『ディスカバリー』が、得意としている『スタートレック』の手法をほぼ完璧に取り入れることにどれほどの自信があるかを示してからわずか数週間後、今週、このシリーズは別の手法に飛び込むことになるが、そもそもなぜそれを取り上げたのかということにはあまり関心が寄せられていない。
「フィラー」という言葉は、現代のテレビ番組を語る上で汚い言葉になってしまった。ニュアンスや意味合いを失って、もはや正史に事実を加えず、番組のメインプロットを直接前進させることもなかったエピソードを指す言葉になってしまったのだ。フィラーエピソードは、最高の出来であれば、視聴者に別の視点から物事を考えるよう促したり、登場人物たちがプロットをただ押し進めるという制約を超えて互いに寄り添うことで、番組の世界観を前進させてくれる物語なのだ。メインプロットには関係ないかもしれないが、番組に豊かで、奥行きがあり、説得力のあるものにするためには重要なことを学ぶ機会となる。では、『スタートレック：ディスカバリー』最終シーズンの第6話「ホイッスルスピーク」は、もしかしたら…ある意味その両方なのだろうか？
コヴィッチのちょっとした助け（デヴィッド・クローネンバーグ監督はどうやら21世紀のメモ帳の感触を渇望しているらしい）のおかげで手がかりの痕跡をたどり、ディスカバリー号は惑星ハレムノへと向かうことに。そこは、プロジェニター技術を隠したチームの科学者の1人が手がかりを与えた場所であり、その科学者の名前と種族はコヴィッチのメモ帳でマイケルに伝えられていた。ハレムノには、クルーの背後にいる科学者が残した一連の雨を降らせる気象観測塔があり、ワープ前の惑星の住民は最後に機能していたその塔の周りに社会を形成していることに気づいたマイケルは、自分とティリー中尉に、できるだけ早く降りてきて溶け込み、隠された手がかりを手に入れるよう指示する。
スタートレックは、プライム・ディレクティブ（艦隊の最高指令）を回避する物語を好んで描いている。プライム・ディレクティブとは、士官が意図せずしてであろうとなかろうと、ワープ以前の文明にテクノロジーや他の銀河系勢力の存在を暴露することで影響を与えてはならないという、宇宙艦隊の命令である。ディスカバリーの32世紀という設定は、この物語の興味深い解釈にうってつけだ。過去のシリーズでは、社会に溶け込むことを困難にしていたテクノロジー上の摩擦の多くが、今でははるかに困難（誰もが武器をビームで切り離したり、ピンポイント・テレポートしたりできる！まるで魔法だ！）であると同時に、はるかに容易（トリコーダーが秘密のコンタクトレンズに凝縮された今、わざわざ持ち出す必要はない）になっているからだ。しかし、「ホイッスルスピーク」は、特にその葛藤の核心が科学的合理性と精神的信仰の駆け引きにある点において、大きな可能性を秘めているものの、そのアイデアを少しでも興味深いものにまとめ上げることは決してない。
例えば、タイトルにもなっている「ホイッスルスピーク」を考えてみましょう。これは、ハレムナイトが標準語を叫ぶのが難しい場合に遠距離で意思疎通を図るために使用する口笛ベースの語彙です。これは素晴らしいアイデアなので、マイケルが惑星にビームダウンする前に、その人類学的性質について熱く語り、それが彼らの典型的な長距離通信技術との類似点に興奮しているのをティリーが見ているシーンを丸々1つ割り当てています。これは、距離に関係なく人々が意思疎通し、互いにつながる方法に喜びを見出すという、ディスカバリーの典型的な瞬間であり、この番組が今シーズン何度も私たちに躊躇なく繰り返し教え込んできたテーマです。しかし、彼らが最初にビームダウンしたときに少しだけ聞く以外、それはプロットの装置としても、距離を越えた意思疎通というアイデアに関するテーマの類似点としても、エピソードで二度と登場しません。
代わりに、私たちが目にするのは、基本的に精神的なリトリートと、学校で経験した最悪のクロスカントリーレースが混ざり合ったようなものだ。ハレムノの信仰深い信者たちは、唯一機能している気象観測塔が隠れている山の尖塔に集まっている。この塔のおかげで、ハレムノは乾燥し、雨もまばらになっている。彼らは尖塔を神々の神殿と見なし、最も忠実な信者は、高位の存在に直接雨を降らせるよう嘆願する権利を得られると考えているからだ。マイケルとティリーは、地元の宗教指導者の子供で、自分の実力を証明することに熱心なラヴァと親しくなり、この証明が地元の森の中を軽くジョギングする形で得られることをすぐに発見する。しかも、スタート時に何らかの脱水キューブを持参することで、参加者全員が息切れし、さらにひどい状況になる。そしてもちろん、レースコースの周囲に設置された水の入ったボウルにも簡単に誘惑されてしまう。
