ダンジョンズ＆ドラゴンズ＆ノベルズシリーズを読み始めた頃、昔のダンジョンズ＆ドラゴンズ小説を全部読んで、どれだけ持ちこたえているのか（あるいは見事に崩壊しているのか）を確かめたいと思っていました。でも正直に言うと、本当に読み返したかったのは、RAサルヴァトーレの原作『アイスウィンド・デール』三部作でした。『クリスタル・シャード』『ストリームズ・オブ・シルバー』『ハーフリングの宝石』は、『指輪物語』やデイヴィッド・エディングスの『ベルガリアード物語』と同じくらい、私がファンタジーの世界に足を踏み入れるきっかけになった作品だと思います。そして、ドリッズト・ドゥールデンには、他の12歳のオタク少年と同じくらい夢中になりました。シリーズ最終巻を読み返した今、12歳のオタクだった自分を少し許せるようになりました。
1988年に『クリスタル・シャード』を書いた同じ人物が、1990年に『ハーフリングの宝石』を書いたとは、私にとって衝撃的です。RAサルヴァトーレの作家としての成長は、『アイスウィンド・デイル』三部作を通して目覚ましいものがあります。『宝石』が傑作だとは言いませんが、『シャード』と比べれば『ゲーム・オブ・スローンズ』に匹敵するかもしれません。ダンジョンズ＆ドラゴンズのセッションの書き起こしのようには感じられない明確なプロットがあり、『ストリームス』のようなトールキンの焼き直しでもなく、個々の物語の筋がはるかに自然に絡み合っています。さらに、以前の小説ほど壮大なスケール感を目指していないため、他の作品にはない豊かさと親密さが『宝石』に与えられています。
全能の愚か者やドラゴンに率いられた邪悪なドワーフの軍勢と戦うのではなく、『ハーフリングの宝石』は、ほぼ専らレジスを救出しようとする英雄たちについて描かれている。レジスは『銀のストリーム』の終盤で暗殺者アルテミス・エントレリに誘拐され、現在は盗賊ギルドの長パシャ・プークの元に連れて行かれている。レジスはプークから魔法の催眠術をかける宝石を盗んだのである。ドワーフのブルーナーはドラゴンのシャドウグルームとの戦いで倒れ、彼の養女である人間のキャティ・ブリーは、ドラゴンが以前奪ったミスラル・ホールを取り戻すために、様々な魔法使いの軍勢を率いていた。信じられないほど高貴で勇敢なドロウのエルフ、ドリッズトは、向こう見ずだが博学な蛮族のウルフガーと共に、プークの住むカリムポートへ向かうエントレリとレジスを追っていた。
最終的に、ブレナーは死んでおらず、魔法のアイテム（ドリッズトの剣の一つ、長い話になりますが）によって救出されたことが明らかになります。彼は救出され、回復し、そして彼とキャティ＝ブリーは空飛ぶ炎の魔法の戦車を与えられて、ドリッズトとウルフガーと合流します。再会後、一行はレギスを救出するため、そして何よりも重要なのは、ドリッズトがエントレリと再戦できるようにするため、ステレオタイプなインド版カリムポートに乗り込みます。
タイトルとは裏腹に、『ハーフリングの宝石』は紛れもなくドリッズト自身の小説である。物語の大部分はドリッズトの視点で語られ、彼は哲学的な思索で小説の両端を締めくくっている。そして本書の真の筋書きは、エントレリとの対立にある。二人はコインの表裏のように描かれ、どちらも非常に有能で、凄腕の戦士だが、一方はドロウ社会の文字通りの闇から抜け出して善へと転身し、もう一方は悪へと堕ちた。エントレリはドリッズトに、エントレリよりも強い執着を抱いている。暗殺者がハーフリングを殺すのではなく誘拐する主な理由は、ドリッズトを新たな決闘へと誘うためだ。彼はダークエルフのレジスを激励するため、彼の指を数本切り落とすことさえある。
友人の差し迫った死は、『ハーフリングの宝石』に前二作にはなかった緊迫感と危険をもたらしている。前二作は悪役が冷酷な愚か者だったこと、後者はグループが実際にミスラル ホールを奪還する必要はなく、ただ奪還したいだけだったからだ。だがレジスは他の者にとって単なる冷蔵庫の中のハーフリングではない。彼は行動的なキャラクターで、脱出を試みて到着した友人を助けようとしており、前二作を合わせたよりもはるかに個性的な人物像を見せている。エントレリはパシャ プークの別荘に到着した際に、ラシターという名のウェアラットが犯罪王の副官になっていることを知り、自分の別の一面を見せる。小説の筋書きの大部分は着実かつ自然に進行するが、燃える戦車が突然贈られる場面だけが不自然な作りになっている。
もちろん、この本には問題点もある。中でも最もひどいのは、『カリムポート』とその周辺で使われるインド人に対するステレオタイプ、特に媚びへつらう裏切り者の商人サリ・ダリブだ。ほぼ唯一の女性キャラクターであるカティ＝ブリーは、『銀の流域』よりもずっと脇役に追いやられている。しかし、『ハーフリングの宝石』には根本的な問題が一つあり、30年以上前に初めて読んだ時にもそれに気づいたのを覚えている。
問題はこうだ。レジスは当然の報いを受けている。ハーフリングは犯罪王の最強の魔法のアーティファクトを盗み、それ以来ずっと罰を逃れようとしている。窃盗が何らかの高潔な理由で行われたとは一度も描かれていないため、レジスは上司に対して故意に犯罪を犯したということになり、厳密に言えば罰を受けてしかるべきだ。ドリッズトは独白の中でこのことを指摘している。このことが、ドリッズトたちが友人を救出しようとして百万匹ものウェアラットを殺すという、この小説の最終幕に不快な影を落としている。そして、本の最後でレジスは盗賊ギルドの新しい頭になるが、後に何かを台無しにして、明らかに何も学んでいないまま、再び必死に逃げ回らなければならないことになる。これは苛立たしい。
