シャロン・ラヴィーンは今年、環境保護活動家のための2021年ゴールドマン賞を受賞した。彼女は活動家になることなど、ましてや米国における重要な環境正義の闘いの顔となるつもりはなかった。しかし2018年、ルイジアナ州知事ジョン・ベル・エドワーズが、彼女のコミュニティであるセント・ジェームズ教区に万華（Wanhua）という企業が新しいプラスチック工場を建設すると発表した時、彼女は何か行動を起こさなければならないと悟った。
その年、彼女は他の地元住民と協力して環境正義団体「RISE St. James」を設立し、2019年に万華市に計画を撤回させる上で大きな役割を果たした。しかし現在、ラヴィーンと彼女の団体は、別のプラスチック業界の計画を阻止するために闘っている。それは、台湾プラスチックスが建設を計画している94億ドル規模のプラスチック複合施設で、皮肉にも「サンシャイン・プロジェクト」と呼ばれている。
セント・ジェームズ教区はルイジアナ州南東部、ニューオーリンズの西1時間に位置します。この地域は「キャンサー・アレー」として知られる全長80マイル（129キロメートル）の細長い地域の一部で、この地域は米国で最も石油化学工場の密集度が高い地域の一つであり、住民のがんリスクも全米で最も高い地域です。
ラヴィーンは、フォルモサの提案により、毎年、一酸化炭素、揮発性有機化合物、ベンゼンなど、数十万ポンドの有毒汚染物質が発生し、公衆衛生と環境がさらに脅かされることを知った。
人々とそれを取り囲む煙突の運命は、ルイジアナにおける奴隷貿易の長い歴史と深く結びついています。1740年代、ルイジアナには奴隷にされたアフリカ人が、そこに居住していた自由入植者の4倍近くも住んでいました。今日、奴隷の子孫は先祖の墓地を訪れる権利を有していますが、フォルモサはこの権利を侵害しようとしています。
RISEセントジェームスと他の地元グループは、嘆願書を配布し、戸別訪問を行い、セントジェームス教区議会に赴き、プロジェクトが提案されている旧プランテーションの敷地内に、奴隷の死体で満たされた2つの埋葬地の疑いがあるという証拠を提示し始めた。
「彼らは私たちの先祖の墓を冒涜しようとしている」とラヴィーンは語った。
フォルモサ社との闘いは最近、支援者にとって明るい展開を見せた。陸軍工兵隊が同プロジェクトに対し環境影響評価書の提出を義務付けると発表したのだ。これはフォルモサ社が「1年半から2年程度は建設できない」ことを意味するとラヴィーンは述べた。これはプロジェクトが前進しないことを保証するものではないが、良い兆候だ。
新たな報告書は、計画中の複合施設に反対する主催者の姿勢がいかに正しかったかを示している。国際環境法センター、生物多様性センター、アースワークスがまとめ、ラヴィーンはその報告書を参考にしたこの報告書は、台湾プラスチック・グループが創業以来60年間、4カ国で環境、健康、労働に関する規制に違反してきたと主張している。アーサーは、台湾プラスチック・グループに連絡を取り、この施設と報告書の調査結果についてコメントを求めた。
「この報告書は、台湾プラスチックスが提案している『サンシャイン・プロジェクト』が、環境と人権にとって今にも起こりそうな大惨事であるという警鐘だ」と、報告書の共著者でアースワークスのインフラキャンペーン・マネージャー、イーサン・バックナー氏は声明で述べた。
ラヴィーン氏は、フォルモサ社が地元住民に新しいプロジェクトへの参加を促そうとした方法の一つは雇用の可能性をちらつかせたことだが、そもそも雇用を奪ったのは環境汚染産業だと指摘した。
「大気汚染のせいで、多くの企業が撤退しました」と彼女は言った。「産業以外にも、人々に雇用を生み出せる何かを見つけられるはずです。」
さらに、新たな報告書は、フォルモサ社が地域社会にもたらす新たな雇用が危険なものとなることを示唆している。106ページに及ぶ報告書で詳述されている同社の不正行為の中には、同社所有の製鉄工場での災害が含まれている。2015年には、ベトナムのフォルモサ・ハティン製鉄工場で足場が崩落し、14人の労働者が死亡した。その翌年、まさに同じフォルモサ工場で有毒廃棄物の流出事故が発生し、200キロメートル（125マイル）以上の海岸線が汚染され、海洋生物が死滅し、漁業と観光業に依存する地域経済が脅かされた。
同社は米国でも不正行為の疑惑に直面している。2004年4月、イリノイ州のプラスチック工場で爆発が発生し、5人が死亡、8人が負傷した。翌年、テキサス州ポイントコンフォートのプラスチック工場でも爆発が発生し、16人の従業員が負傷し、うち1人は重傷者となった。同じポイントコンフォート工場では、2013年に突発火災が発生し、さらに14人が負傷した。著者らは、サンシャイン計画が実現したとしても、フォルモサが突然行動を改善すると期待する理由はないと示唆している。
「ルイジアナ州民は、地域社会を支え、安定した高給の雇用を提供する、良好で安全な経済を享受する権利があります」と、報告書の共同執筆者であり、ルイジアナ州南部を拠点とする国際環境法センターのプラスチック・石油化学製品キャンペーン・マネージャー、ジェーン・パットン氏は声明で述べた。「州の選出された指導者たちは、長期的な支援と安定性をもたらす安全で再生可能なエネルギー技術を優先すべきです。フォルモサ・プラスチックスはこれらのいずれにも該当しません。同社とそのプロジェクトは、あらゆる面でルイジアナ州にとって不適切です。」
こうした労働搾取に加え、セント・ジェームズ教区に計画されているプラスチック工場は、近隣に住む主に低所得の黒人コミュニティにさらなる大気汚染をもたらすでしょう。この地域にはすでに約200の石油化学工場、パイプライン、製油所が存在します。
「すでに排出ガスのせいで私たちは病気になっている」とラヴィーンは語った。
さらなる汚染は気候に壊滅的な影響を与えるでしょう。同社のデータによると、デラウェアシティ、バトンルージュ、ポイントコンフォートの施設は2018年に700万トン以上の二酸化炭素換算排出量を記録しました。
「セント・ジェームズ教区に計画されている石油化学コンプレックスが稼働すれば、その数字はほぼ倍増し、年間1,300万トンの温室効果ガスがさらに排出されることになる」と新たな分析は述べている。
この新たな報告書は、化石燃料企業が、ラヴィーンの住むような地域社会を犠牲にして、将来の成長計画をプラスチック生産の増加と結びつける傾向が強まっている中で発表された。ビヨンド・プラスチックスが木曜日に発表した別の報告書によると、米国のプラスチック工場は、今世紀末までに石炭よりも多くの気候変動汚染物質を排出することになるという。
ラヴィーンは、サンシャイン・プロジェクトを自分のコミュニティから締め出すために戦い続けると述べ、今回の新たな調査結果が運動にとってさらに大きな力となることを期待している。容易なことではないだろうが、彼女は自信を持っている。
「私たちは勝つと確信しています」と彼女は言った。「何の疑いもありません」
