来の学校環境から100％オンライン学習へと移行せざるを得ませんでした。その結果、アメリカにおけるテクノロジー格差の蔓延、そして家庭がコンピューターや安定したインターネットにアクセスできないことが、単なる問題ではなく、深刻な問題であることが露呈しました。これはまさに大惨事です。
本来であれば学校で苦労しない生徒たちが、家庭のリソース不足のために苦境に立たされています。政府と通信会社の決定が、この危機をさらに悪化させたと聞いても、おそらく驚かないでしょう。パンデミックによってテクノロジーへの依存度が高まったことは言うまでもありませんが、同時に、特にインフラ面において、従来の学校システムとオンライン学習がいかに矛盾しているかが露呈しました。学区は秋に対面授業を再開するかどうかの検討を始めており、対面授業はオンライン授業に完全に置き換えられるわけではないにしても、補完される形になりそうです。学校は、教育委員会、州政府、連邦政府、そして民間通信会社が、教師と生徒の健康を危険にさらすことなく、双方に利益をもたらすような、具体的な変化を生み出すために、積極的に行動する必要があります。
CDC（疾病対策センター）は、生徒の机の間に物理的な仕切りを設けたり、マスクの着用を義務付けたりするなど、学校を安全に再開するためのガイドラインを発表しましたが、1クラスの生徒数や予防措置に必要な資金など、様々な要因により、その多くは実現不可能です。ドナルド・トランプ大統領は、学校が「完全に再開」しない場合、連邦政府の資金提供を停止すると警告していますが、それは数十万人の生徒、教師、学校管理者、そして保護者の健康を危険にさらすことになります。
政府や保健当局から学校への情報発信が混乱しているため、多くの学校は秋にどのような学習モデルを採用すべきか見当もつかない。ロサンゼルスとサンディエゴの統一学区は最近、来月の学校再開時に対面授業は行わないと発表したが、他の学校はまだ具体的な計画を練っていない。ハイブリッドモデルが検討されているものの、大きな課題を抱えている。
さらに、ほとんどの携帯電話およびインターネット プロバイダーがデータ超過料金と延滞料金の免除を停止しているため、新学期が再開されてもオフラインのままの学生が増える可能性があります。
なんてひどいんだ。
私自身、過去4年間、大学レベルのクリエイティブライティングの授業で高校生を教えてきた教師として、パンデミック中の他の教師たちの経験が私自身の経験と似ているかどうかを知りたかったのです。K-12システムで様々な経歴を持つ複数の教師や管理者と話をしたところ、全員が自分の学校でも同じ結果が起こっているのを目撃したと報告しました。普段は熱心に授業に参加していた生徒たちが、やる気を完全に失ったか、インターネット接続が不安定、あるいは全くなかったり、自宅に安全で静かな学習スペースがなかったりしたため、課題を提出しなくなりました。中には、生徒の親が弟や妹の世話や家事をするために勉強を中断させてしまった生徒もいました。また、住む場所を失った生徒もいました。
対処すべき問題は山積みですが、インターネットアクセスの問題は目新しいものではありません。電子フロンティア財団（EFF）のような組織は長年にわたりデジタルデバイドについて議論してきましたが、未だに解決されていないため、議論が続いています。EFFの最近の記事で、上級立法顧問のアーネスト・ファルコン氏は、パンデミックによってインターネットアクセスへの依存度がかつてないほど高まっているものの、「政策決定は、すべてのアメリカ人を念頭に置いていない少数の巨大企業の言いなりになっている」と述べています。
連邦通信委員会（FCC）の2019年ブロードバンドレポートによると、2,130万人のアメリカ人（人口の6.5%）がブロードバンドインターネットにアクセスできない状態にあります。しかし、報告方法に欠陥があり、最近になって修正されたため、実際の数字ははるかに高い可能性があります。Broadband Nowによると、「ISPが国勢調査区内の少なくとも1世帯にサービスを提供している場合、FCCはその国勢調査区全体をそのプロバイダーがカバーしているとみなします」とのことです。Broadband Nowは、ブロードバンドインターネットにアクセスできないアメリカ人の総数は約4,200万人と推定しています。これらの人々のほとんどは地方に住んでいますが、報告不足は都市部の戸建て住宅やアパートに住む人々にも影響を与えています。
