昨年、エイデン・トーマスは『Cemetery Boys』で歴史を築きました。この作品は、トランスジェンダーの作家による、そしてトランスジェンダーの主人公を主人公とする初のフィクション作品として、ニューヨーク・タイムズのベストセラーリスト入りを果たしました。次作の『Lost in the Never Woods』は、ピーター・パンの古典的名作にダークな解釈を加えた作品で、io9が独占先行公開します！
以下は簡単な概要と、アーティスト Loika による完全なカバーです。
ウェンディと二人の兄弟が森の中で行方不明になってから5年が経ちました。しかし、町の子供たちが次々と姿を消し始めると、兄弟たちの不可解な状況にまつわる謎が再び明るみに出ます。過去から逃れようとしたウェンディは、道路の真ん中で意識を失って倒れていた少年を危うく轢いてしまいます…。
物語の中にしかいないと思っていた少年ピーターが、行方不明の子供たちを救出するためにウェンディに助けを求めます。しかし、子供たちを見つけるために、ウェンディは森の中で待ち受けるものと対峙しなければなりません。
以下は、十代のウェンディと謎めいたピーター（実は実在の人物である）との不安定な再会を描いた抜粋です。
https://gizmodo.com/all-of-io9s-2020-year-in-review-lists-in-one-convenient-1845976014
セッコは咳払いをした。「車のボンネットに何か落ちたって言ってたよね？」
"はい。"
「木の枝みたいに？」と彼は促した。
「違うわ、木の枝じゃなくて、まるで…」ウェンディは、自分が見た奇妙な黒いもののことを考えた。枝と呼ぶには、まだ固くなかった。濁っていて、何でできているのかはわからないが、渦を巻いて動いていた。触ろうとすれば、指の間からすり抜けてしまいそうだった。
でも、一体彼女は警察にどう説明すればいいのでしょう？「ボンネットがへこみ、フロントガラスに傷が付きました」
「木の枝みたいだ」スミスは不機嫌そうに身をよじりながら言い張った。ウェンディは顎を上げて、毅然とした口調で言った。「違う」もちろん彼は彼女を信じなかった。「何だったのかは分からないが、枝ではなかった」
「救急隊員は、被害者が車に轢かれた形跡はないと言っていました」ウェンディはその言葉に顔をしかめた。「」とチェッコは続けた。「彼があなたに話しかけたと言っていましたね。何が起こったのか話しましたか？」
"いいえ。"
「彼は君の名前を知っていたって言ってたよな」彼の声はまた小さくなった。「彼を知ってるの？」
彼女は「ノー」と言おうと口を開いたが、言葉が喉に詰まった。彼女はためらった。
ウェンディの視線は看護師の机に移った。
ジュディ看護師は、二人の警官がウェンディと話しているのを驚いて見ていた。顔が赤く腫れ上がり、ウェンディは一瞬、警官たちに怒鳴りつけようかと思ったが、結局は休憩室へと足早に歩いて行った。
ウェンディは彼女の脚を強く掴んだ。呼吸が速くなった。スミスとセッコに気づかれないことを願った。「いいえ」しかし、以前のように自信に満ちた声は出なかった。作り話でしか知らない少年をトラックで轢きそうになったことを、彼らには言えなかった。
ウェンディの頭がズキズキと痛んだ。「本当に大丈夫？」
"はい。"
スミスの冷たい灰色の目が細くなった。「どうして彼は道の真ん中にいたんだ？」と彼は尋ねた。「伐採道路から来たのか？」
ウェンディはようやく二人の警官の顔をまっすぐに見つめた。目を細めて微笑んだ。「もしかしたら空から落ちてきたのかも？」
スミスの唇は固く結ばれ、顎の筋肉が引き締まった。ウェンディはかすかな満足感を覚えた。セッコは無駄に首の後ろをこすった。スミスに神経質な視線を向けた後、彼は再びウェンディに注意を戻した。「どうして彼は君の…？」
「一体何が起こっているの？」声は静かだったが、厳しいものだった。「ママ」ウェンディは息を切らして言った。
母親が現れ、二人の警官の間に立った。メアリー・ダーリングは色あせた青いスクラブを着て、明るい茶色の髪を乱れたお団子にまとめていた。両手を脇に当て、そわそわとしながら、鋭い茶色の目で警官たちを交互に見ていた。かつての厳格な威厳は、肩のたるみと目の下のくまによって薄れていた。
ウェンディは立ち上がり、スミスとセッコを押しのけて母親のそばに立った。
「大丈夫ですか？」ダーリング夫人はウェンディを横目でちらりと見て尋ねました。「どうしたの？お父さんは…？」
「大丈夫よ」ウェンディは慌てて言った。お母さんならこのことを全部整理できるし、理解できる。「あの男の子が…」
