背びれの一部を切断されたクロトガリザメは、約1年の間隔を置いて撮影された写真によると、失われた付属肢の大部分が再生した。この軟骨魚類の回復を記した研究は、海洋科学ジャーナルに掲載されている。
フロリダ博物館によると、クロトガリザメ（Carcharhinus falciformis）はヨーロッパと南極を除くすべての大陸の沿岸で広く見られる。通常は外洋に生息するが、沿岸近くの浅瀬にも生息している。そのため、人間と接触することもある。シャーク・トラストによると、クロトガリザメは乱獲によって絶滅の危機に瀕しており、これは世界中のサメやエイのほとんどの種に影響を与えている。
最近研究対象となったクロトガリザメの個体は、2022年7月にフロリダ沖で発見されました。背びれ（サメの背中にある目立つひれ）が大きく切除されていました。欠損した組織は、研究者が1ヶ月前に衛星タグトラッカーを設置した場所でした。タグは水面上にいる時のみデータを送信します。研究チームはタグ設置から数週間後にサメからのデータを受信できなくなったため、タグは損傷したか沈没したと考えられます。
しかし、負傷したサメが撮影されてから332日後、ダイバーたちは同じサメを発見しました。背びれの付け根にNOAAのダートタグが取り付けられていたことから、サメの個体を特定できました。背びれにはもはや開いた傷跡はありませんでした。マイアミ大学の研究者で論文著者でもあるチェルシー・ブラック氏は、「背びれの上部が下部と癒合し、中央の組織が満たされて、新たな形状の背びれが形成されたようだ」と記しています。
ブラック氏は、サメは捕獲されたものの、負傷して海に戻されたと結論付けた。サメが捕獲された理由が何であれ（ミスか、あるいはもっと悪質な何かかは不明だが）、サメのタグは鋭利な物で乱暴に外されていたとブラック氏は記している。
論文によると、ヒレの損傷は元の大きさの87%まで治癒していた。ブラック氏は、サメ、エイ、エイ類を含む他の板鰓類の治癒率と一致しており、損傷後42日で傷口が塞がった可能性が高いと計算した。
論文によると、もしヒレが完全に切断されていたら、おそらく再生しなかっただろうという。しかし、今回の場合はヒレが十分に残っていたため、サメは再生組織と瘢痕組織を組み合わせて欠損部を埋めることができた。
この研究結果はクロトガリザメの治癒過程を独自に分析したものだが、論文では、失われた衛星タグがあればより多くの情報が得られていたはずだと指摘している。「この衛星タグの強制的な除去は、サメに外傷を与えただけでなく、保護活動の強化に必要な貴重なデータの喪失を通じて、種全体に悪影響を及ぼしている」とブラック氏は論文に記している。
サメの追跡は、その回遊パターン、繁殖、そしてこのヌメリイシガメの生態を研究する上で重要な手段です。ですから、サメを捕まえてヒレの先端を切り落とさないでください。このクロトガリザメのように幸運なサメばかりではないかもしれません。
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