180ドルのスマートマグを正当化する方法

普通のマグカップの値段は5ドルから10ドルですが、素敵なトラベルマグは20ドルほど、あるいはちょっと贅沢な気分ならもう少し高いかもしれません。一体全体、企業は180ドルもするスマートなマグカップをどうやって正当化しているのでしょうか？

突飛な質問に聞こえるかもしれませんが、この質問は単なる仮説ではありません。Emberの第2世代トラベルマグのおかげで、180ドルのスマートマグの価値は実際に検証する必要があるからです。では、このトラベルマグはなぜそれほどスマートなのでしょうか？

エンバートラベルマグ v2

それは何ですか？

ヒーター内蔵の充電式スマートマグ
価格

180ドル
のように

堅牢なデザイン、こぼれ防止キャップ、便利なタッチコントロール
好きではない

非常に高価で、レシピが限られており、水を予熱する必要がある

通常のトラベルマグと同様に、Emberのスマートマグは、12オンス（約380ml）の液体を収容できる断熱ボディと、通勤中に液体がこぼれるのを防ぐ漏れ防止の蓋を備えています。蓋にはバネ式のプッシュボタン式キャップが付いており、押すと開き、もう一度押すと閉まります。シンプルな構造ですが、非常に効果的です。水を入れた状態でマグを逆さまにしても、一滴も漏れませんでした。

マグカップの外装は、非常に手触りの良いソフトタッチ仕上げが施され、温度やバッテリー残量などを表示するドットマトリックスディスプレイが隠れています。しかし、このトラベルマグの真価は、内蔵ヒーターにあります。これにより、飲み物を華氏120度から145度（華氏）まで保温することができます。これは、単に熱を逃がさないだけの通常のトラベルマグとは異なります。

長距離通勤をする人でも、コーヒーや紅茶が凍ってしまう心配をしなくて済むようにするのが基本的なアイデアです。バッテリーは約3時間持続するので、充電後もしばらくは飲み物を適温に保つことができます。飲み物の温度を少し上げたい場合も、トラベルマグなら10～15分で10度程度まで温めることができます。

加熱機能を拡張するために、Bluetooth経由でトラベルマグに接続する無料のEmberアプリ（AndroidとiOSで利用可能）もあります。このアプリでは、マグカップの温度を設定したり、マグに名前を付けたり（私はSpicy Mugと名付けました）、ラテ、さまざまな種類の紅茶、コーヒー、カプチーノなど、さまざまなドリンクのプリセットから選択したりできます。アプリには、抽出時間を記録できるティータイマーや、ビートラテ、ゴールデンターメリックミルクなどのドリンクレシピもいくつかあります。とはいえ、執筆時点ではアプリに載っているレシピは全部で5つだけなので、それほど充実した選択肢とは言えません。

ありがたいことに、トラベルマグの重要な機能はすべてアプリなしでも調整可能です。Emberのロゴをタップして様々な設定やステータスをスクロールし、必要に応じてタッチコントロールを使って飲み物の温度を調整できます。また、使用していない時は自動的に電源がオフになり、バッテリーを節約します。マグを充電する必要がある場合は、付属のワイヤレス充電クレードルの上に置くだけで、飲み物を無期限に温かい状態に保つことができます。また、次の通勤前にマグを充電しておくこともできます。

総じて、トラベルマグは宣伝文句通りの性能をほぼ発揮します。シンプルで分かりやすいデバイスで、飲み物を最大3時間（フルパワーで作動させるとそれより少し短くなりますが）温かさを保ち、通勤中に多少の揺れがあっても飲み物がマグカップの中に留まり、シャツにこぼれることもありません。しかし同時に、トラベルマグの機能性こそが欠点でもあります。

トラベルマグのヒーターは飲み物を温かい状態に保ち、10度から20度ほど温度を上げることはできますが、マグカップに最初に熱い飲み物を入れるには、やかんなどのお湯を沸かす必要があります。もしEmberのトラベルマグを使って、どこでもお湯を沸かしてお茶やインスタントコーヒーを作れるなら、このマグの180ドルという値段もそれほど高くは感じなくなるでしょう。

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残念ながら、これは単純な要求のように見えるかもしれませんが、物理法則を曲げるのは難しいのです。水は熱伝導率があまり良くなく、室温から沸騰させるには、特に華氏212度に近づくほど多くのエネルギーが必要になります。そのため、もし企業が携帯用ケトルとトラベルマグのハイブリッドのようなものを作ろうとすると、非常に大きなバッテリーが必要になり、おそらく携帯用にはならないでしょう。本当に残念です。

トラベルマグのもう一つの問題は、充電コースターが2枚必要になる点です。1枚は自宅、もう1枚はオフィスに置いておくのが理想的です。こうすることで、出かける前にマグカップを常にフル充電しておくことができ、どこにいてもトラベルマグの一日中使える保温機能を最大限に活用できます。しかし残念なことに、充電コースターは1枚しか同梱されておらず、2枚目が欲しい場合は追加で28ドルかかります。そのため、トラベルマグの価格は200ドルを超えてしまい、飲み物の味を完璧に保とうとするコーヒーや紅茶愛好家にとっても、かなり高額です。

トラベルマグは、飲み物が冷めたときにも知らせてくれます。 — トラベルマグは、飲み物が冷めてきたことを知らせてくれます。写真：サム・ラザフォード（ギズモード）

ありがたいことに、通勤中に飲み物を温かく保つことを気にしないのであれば、Ember 社は追加の断熱材や漏れ防止キャップのない通常の加熱式スマートマグも製造しており、価格は 100 ドルです。飲み物を温かく保つことだけを気にするのであれば、実用的にも経済的にもこちらの方がずっと理にかなっています。

製品が謳い文句通りの性能を発揮するのに、それでもどこかがっかりしてしまうというのは、ちょっと不思議な感覚です。第2世代のEmberトラベルマグは、自宅でも通勤中でもコーヒーや紅茶を飲むのが少し楽しくなる、しっかりとした作りのデバイスです。しかし、値段も普通のトラベルマグの10倍です。マグにそんな大金をかけるのは馬鹿げていると思う人もいるかもしれませんし、実際その通りです！しかし、私はお金の使い方を指図するつもりはありません。マグ自体は素晴らしく、その機能も果たしていますが、180ドルという価格を考えると、もう少し価値が高ければ良かったと思います。