8月16日、車ほどの大きさの小惑星が地球から1,830マイル（2,950キロメートル）以内に接近し、記録上、衝突を伴わない小惑星としては地球に最も近いものとなった。
2020 QGと名付けられたこの小惑星は、全長約3～6メートル（10～20フィート）で、大型SUVほどの大きさです。NASAによると、地球への最接近は8月16日（土）午前0時8分（東部標準時）で、南インド洋上空約2900キロメートルに現れました。
これは、知られている限りでは小惑星との最接近であり、これまでの記録は2011年にカタリナ・スカイ・サーベイが2020 QGより1,550マイル（2,500キロ）高い位置に現れた小惑星2011 CQ1を発見したときのものだった。
念のため申し上げますが、2020 QGは地球上の生命に脅威を与えるものではありません。このサイズの小惑星は通常、地表に衝突する前に大気圏で崩壊します。太陽系にはこのサイズの天体が散在していますが、地球に接近した際にのみ検出されます。地球近傍小惑星（NEA）のほとんどは無害であり、地球と月の距離である238,850マイル（384,400km）より近づくことはありません。
2020 QGの速度は秒速8マイル（12.3km/s）と計測されましたが、この種の小惑星としては実際には少し遅い方です。NASAジェット推進研究所の地球近傍天体研究センター所長、ポール・チョーダス氏がNASAのプレスリリースで説明したように、この小惑星は地球の近くを通過する際に約45度方向を変えました。
「小惑星は地球に十分接近したため、地球の重力によって軌道が大きく変化した」と、ズウィッキー・トランジェント・ファシリティの研究科学者でカリフォルニア工科大学の物理学者、トム・プリンス氏はZTFのプレスリリースで説明した。
サンディエゴ郡にあるカリフォルニア工科大学パロマー天文台に設置されたZTF施設が、この小惑星を発見した功績を認められています。この天文台は、全米科学財団とNASAの地球近傍天体観測プログラム（NEO）の資金提供を受けており、NASAはこうした天体の検出を目的としたプロジェクトに資金を提供しています。
ZTFは広い視野角を有しており、このような観測を可能にしています。このロボット探査は、毎日約10万枚の画像を分類する機械学習プログラムによって駆動されています。この人工知能システムは、潜在的な関心対象のリストを約1,000個に絞り込み、その後、人間によって精査されます。今回、小惑星2020 QGを発見したのは、インド工科大学ボンベイ校の学生、クナル・デシュムク氏でした。
この小惑星は、地球に最接近してから約6時間後に撮影された広視野カメラの画像に、長い筋として写っていました。その後、他の地上望遠鏡によって確認され、その軌道と物理的特性の確認に役立ちました。
前述の通り、この小惑星は脅威とはなり得ませんでした。より大きな危険は、直径460フィート（140メートル）を超える小惑星であり、地球に衝突すれば甚大な被害をもたらす可能性があります。
https://gizmodo.com/damaged-seti-observatory-could-be-sidelined-for-months-1844763305
光学望遠鏡と電波望遠鏡の両方を用いて、NEA（近赤外域小惑星）を検出し、その大きさ、形状、回転、組成を特定します。ZTFに加えて、潜在的に危険な小惑星の探査に取り組んでいる天文台としては、ハワイのパノラマ・サーベイ・テレスコープ・ラピッド・レスポンス・システム（Pan-STARRS）望遠鏡、アリゾナ州の3基のカタリナ・スカイ・サーベイ望遠鏡、そしてケーブル落下による損傷で現在は運用停止となっているプエルトリコのアレシボ天文台などがあります。