そのアメリカ人の中には、私が話をした、問題を抱えた若者たちと関わっている学校管理者もいます。メアリー（仮名）にも10代の娘がいます。
「うちはとても田舎に住んでいて、普通のインターネット回線が全く安定しないので、娘はこの春、自宅でホットスポットにアクセスする必要がありました。学区は何度もホットスポットを導入すると言っていたのに、結局導入されませんでした」とメアリーは私に言った。
彼女は娘を、学校で指導する生徒たちのような問題を抱えた若者とは考えていませんが、安定したインターネット接続の欠如が二人にどれほど影響を与えているかを痛感しています。しかし、問題を抱えた生徒たちは、教育を受ける上で、特にコンピューターを手に入れることに関して、はるかに多くの障害に直面しています。
「この問題はシステム的な問題なので、リスクのある生徒にとってより困難です」とメアリー氏は述べた。「学区は生徒へのテクノロジーの配布に消極的ですが、特にリスクのある生徒には、その費用をどうやって回収するのかという理由があります。世界中の生徒がテクノロジーを紛失したり壊したりするのと同じように、リスクのある生徒もテクノロジーを紛失したり壊したりするだろうと想定されているのです。」
2018年の米国国勢調査報告によると、2016年時点で米国の世帯の10.7%、つまり1億1,880万世帯のうち1,270万世帯がデスクトップパソコンまたはノートパソコンを所有していませんでした。また、この報告書は、「黒人世帯主がいる世帯は、デスクトップパソコンやノートパソコン、タブレットの所有・使用、ブロードバンド契約の有無が最も低い」と指摘しています。さらに、「低所得世帯はインターネット接続率が低い世帯である可能性が最も低い一方で、スマートフォンのみを所有する世帯の割合が最も高かった」ことも指摘しています。これは、パソコンもブロードバンドインターネット接続もない世帯の生徒が、学校の課題をこなすために携帯電話に頼っていることを示しています。
メアリーの学区では、ありがたいことに生徒にコンピューターを貸し出すことができます。彼女は、学業上の問題、行動上の問題、あるいはその他の理由で通常の学校で深刻な困難に直面しているリスクの高い生徒を、軌道修正するための特別な寄宿プログラムに携わっています。これらの生徒は、教室と同じ場所にある寮形式の施設に共同で宿泊します。これは大学のキャンパスにある寮に似ていますが、生徒が住む施設はプログラムのために特別に建設されたものではありません。
入学後、生徒たちは5ヶ月間、これらの施設で生活し、学びます。このプログラムは、学業と生活スキルに重点を置いた、非常に綿密に計画されたものです。メアリーによると、携帯電話の使用や学習以外のインターネット接続は禁止されているそうです。5ヶ月後、生徒たちは高卒資格試験に合格し、オンライン授業を修了すると、プログラムを卒業し、近所の学校に戻ります。しかし、多くの場合、それはメアリーのプログラムで提供される重要なテクノロジーリソースを後にすることを意味します。
「以前私が教えた、リスクのある生徒の多くが、同じようなアクセシビリティの問題を抱えていた（そしておそらく今も抱えている）ことを知っています」とメアリーは言う。
通常であれば、これらの生徒のほとんどは通常の学校にスムーズに復帰できます。しかし、パンデミックによって多くの生徒がコンピューターやインターネットへの安定したアクセスが確保できないため、課題が生じています。メアリー氏によると、生徒の親の中には、新型コロナウイルス感染症の影響で職を失い、通信事業者が料金未払いによる契約解除や無料ホットスポットの開設を約束していることに頼っていた可能性が高いとのことです。ただし、生徒やその家族が必ずしもその情報を開示してくれるとは限らないため、確実な情報を得るのは難しいと付け加えました。
私が話を聞いた小学校教師のジュリーさん（仮名）は、多くのリスクのある生徒とその家族と連絡を取り続けるのが難しかったと話しました。なぜなら、生徒はインターネットアクセスが全くなかったり、複数の家族で1台のパソコンしか共有していなかったりしたからです。ジュリーさんは、パンデミックが始まる前にインターネットを利用できなかった生徒が学校だけでも30人いたことを知っていました。そして、学校がオンラインになった後、AT&Tなどの大手ISPが提供する低価格のプログラムに申し込まなければなりませんでした。