ひどい不快感と脱水症状に陥りながら森の中をジョギングする人々を見るのは、大抵の場合、見ていて楽しくないと思っていたとしても、心配はいりません。実際、楽しいのです。しかしマイケルは、故障した気象観測塔からの放射線漏れによって、地元の植物の色が変わっていることに気づき、近くにプロットの仕掛けがあるに違いないと素早く都合よく推測します。ティリーが少なくとも1人でも尖塔の中へたどり着けるようにと、トライアルを中断して走り続けるマイケルの考えは、もちろん正しかったことが証明されます。最後の塔が壊れれば、いずれにしてもヘイレムナイトは全員死ぬことになる、と。なぜなら、スタートレックのキャラクターがテクニカルサポートのパズルを解くのを見る方が、彼らが不快な半身不随で走っているのを見るよりずっと楽しいからです。
ティリーにとって悪い知らせはさらに悪いものとなる。彼女とラヴァが試練をクリアし、尖塔を占拠する権利を得たのだ…そして雨をもたらすために窒息死という儀式的な犠牲となるのだ。うわぁ、うわぁ！ここが「ホイッスルスピーク」の核心にある倫理的なジレンマが真に深刻化するべきところだ。祖先への手がかりを探すというディスカバリー号のミッションは、宇宙艦隊の根本原則を無視できるほど重要なのか？この技術革新が、それを超えた意味を見出した敬虔な人々に晒された時、何が失われるのだろうか？宇宙艦隊士官に求められる思いやりと理解は、そもそも彼らの任務を導く科学的推論と論理と、いつになったら折り合うのだろうか？
その代わりに、エピソードは肩をすくめて、文字通りマイケルを通して、書類は後で記入すると決めてしまう。そうすることで、ティリーとラヴァが陥っていた潜在的な危険によって生じた緊張感は、すぐに打ち消されてしまう。マイケルは、まだ尖塔の中にいて、遠くから死にゆく我が子を慰めようとしていたラヴァの父親の目の前にビームインし、彼女は基本的に神々の力に匹敵する技術を持つエイリアンであり、すべての塔を修復して、もう誰も犠牲にされずに済むようにできると説明する。奇妙なことに、彼は、とにかく人々を殺し続けるべきかもしれないと反論する。なぜなら、それは人々を結びつける一種の共同体精神の雰囲気を持っているからだ。しかし、この時点でマイケルもエピソード自体も、そのすべてを掘り下げる時間がなく、そのため、単にそれを回避している。こうして事態は収拾し、手がかりも発見（エピソード全体の中心だった尖塔でさえ発見されず！）、皆は楽しくそれぞれの道を進んでいきます。ええええええ。
軽薄さはさておき、「ホイッスルスピーク」に興味深いアイデアがないわけではない。『スタートレック』は、先進社会における精神的な信仰とはどのようなものか、そしてそれが多くのヒーローを特徴づける科学主導の理性とどのように共存するのかというテーマに長年取り組んできた。しかし、「ホイッスルスピーク」は、最終シーズンの冒険主義的な雰囲気がうまく機能していない今、そうしたアイデアを掘り下げることに特に興味を持っているようには感じられない。番組では、そのすべてをディスカバリー号の登場人物たちと結びつけようとしている。主に、トリル号での疑似スピリチュアル体験からまだ抜け出せないカルバー博士が、医学と科学の人間として、そして同様に明らかに非スピリチュアルなパートナーとして、その意味を理解しようとするサブプロットで。しかし、この要約の最後のほうで、ついこの間このことを取り上げようと思ったことを考えると、そのつながりがいかに鋭敏なものだったかがわかるだろう（基本的に、サブプロットは、ブックがカルバーに、時には人生で他の人と共有するのではなく、自分自身で何かを感じたほうが良いこともあると告げるところで終わり、それで終わりだ。ありがとう、ブック！）。
今シーズンの全体的なストーリーはここで少しずつ前進している。主人公たちは最後から2番目の手がかりを手に入れ、次の目的地もわかっている。しかし「ホイッスルスピーク」は、ディスカバリーが最後の見送りに向けて準備を整える時間が急速になくなりつつある現状を、あまり有効に活用できていない。昨シーズンは、基本的にディスカバリーが既に語ってきたテーマやアイデアを繰り返しながらも、それらのテーマやアイデアを、あからさまに、あるいはそうでなくとも、楽しめる方法で表現する方法を見つけてきたエピソードが続いている。それに比べると「ホイッスルスピーク」はどちらかというと途中で肩をすくめている感じだが、確かにそれが終わった今、このレースが終わりに近づくにつれて、ディスカバリーがもっと面白いものに戻ってくれることを期待したい。
『スター・トレック：ディスカバリー』は現在Paramount+でストリーミング配信中です。
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