数週間前、編集者から新しい望遠鏡のレビューを依頼されました。ギズモードで働くようになってから何年も経ちますが、一度も製品レビューをしたことがなく、望遠鏡を触ったこともなかったので、この依頼を何とか逃れようと果敢に試みました。しかし、私の主張を曲げず、編集者はその望遠鏡を「誰でも簡単に使える」と評しました。まさに私が新製品のレビューに最適な候補者だと。ふん。
仕方なく同意し、Vesperaを試してみることにしました。庭天体観測の初心者だった私は、2,499ドルという価格に確かに圧倒されましたが、実際に使ってみると全く驚きませんでした。この電動望遠鏡は使い方も簡単で、天体写真の入門に最適です。あっという間に、この望遠鏡に一切関わりたくないと思っていた気持ちが、返品したくない気持ちに変わりました。
Vaonis Vespera スマート望遠鏡
深宇宙の天体写真撮影用に設計された Vespera スマート望遠鏡は、銀河、星団、星雲の高解像度画像を簡単に撮影できますが、2,499 ドルという価格が障壁となる可能性があります。
4.5
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それは何ですか？
深宇宙の天体画像を撮影するための、使いやすいロボット望遠鏡。
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価格？
2,499ドル
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長所
コンパクトで使いやすく、光害のある条件でも優れており、驚くほど美しい高解像度の天体画像を作成できます。
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短所
天文学の謎の一部が解明され、画像にはモバイル デバイスからアクセスする必要があります。
二人のバカは一人より優れていると信じ、私はまだ成人したばかりの息子カルビンに「観測ステーション」の設置を手伝ってもらいました。これは、フランスのVaonis社がVesperaの製造元と呼んでいるものです。開梱はあっという間で、数分でハードウェアのセットアップが完了しました。重さは11ポンド（約4.5kg）、本体サイズは15 x 8 x 3.5インチ（約38.4 x 20 x 8.7cm）と持ち運びに便利なサイズです（Vaonis社からはVespera専用のバックパックまで送ってもらえました。これは別売りです）。Vesperaの3本の脚をネジで固定し、付属の水準器で水平調整し、USBプラグで充電するだけで完了です。IP43の防水性能も備えているので、雨天時の水しぶきからも保護されます。
ソフトウェアもシンプルで、同社のSingularityアプリを携帯電話にダウンロードするだけで済みました。iPhoneの小さな画面で壮大な宇宙を眺めるのは嫌だったので、古いiPadを使いましたが、問題なく動作しました。
実際、これがカルビンと私が最初に「調整」しなければならなかったことでした。接眼レンズを直接覗いて天体観測をするわけではないという認識です。バックパックサイズのVesperaでは、アナログではなくデジタルでの観測になりますが、その制限は全く気になりませんでした。デジタル画像を取得して友人や家族と簡単に共有したり（長時間露光中に妻に画像を文字通りエアドロップしました）、（今や）増え続ける天体画像カタログに追加したりすることこそが、私がこのすべてを通して目指していたことだったのです。Vesperaは、すぐに分かったことですが、本質的には、自分が望遠鏡だと思っている機械化されたカメラであり、しかも優れた望遠鏡なのです。
VesperaをiPadにWi-Fiで接続すると、すぐに使い始めることができました。Vesperaには取扱説明書は付属していませんが、簡単なオンラインチュートリアルと専用のSingularityアプリがあれば、すぐに使い始めることができました。デバイスには光るボタンが1つと、観測する時間になると自動的に伸びるアームが付いています。バッテリー駆動時間は4時間と記載されていますが、モバイルバッテリーを使えばさらに長く使えます。
外が暗くなると、カルビンと私は重さ5キロの装置を地面に置き、水平調整をやり直し、自動初期化ルーチンで装置が自力で方向を定めるのを待ちました。箱から出して最初のターゲットを入力するまでのセットアップ全体にかかった時間は20分ほどで、私の予想をはるかに上回りました。
その夜は満月が空を飾っていたので、最初のターゲットとして当然の選択でした。アプリを使って、ターゲットオプションのリストから月を選択し、ベスペラを起動させました。すると、満月の壮大な画像が突然画面に現れました。これまで試みたどの天体写真よりも精細で、ロボットの助けを借りて撮影したにもかかわらず、それは瞬く間に私が今までに撮った月の写真の中で最高のものでした。次にカルと私は土星と木星という惑星に注目しましたが、出来上がった画像は期待外れで、星空に浮かぶ小さな点だけが映っているだけでした。公平を期すために言うと、土星の周りにリングのようなものは確認できましたが、それ以上のものは何も見えませんでした。