ジュリーの学区には、英語学習者、タイトルIの生徒（学区内の学校の中で最も低所得者層の生徒が多い学校に通う生徒）、里子、その他リスクの高い集団が多くいます。ノートパソコンが必要な生徒と、インターネットにアクセスできない場合にWi-Fiホットスポットが必要な生徒を判断するのは、各学校の責任でした。学区は生徒にそれらを配布することができましたが、遠隔学習開始から1ヶ月間は、それらなしでやりくりしなければならなかった生徒もいました。
「生徒たちにテクノロジーを届ける上で一番大変だったことの一つは、保護者の方々にテクノロジーの使い方を教えてあげることでした」とジュリーは言います。「私たちの仕事は、まるでテクノロジーに関するヘルプデスクのようになってしまいました。保護者の方々が私のところにやって来て、『これがうまく使えない』とおっしゃるんです。」
彼女は、遠隔学習のこの側面は時間とともに改善されるだろうと期待しており、学期末までにはすでに改善が始まっていると考えていると述べた。
高校教師のダイアナさん（仮名）は、生徒の中には学校のメールのアクセス方法や、パソコン画面上の小さな文字を拡大する虫眼鏡のようなツールの使い方さえ知らない生徒がいると話してくれました。メールや学校が提供する他のツールを使ったコミュニケーションも、生徒にとって困難でした。多くの生徒は、授業中に質問の答えをすぐにもらったり、すぐに誰かが助けてくれたりすることに慣れており、技術的な問題を自分で解決することに慣れていないのです。
それでも、システムの使い方を知っていても、アクセスできなければ役に立ちません。パンデミックがまだ猛威を振るっているにもかかわらず、ほぼすべての携帯電話会社とインターネットサービスプロバイダーは通常通りの業務に戻っています。ホットスポットを奪われることは、特に浮浪者やホームレスの生徒にとって問題です。ジュリーの学校や学区のように、資金がないか、生徒にホットスポットを任せられることを信頼していないため、すべての学校や学区がホットスポットを提供できるわけではありません。多くの場合、生徒が課題を完了し、教師と連絡を取るためにインターネットにアクセスする唯一の方法は、地域または学校の図書館ですが、パンデミックのために閉鎖されています。里親家庭の若者や問題を抱えた若者にノートパソコンや携帯電話を提供するテックスープなどの非営利団体は、平時にはこのギャップを埋める役割を果たしていますが、パンデミックによって彼らにも負担がかかっています。
米国ホームレス問題に関する合同協議会によると、私の故郷であるカリフォルニア州では、2018～2019年度に合計26万3058人の生徒がホームレスを経験しました。つまり、夜間の居住地が定まっていないということです。ニューヨーク州では合計15万3209人、テキサス州では23万1305人です。ダイアナさんによると、彼女の学区には幼稚園から高校3年生までの4000～5000人のホームレスの生徒がいるそうです。また、非営利の公立学校のネットワークであるLearn4Lifeによると、ホームレスの若者は高校を中退する可能性が87%高く、この統計はパンデミック以前のものです。
メアリー、ジュリー、ダイアナの3人は、秋の授業モデルが対面式、完全オンライン、あるいはその両方を組み合わせたものになるのか、全く見当もつきません。メアリーにとっては、生徒、教師、職員を新型コロナウイルス感染症から守るためのあらゆる健康安全法やガイドラインを容易に遵守できる環境が整っているため、それほど大きな問題ではありません。一方、ジュリーとダイアナは、平均クラスサイズが約30人の大規模で伝統的な学区で働いています。ジュリーは小学校で教えており、毎日同じ30人の生徒と接していますが、ダイアナは高校で教えているため、200人近くの生徒を管理しなければなりません。どちらの場合も、ハイブリッドモデルは適切な解決策ではないようです。
「ハイブリッド型の授業モデルは実現できません。教室を1日に何度も掃除するのは費用がかかりすぎるし、そもそも人員も足りないからです」とジュリーは言った。「教師にとって、教室での授業を維持しながらオンライン学習もサポートするのは難しいでしょう。」