もう一つの問題は、『ハーフリングの宝石』がドリッズトが旅の途中で直面する偏見をどのように扱っているかだ。最初の数冊では、ドロウは厳しい視線を浴びたり、立ち去るように言われたりするだけで、彼の本当の性格を知っている仲間と一緒だった。宝石はドリッズトを複数の大都市に連れて行くが、サルバトーレが魔法のマスクを手に入れさせて肌の白いエルフに変身させなければ、彼の人種はそこで大きな問題になっていただろう。さて、サルバトーレの功績として、ドリッズトは小説を通して自分の本当の姿を隠すことについて多くの内面的な葛藤を抱えている。それは実際には微妙なニュアンスで描かれていないが、変装中の彼の性格を知っていた人々が、マスクを外すと偏見を乗り越えて彼を英雄として認識する場面には、やはり満足感を覚える。
問題かどうかは定かではないのですが、もしかしたら問題になるかもしれません。『クリスタル・シャード』を初めて読んだ時からずっと困惑していたのが、ドリッズトとキャティ＝ブリーの関係です。3冊全てで、ドリッズトはキャティ＝ブリーを大恋愛相手として言及していますが、それは各章の冒頭にある哲学的な思索の中でのみです。物語のメインストーリーでは、キャティ＝ブリーの恋愛関係はウルフガーとだけ位置づけられており、ドリッズトは彼女を友人として愛しているという以外、一切触れていません。しかし、『ハーフリングの宝石』でドリッズトが彼女をタルテラス次元から救い出し、意識を失った彼女に濃厚なキスをするまでは。これは確かにクールではありませんが、それ以外ではほぼ完全に無視されている三角関係が存在することを証明しています。そして、小説の終盤ではキャティ＝ブリーとウルフガーは結婚するのです！アイスウィンド・デイル三部作の後を舞台にしたドリッズト・サーガを少なくとも数冊は読んだことは覚えているのですが、これがどう展開していくのか覚えていません。それよりも重要なのは、RAサルヴァトーレは本当にあの忌々しいクリスタル・シャードでドリッズトとキャティ＝ブリーの複雑な恋愛を予兆していたのだろうか？ ほとんどあり得ないように思えますが、ここで重要なのは「ほぼ」という言葉です。
私は思春期前のドリッズトファンなので偏っているかもしれないので、遠慮なく批判してください。もちろん冗談です。オンラインで私を打ち負かすために私の許可を必要とした人はおろか、許可を求めた人もいません。しかし、私は正直に言って、『ハーフリングの宝石』はドラゴンランス三部作よりも、私が17位にランク付けした『冬の夜のドラゴン』よりも優れていると思います。さて、『宝石』と『冬の夜』はそれぞれまったく異なる強みを持っているため、単純に比較することはできません。しかし、『宝石』は最も才能があり、経験豊富な著者によって書かれたように感じられます。わずか2年前に『クリスタルシャード』を書いたのと同じ人だと考えると、これはまったく驚くべきことです。というわけで、『ハーフリングの宝石』のロール結果は18となり、ダンジョンズ＆ドラゴンズ小説シリーズの新しいチャンピオンとなりました。
正直なところ、このレトロレビューを参考に『Gem』を読み返そうかと考えているなら、『Shard』から始めて、苦労をこらえて三部作全てを読むことをお勧めします。サルヴァトーレの作家としての驚異的な進化を目の当たりにするためです。もちろん、「The Legend of Drizzt」サーガ全37作を読んで、その進化の真相を確かめることもできます。正直なところ、このままだとサルヴァトーレがピューリッツァー賞を受賞していないことに驚きます。
さまざまな思索:
キャティ・ブリーがミスラル・ホールの奪還を支援するために召喚したドワーフの軍司令官の一人は、ダグナビット将軍という名です。
パシャ・プークはレジスを檻の中に閉じ込め、その周囲にはライオンやトラといった巨大なネコ科動物が檻の中に閉じ込めて、レジスを引っ掻こうと躍起になっている。悪役としてはかなり巧妙なアイデアだ。
この本の中で、ウルフガーは誰かを殴ったり、ラクダを投げつけたりします。
本の最後で、レジスはドリッズトの魔法の豹グエンフイヴァルを召喚し、他の魔法の豹たちと共に、パシャ・プークの別荘でラシターのウェアラットを追い詰めます（これもまた長い話です）。レジスのこのセリフに、思わず軽く笑ってしまいました。「ネズミを退治するもっといい方法を知ってる？」
エントレリが下水道での決闘に負けそうになった時、ドリッズトの顔に下水の水を口いっぱいに吐きかけました。子供の頃でさえ、誰かがわざわざうんち水を口いっぱいに飲み込み、攻撃の時まで口の中に溜めておくなんて、全く理解できませんでした。
ダンジョンズ＆ドラゴンズの良作小説を立て続けに読みすぎたので、『アーティファクト・オブ・イービル』でグレイホークの恐ろしい世界に戻る時が来た。ダンジョンズ＆ドラゴンズの生みの親、ゲイリー・ガイギャックスは、サルヴァトーレほど小説間で成長しただろうか？ 正直、疑わしい！
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