NASAのDARTミッションによる無害な小惑星の移動という驚くべき計画の余波を受け、人類が遠く離れたディモルフォスにどのような影響を与えたのかを正確に特定するには、更なる科学的研究が必要とされています。ESAのHeraミッションは、2年後の打ち上げでまさにその目的を達成しようとしており、小型レーダーという頼もしい相棒を搭載する予定です。
欧州宇宙機関（ESA）は、Heraに搭載予定のJuventasキューブサットにちなんで、立方体レーダーを「JuRa」と名付けました。JuRaは直径4インチ（10センチメートル）の箱型レーダーで、Heraが数年後にDART後期のディモルフォス・ディディモス系を訪れる際に、Juventasキューブサットに搭載される予定です。
本日のESAのブログ投稿では、このキューブの具体的なミッションについての詳細はほとんど述べられていないが、ESAは、JuRaは2004年に打ち上げられたロゼッタ・ミッション中に彗星の表面を調査するために使用された探査機の小型版であると述べている。ESAによると、JuRaは宇宙に打ち上げられた最小のレーダー機器として、また小惑星の内部を探査する初のレーダーとして、2つの記録を破ることになるという。
ジュヴェンタスは、NASAの衝突現場を訪れるミッションにおけるヘラの靴箱サイズの相棒の一つで、もう一つはミラニと名付けられたキューブサットです。ジュヴェンタスは、小惑星ディモルフォスの重力場と内部構造を測定することで、地球物理学的分析を行います。一方、ミラニは、ディモルフォスのスペクトル分析を行い、残留する塵雲を調査することで小惑星の組成を解明するとともに、DARTの衝突の影響を評価します。
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NASAの二重小惑星方向転換試験（DART）は、9月26日に宇宙船を連星系小惑星群の若いメンバーであるディモルフォスに衝突させ、ディディモス周回軌道を短縮しました。ディモルフォスのディディモス周回軌道は11時間55分から11時間23分に変更され、32分の調整となりました。移動量に換算すると、数十フィートに相当します。これは、脅威となる小惑星に対する効果的な惑星防衛戦略の開発に向けた有望なスタートですが、DART実験についてはまだ多くのことが分かっていません。そのため、今後予定されているHeraミッションが計画されています。
ヘラの目的は、ミラニ、ジュベンタス、ジュラを用いてディモルフォスとディディモスの表面および内部特性データを収集するとともに、ディムポルフォスの軌道のさらなる変化を特徴づけることです。このミッションは2024年10月に打ち上げられ、2026年12月にディモルフォスとランデブーする予定です。
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