銀河、星団、星雲といった「目に見えない」天体を撮影し始めて初めて、Vesperaの真の威力が発揮されました。Vesperaは主に深宇宙天体の撮影を目的としているからです。太陽系の天体や目に見える恒星については、Vesperaはシングルショットで写真を撮影しますが、肉眼では見えない天体については、望遠鏡が長時間露光を行い、画像を積み重ねることで、通常は隠れている細部を浮かび上がらせます。Vesperaの低光量対応ソニー製センサー、口径2インチ（50mm）、焦点距離8インチ（200mm）、視野角1.6度×0.9度により、鮮明でくっきりとしたカラー写真が撮影され、高解像度画像として保存・共有することができました。
長時間露光撮影では、光を集めている間に画面にカメラボタンが表示されるので、撮影中のどの時点でも自由にカスタマイズできます。また、「録画」ボタンで長時間露光のオン/オフを簡単に切り替えられるので、必要以上に長時間露光してしまうこともありません。
画像は、デフォルトで望遠鏡の 11 GB ハード ドライブに保存されますが、携帯電話の写真ライブラリに保存することもできます。解像度はシンプルな 1920 x 1080 で、jpg、tiff、または fits 形式で保存できます。本当にすばらしい写真がいくつか集まるまで、それほど時間はかかりませんでした。次の数晩にわたって、カルバンと私は、葉巻銀河、猫の目星雲、花火銀河、亜鈴星雲 (画像では色が本当に鮮やかだったので、個人的なお気に入りです)、風車銀河の画像を撮影しました。長時間露光には、アプリの推奨事項に応じて 20 分から 60 分かかりましたが、各露光の長さは主に私たち次第でした。私が本当に楽しんだことの 1 つは、長時間露光中にオブジェクトにゆっくりと焦点が合うのを見て、最初の画像と完全にスタックされた最終製品を比較することでした。
250以上の天体がプリセットカタログにリストアップされているモバイルアプリは、待っている間、それぞれの天体に関する情報を提供してくれました。また、私たちの地理的位置と現在の天文カレンダーに基づいた、おすすめの天体も表示してくれました。Singularityアプリは使いやすかったのですが、スマートフォンのSky Guideアプリを使って自分で天体を選び、Singularityカタログで天体を検索するのもよく楽しみました。
このレビューを始めるにあたって懸念していたのは、自宅近くの光害がひどいことでした。私はグレーター・トロント地域に住んでいるので、暗い空を見つけるのは至難の業です。しかし、Vesperaはそのような状況にもかかわらず非常に優れた性能を発揮し、絶え間なく降り注ぐ周囲光の中でも鮮明でくっきりとした画像を取得しました。この望遠鏡が暗い場所でどれほど優れた性能を発揮するかは、想像するしかありません。Vaonisは望遠鏡用の光害フィルター（199ドル）を提供していますが、正直なところ、私はそれを使う必要性を感じませんでした。
Vesperaのおかげで、カルビンと私は突如として天文学者になったような気分になり、肉眼では見えないものを探求する中で、頭上の空に新たな意味が宿るようになりました。私は自動操作で手間がかからない操作性に大変満足しましたが、カルビンはそれほど感銘を受けず、Vesperaは科学機器というより「おもちゃ」のように感じたと言いました。カルビンにとっては、このデバイスの超自律性と、極度に手厚いサポートは少しやりすぎだったようです。しかし、だからこそ私はVesperaが大好きでした。ただし、公平を期すために言うと、Singularityアプリは、ユーザーが定義した座標を入力して手動でターゲットを探索できるため、いわば「ローグ」な操作も可能にしています。
定価2,499ドルという価格設定は、Vesperaがおもちゃではないことを物語っています。価格設定は高額に思えるかもしれませんが、Vaonisの製品の中では最も手頃な価格です。Stellina自動望遠鏡（2018年発売）は3,999ドル、近日発売予定のHyperia望遠鏡は45,000ドルから（本当に！）です。
このユニットは、長時間露光撮影を夢のように簡単にします。Vesperaがピント合わせを行いながら、視野内をゆっくりと移動する被写体を自動で追尾してくれるからです。ただし、注意点があります。長時間露光中に画像を手動で保存しないと、永久に失われてしまいます（これは私たちも痛い目に遭って学びました）。
このシステムは複数のユーザーが一緒に楽しむことも可能で、接続された各ユーザーはそれぞれのハンドヘルドデバイスで受信した画像を見ることができます。高さ15インチ（38センチ）の望遠鏡の操作は、ボタンをクリックするだけで解除できます。カルビンと私はマルチユーザーモードを特に必要としませんでしたが、キャンプやコテージなどでグループで望遠鏡を使う際には、この機能が非常に役立つでしょう。
従来の望遠鏡の価格は数百ドルから1,600ドル程度までと幅広く、Vesperaよりもかなり手頃です。つまり、低予算でも庭で天体観測を楽しむことは可能ですが、これらの望遠鏡のほとんどは、長時間露光機能、使いやすさ、写真の迅速な共有など、Vesperaが提供するスマートな機能を備えていません。とはいえ、UnistellarはVesperaよりもさらに高価ではありますが、スマート望遠鏡を提供しています。
Vesperaは、私の庭先での写真天文学に対する考え方を根本的に変えました。いつか星雲や渦巻き銀河の鮮明な画像を撮影できるようになるなんて、夢にも思っていませんでした。しかし、このツールのおかげで、明るい街を離れることなくそれが可能になりました。Vesperaは宇宙に対する見方も変え、もっと上の空を探検したいという気持ちをずっと抱かせてくれました。望遠鏡にすぐに尻込みしてしまう私にとって、Vesperaはまさにその壁を乗り越えるのに必要な存在でした。
