2017年から2019年にかけて放送された、鋭くユーモラスな英国ドラマ「タイムウェイスターズ」。Amazonの無料ストリーミングサービスIMDb TVのおかげで、現在アメリカでも視聴可能です。本作は、1926年のロンドンに突然タイムスリップしてしまった、苦境に立たされたジャズ・カルテットの冒険を描いています。タイムトラベルにつきものの、場違いな出来事に加え、予想通り人種差別的な白人社会に放り込まれた黒人たちは、そこで遭遇するあらゆる無知にも立ち向かわなければなりません。
ダニエル・ローレンス・テイラーが脚本・脚本を手掛け（バルンカ・オショーネシーと共同）、神経質なトランペット奏者ニック役でも出演する『タイムウェイスターズ』は、コメディであり風刺的な作品であるため、人種差別は大抵の場合、笑いをとるために演じられている。白人の登場人物たちは必ずしも悪意を持っているわけではなく（彼らはほとんどが空虚な上流社会の人間で）、自分たちの発言がどれほど愚かで不快なものかに全く気づいていないだけだ。『タイムウェイスターズ』はこの問題がいかに蔓延しているかを十分に認識しているが、ニックと彼のバンド仲間たち（ニックのおてんばな妹ローレン（アデラヨ・アデダヨ）、女たらしのジェイソン（カディフ・カーワン）、そして楽天家のホレス（トゥルース・シーカーズのサムソン・カヨ））は、たいていはただ流れに身を任せているだけだ。彼らは、1926 年に着陸したのだから、人食い人種と間違われること (または人種的に固定観念にとらわれたり、白人の演者が黒塗りをしているのを見たりすることなど) は、当然のことだと考えている。
『タイムウェイスターズ』の最大の強みの一つは、巧みな脚本だ。テイラーとオショーネシーは、読者がタイムトラベルものを数多く見てきたことを見越し、必然的に湧き上がる「もしも」という疑問への答えを、シリーズの冒頭で用意している。前述の通り、人種差別の問題はすぐに取り上げられる。タイムマシン――「小便まみれのエレベーター」――が到着すると、1926年の白人が最初に一行に気づき、叫び声を上げて逃げ出す。『タイムウェイスターズ』では、皆が「ホームレス・ピート」（ジョン・ストート）と呼ぶ謎の男――エレベーターの番人――が、なぜエレベーターを使って過去に戻り、現在の生活を改善しないのかについても、すぐに説明される。また、タイムトラベルの一般的な「ルール」（「誰も殺してはいけない」「周囲に溶け込むように努める」）についても触れられているが、少なくとも登場人物たちがすぐに無視してしまうまでは。
幸いなことに、ニックと仲間たちは、出会った人全員が恐怖に駆られて逃げ出すわけではなく、すぐにヴィクトリア（リズ・キングスマン）とラルフ（ジョセフ・クイン）という二人の笑顔が素敵な双子と仲良くなり、合同誕生日パーティーで演奏を依頼され、その後、自分たちの豪邸に泊まるよう招待される。こうして、シーズン1を通して盛りだくさんの騒動を阻む金銭的な不安は解消される。ニックは優生学に取り憑かれた医師が運営するカルト集団に引き込まれそうになる。ヴィクトリアとPDAまがいのロマンスを巻き起こしたジェイソンは、モデルの仕事に採用されてから、ますます虚栄心が強くなる。バンドのドラマー、ローレンは、一時的に裕福なビッチとフェミニストの象徴の両方になる。そして、毎回愉快なホレスは、仲間たちがヴィクトリアの田舎の邸宅で殺人ミステリーの週末を計画している時、役柄に少しばかり入り込みすぎる。
物語の途中では、特にニックとローレンの兄弟の間での口論や、タイムウェイスターズの優れた脇役たちによってもたらされるドラマもあります。特に、ヴィクトリアの長年苦労してきた執事ラングレー（不滅のヤングワンズのナイジェル・プレーナー）、ローレンの最初の恐ろしい熱狂的なファンであるローズ（ダウントン・アビーのソフィー・マクシェラ）、そしてこの番組の事実上の悪役で、21世紀のタフガイであるカーティス（テッド・ラッソのケビン・ギャリー）は、婚約者と寝たジェイソンに復讐するためにバンドを過去へと追いかけるが、1926年にジェイソンの道は非常に奇妙な方向へ進んでいきます。タイムウェイスターズ全体を通して、ホームレス・ピートがエレベーターを修理して彼自身のタイムストリームの放浪から戻るまで基本的に取り残されているこのグループがどうやって家に帰れるのか、あるいはそもそも帰れるのかという疑問が常に残ります。そしてもちろん、1926年の姿（えっと、「ウータン・クラン」として）での彼らのパフォーマンスを見ることができます。そして、彼らの「ジャズ」への解釈が、実際には「ヘイ・ヤ！」や「マックの帰還」といった曲のジャズバージョンで構成されていることも分かります。彼らのパフォーマンスは素晴らしく、ショーにもっとミュージカルナンバーの余白があればいいのにと思わせるほどです。
各エピソード約20分の6話構成の「タイムウェイスターズ」は、あっという間だ。大まかに描かれた登場人物たちのことを深く知ることはできないが、バンドメンバーを演じる俳優たちの相性の良さが、その点を小さな不満にしている。番組は主にジョークが中心ではあるものの、「タイムウェイスターズ」には社会風刺的な発言も含まれており、おなじみのSFの比喩を新鮮な視点で覆すシリーズがもっとあればいいのにと思う。Deadlineが教えてくれたように、ABCとローレン・アシュリー・スミス（「A Black Lady Sketch Show」）がアメリカ版「タイムウェイスターズ」を制作中なので、イギリス版は2シーズンしかないものの（第2シーズンではギャングたちが1950年代に旅立つ）、番組自体は今後も続くかもしれない。
「Timewasters」の両シーズンは現在、IMDb TVでストリーミング配信中です。
さらに詳しい情報を知りたい場合は、Instagram @io9dotcom をフォローしてください。
