1949年、70歳のアルバート・アインシュタインは、イギリスを拠点とするレーダー研究者グリン・デイヴィスにメッセージを送った。話題は物理学やレーダーではなく、鳥やハチ、そしてそれらの動物の航行方法についてだった。
この手紙は、グリンの未亡人であるジュディス・デイヴィス氏から研究チームに共有され、今週初めに比較生理学ジャーナルAに掲載されました。これは、アインシュタインの探求が時空にとどまらず、物理学が周囲の世界に及ぼす様々な影響に興味を持っていたことを改めて思い起こさせるものです。（もちろん、アインシュタインは物理学以外にも多くの考えを持っていました。彼はまた、資本主義に対する有名な批判である「なぜ社会主義なのか？」というエッセイを執筆する時間も見つけました。）
アインシュタインの動物物理学に関する考えは、オーストリア系ドイツ人ミツバチ研究者でノーベル賞受賞者のカール・フォン・フリッシュとの会話をきっかけに生まれました。フリッシュは、この手紙が書かれた同じ年にプリンストン大学で動物物理学に関する講演を行いました。この短い手紙の内容は次のとおりです。
拝啓：
私はV・フリッシュ氏の素晴らしい研究をよく知っています。しかし、それらの成果を物理学の基礎に関する研究に活用できる可能性は見当たりません。活用できるのは、ミツバチの行動を通して、ミツバチの刺激に対する新たな種類の感覚知覚が明らかにされた場合のみです。渡り鳥や伝書鳩の行動の研究が、将来、まだ知られていない何らかの物理過程の理解につながる可能性は考えられます。
敬具、
アルバート・アインシュタイン。
アインシュタインは手紙の中で、フォン・フリッシュのミツバチ研究を「称賛に値する」と評し、動物の知覚を研究することで新たな物理学のヒントが得られるかもしれないと示唆した。これは、ある学問が別の学問に繋がる、いわば一つの研究の繰り返しだった。
「アインシュタインが動物の感覚知覚から新たな物理学が生まれるかもしれないと提唱してから70年が経ち、ナビゲーションや物理学の基本原理に関する理解を深める発見が次々と生まれています」と、オーストラリア・メルボルンのRMIT大学の研究者で筆頭著者のエイドリアン・ダイアー氏は大学のプレスリリースで述べた。ダイアー氏のチームは、1949年のフォン・フリッシュの講演後、アインシュタインがフォン・フリッシュに直接会っていたことを裏付ける文書を検証した。
今日では、動物のナビゲーションには確かに興味深い物理学が関わっていることが分かっています。ウミガメは磁場を感知して方向を定めます。鳥も似たようなことをしますが、これは量子もつれ（アインシュタインが発見した物理概念）が関わっているようです。猫は物理学をある程度理解していますが、それでも存在しない箱の中に座っていることがあります。
続き：新たに公開された手紙は、ナチスが権力を握るずっと前からアインシュタインが迫害を恐れていたことを示している