CDCは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染拡大を防ぐため、学校に対し、頻繁に触れる表面を可能な限り清掃・消毒するよう推奨しています。この新しい清掃ルーチンは、最終的には教師が一日中行う責任となります。
現在、ジュリーの学区では、100%オンライン授業か、100%対面授業のいずれかを検討しています。私が話を聞いた教師たちは皆、春学期よりも来学期に起こるあらゆる事態への準備ができていると感じていましたが、同時に、全員が教師研修の必要性を強調しました。多くの教師は、課題や成績を管理するためのGoogle Classroomのようなツールや、教師がスマートフォンで生徒にリアルタイムでアンケートやクイズを実施できるKahoot!のようなアプリなど、教室でのテクノロジー活用について既に研修を受けています。これらのサービスは遠隔学習でも活用できますが、実際の指導方法は全く異なります。5年以上前に資格取得プログラムに登録した教師は、遠隔指導の研修を受けていない可能性が高いでしょう。グループディスカッションなどは、オンラインに移行すると一変します。掲示板やビデオ会議（YouTubeへの動画のアップロードやTwitchでのストリーミングも含む）の活用方法のベストプラクティスを知っておくと、授業の実施が容易になります。これらのツールが対面指導に取って代わるのであれば、教師はそれらを使用する専門家にならなければなりません。
「今年、子どもたちに良い影響を与えるようなテクノロジーの活用方法を学ぶ質の高い専門研修は、すべての教師にとって有益です」とメアリー氏は述べた。「これまで、私たちはテクノロジーを教室に取り入れてきましたが、今年はテクノロジーを通して教える必要があるのです。」
私自身もこの春、似たような教師生活を経験しました。新型コロナウイルス感染症の影響で対面授業が中止になった後、生徒の一人が学期の残り期間、姿を消しました。数週間の音信不通の後、なんとか何人かの生徒の居場所を見つけることができました。課題はこなしてくれたものの、インターネット環境が悪くビデオチャットに参加できなかった生徒もいました。私はテクノロジーが生活の糧であり、生徒も私も既にメールやGoogle Classroomを使っていたので、他の教師よりも恵まれた環境にいると思っていました。週に一度、24人の生徒を教えただけですが、テクノロジーへのアクセス状況の差は驚くほど大きく、一目瞭然でした。私たち教師は、限られたリソースで多くのことを行うのが得意ですが、インターネット環境を整備することはできません。
もし、学生全員に必要なテクノロジーを提供し、教師に必要な研修を提供できるインフラがあれば、オンライン授業に何週間も生徒がいないことを心配することなく、教育に完全に集中できるはずです。しかし、実際には、ネット中立性やデータ通信量上限をめぐって政府やISPと口論し、彼らがデジタルデバイドの問題に真剣に取り組んでくれることを願うしかありません。パンデミック以前から多くの学生がシステムから取り残されていましたが、今、パンデミックの渦中にある今、さらに多くの学生が学業についていくのに苦労しています。これは彼らの将来、そして経済に甚大な影響を及ぼすでしょう。
カリフォルニア州議会は現在、他州のモデルとなり得る法案を審議しています。SB-1130 電気通信：カリフォルニア先進サービス基金（California Advanced Services Fund）は、州内のすべての世帯に光ファイバーブロードバンドを提供することを目指しています。EFFによると、この法案はカリフォルニア州を「国際的な競合諸国と同等の水準に引き上げ、カリフォルニア州民のデジタルデバイドを解消し、ソーシャルディスタンス、遠隔教育、在宅勤務といった状況下で住民が直面してきた接続不足の課題の再発を防ぐ」ことを目的としています。この法案は、地方自治体による政府支援のISPの設立を禁じる既存の法律を廃止し、ISP間の競争を促進し、多くの都市で巨大ISPが独占している状況を打破するものです。
これは生徒たちが遅れを取らないための明確な方法です。しかし、これまでのCOVID-19への対応が信じられないほど混乱し、断片的だったことを考えると、秋までに変化が見られるとは期待していません。多くの子供たちにとって、もう手遅れかもしれません。
