ゲームズワークショップによるディストピア的世界観のウォーハンマー40,000は、コミカルで耳をつんざくほど騒々しい。過剰なまでにダークな風刺画は、暴力、美学、キャラクター、スケール感など、あらゆる要素が11をはるかに超えるレベルに達しており、41千年紀の住人にとって11は単なる点に過ぎない。マーベルの新作ウォーハンマーコミックはこの点を理解しているが、40Kのはるかに静かな側面も見事に捉えている。
先週からスタートした、キエロン・ギレン、ジェイセン・バロウズ、そしてジャヴァ・タルタリアによるウォーハンマー40,000：マルネウス・カルガーシリーズ（クレイトン・カウルズによるレタリング付き）は、ゲームズワークショップの人気ゲームでありながら、いまだニッチなSFテーブルトップシリーズの世界や物語に必ずしも馴染みのないコミックファンにとって、素晴らしい入門書となるでしょう。このシリーズは、スペースマリーンズで最も愛される英雄の一人、象徴的なウルトラマリーンズ戦団のリーダー、カルガーの歴史に深く迫ります。
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デビュー号の現在では、彼は故郷の星系ウルトラマー、具体的には自身の故郷であるノヴァ・ツリウムに戻り、異端のカルト信者の反乱を鎮圧する。一方、過去では、カルガーの青年時代が描かれ、彼と仲間たちは、人類帝国の遺伝子工学とサイバネティック技術によって強化された殺戮兵器、すなわちスペースマリーンへの道を歩み始めた。
そうすることで、ウォーハンマー40Kコミックに必要な、そして望む基本要素をほぼ網羅しています。命中判定、ダメージ判定、そして幸運に大声でため息をつくような長年のファンであろうと、この世界に全くの初心者であろうと、問わず楽しめます。テーブルトップゲームで最も愛されている勢力、スペースマリーン？チェック。ケイオスの悪役？チェック。終わりのない戦争の悲惨さについての痛烈な考察が、無意味かつ血みどろの暴力の描写に重ねられている？チェック、チェック、チェック、チェック。男の上半身の4分の1が綺麗に引き裂かれる、といった具合です。まるで、ありふれた出来事のようです。
これまでのところ、まさに 40K です。
確かに『Calgar #1』はビート感は抜群だが、ウォーハンマーのこの媒体における長い歴史における新たなエントリーとして、その魅力を際立たせているわけではない。確かに、その荒涼とした雰囲気は大げさに描かれている。しかし、真に輝いているのは、静かな部分なのだ。
Calgar #1の背景全体に響き渡るのは、決して解放されることのない、手に取るようにわかる絶望の緊張感だ。それはただそこに存在している。確かに、Calgarはウルトラマールのように安全な星系に混沌が生じているのではないかと不安を感じているし、過去の回想シーンで幼いマルネウスの友人全員が生き延びてスペースマリーンになることを考えることさえできないだろうことは明白だ。ギレンの描くこの世界は、まさに恐ろしいものでありながら、さりげなく描かれている。それは、ウォーハンマーのグリムダークな世界観の最も恐ろしい点を完璧に体現している。つまり、この世界に住む誰もが、この世界が最悪だと重々承知の上で、それでもなお生き延びているのだ。
カルガーも、現在の戦友たちも、過去の幼なじみたちも、世界や周囲のシステムの不正義に疑問を抱くことはない。それは文章の片隅、つまり銀河の現状や、物語の中で帝国の公文書として扱われる特定の惑星の現状に関するちょっとした情報提供として設計されたページの中にある。そこには、他の設定であれば忌まわしい災厄となるであろう出来事を、距離を置いて淡々と描写する様子、この設定における人類社会のファシズム的性質を物語る疑似宗教的教義、そしてギレンが散りばめられた激励的な「今日の考え」（「兵士に食事を与えない農夫は、戦場から逃げる兵士と同じくらい忌まわしい」とある箇所や、「今日の考え：なぜあなたは考えているのか？」とある箇所）といった、陰鬱なユーモアが混在している。
しかし、それは本文にも書かれている。カルガーにとって、混沌とした敵に対する血みどろの、腹の底から吐き出すような鎮圧は「やらなければならない仕事」であり、ノヴァ・ツリウムの防衛強化を手伝うよう命じられた機械術師に軽々しくそう告げる。何世紀も暮らしてきた彼にとって、かつての故郷――既に何の関係もない関係にある――にそのような邪悪な存在が存在することは、彼にとっては何の意味も持たない。なぜなら、マルネウス・カルガーは何百もの惑星が燃え、闇に堕ちるのを見てきたからだ。かつて、彼と仲間たちは、スペースマリーンになるための過程における生存率があまりにも低いという事実を、まるで自ら死刑宣告に署名しているかのごとく、取るに足らないことのように扱っていた。スペースマリーンになる過程で死ぬか、スペースマリーンとして戦う途中で死ぬか、あるいは悪夢のような異星人や超自然的な悪魔のヘリオンが自分の世界に降り注ぎ、その過程で自分と他の何十億もの人々を滅ぼす中で死ぬか、どちらかだ。
こうしたシステムに疑問を投げかけることは、カルガーとそのウルトラマリーンが容赦なく弾圧するカルト信者たちと同じくらい異端であることは、彼らも承知している。これが最善の策であることも、彼らは承知している。終わりなき戦争、終わりなき流血、果てしない永劫の絶望と苦痛。そして、事態はおそらくさらに悪化するだろう。カルガー1号の誰もが、この真実に心を痛めることはない。なぜなら、今や誰もがそれを普遍的なものとして受け入れているからだ。
遠い未来の暗い闇の中、そこには戦争しかない。『Marneus Calgar #1』は、この真実を大胆かつ大胆に描いている。しかし、その荒涼とした静寂の面も見事に捉えている点が、このチームがウォーハンマー40Kの世界をいかに深く理解しているかを物語っている。
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