「ダーリングさん、あなたの娘さんと話さなければなりません」スミスが口を挟んだ。
「それはなぜですか、スミス警官？」
彼は帽子を脱ぎ、明らかに説明を始める準備ができていた。
「ウェンディ！」
皆が振り返った。少年のベッドを囲む青いカーテンがざわめいた。看護師たちがカーテンの後ろに駆け込んだ。
「ウェンディ！」
医師たちが自分の名前を叫ぶ狂乱した叫び声で、彼女は何を言っているのか聞き取れなかった。金属製のトレーが床に落ちる大きな音が二度響いた。
皆が彼女を見つめていた。看護師も、医師も、警官も、彼女の母親も。
「ウェンディ！」
彼女の頭はくらくらした。彼の鋭い叫び声以外、すべての音がくぐもり、不明瞭になった。
まるで悪夢のようだった。胸が上下に激しく動き、両手は握りしめられた。彼女はカーテンのかかったベッドへと歩み寄った。
「ウェンディ」今度は母親が軽く肩に手を置いたが、ウェンディはそれを無視した。看護師たちはウェンディをじっと見つめ、ウェンディの邪魔にならないように道を譲った。
「ウェンディ！」
ウェンディは手を伸ばして綿のカーテンを掴めるほど近くにいた。手が震えていることに気づき、ためらった。ウェンディはカーテンを引っ張った。
看護師たちが駆け回った。少年の両脇にいた青いスクラブを着た男たちが、彼の腕を掴もうとした。ワッフルニットの毛布の下で、彼の脚は激しく動いていた。針と小さなガラス瓶を持った医師もいた。
しかし、その時すべてが止まり、ウェンディが彼を見つめ、彼も彼を見つめ返した。ウェンディは、彼の髪が暗い栗色で、病院の薄暗い光の中でも赤みがかすかに光っているのがわかった。晩秋の紅葉のような色だ。彼は青い病院着を着ていた。どうやら、それまで着ていたものは切り取られたようだ。
「ウェンディ？」彼はもう叫んでいなかった。頭を傾け、輝く青い目で彼女をじっと見つめた。
ウェンディは声が出なかった。何を言えばいいのか分からなかった。口は開けていたが、何も出てこなかった。
彼の顔に満面の笑みが浮かび、前歯の小さな欠けと深いえくぼが露わになった。星のように輝く瞳が輝いた――彼女が何十枚もの絵では決して捉えられなかった瞳だ。だが、それは不可能だった……
「見つけたぞ」彼は勝ち誇ったように言った。二人の男に押さえつけられながらも、顔からは微笑みが消えることはなかった。その表情にウェンディの頬は熱くなり、胃がひっくり返った。
医者は彼の腕に針を刺し、プランジャーを押し下げた。
「やめて！」彼女の口から言葉が飛び出したが、遅すぎた。少年はびくっとしたが、引き離すことはできなかった。その輝く瞳はたちまち虚ろになった。
頭が揺れ、病院のベッドに深く沈み込んだ。「きっと君を見つけられるって分かっていたよ」言葉は不明瞭で、目はぼんやりと部屋の中をさまよい始めたが、彼はとても幸せで、とても安心していた。
ウェンディは看護師の横をすり抜け、彼の隣に立った。「あなたは誰ですか？」と彼女はベッドの柵を掴みながら尋ねた。
少年は眉をひそめ、眉を上げて、眠気を覚まそうとした。「僕のこと、忘れたの？」彼は彼女の顔を探して、左右に視線を走らせた。
ウェンディの心臓は激しく鼓動した。どうしたらいいのか分からず、皆がこちらを見ていることを痛感していた。聞きたいことは山ほどあったが、鎮静剤の作用で彼は急速に眠りに落ちていった。「お名前は？」とウェンディは急いで尋ねた。
眠そうな目がようやく彼女の目を見つけた。「ピーター」彼はゆっくりと瞬きをし、頭を枕に落とした。小さく、酔ったような笑い声を漏らした。「歳をとったね…」目が閉じられ、胸がゆっくりと上下する以外は、じっと動かなくなった。
ピーター。
周囲の動きが再び始まった。人々が彼女に質問を投げかけていたが、ウェンディには聞こえなかった。彼女は手術着を着た人々に引き寄せられ、ピーターの傍らからそっと引き離された。ウェンディは突然吐きそうになった。部屋が揺れるたびに、口の中に唾液が溜まった。
私の事忘れたの？
ウェンディは両手で顔を埋めた。心臓が激しく鼓動していた。彼の肌から、土と濡れた草の匂いがまだ感じられた。彼女は目をぎゅっと閉じると、木々や葉の間の薄明かりの光景が目に浮かんだ。
誰かが彼女の背中をさすって、席に案内した。彼女は膝の間に頭を入れ、汗ばんだ首の後ろで手を組み、前腕を耳に押し当てた。
彼はどうやって彼女と知り合ったのだろう？ なぜ彼女を探していたのだろう？ そして、彼は一体誰なのだろう？ ピーターパン、彼女のピーターではないはずだ。彼は実在しない。ただの作り話に過ぎない。そうではないのだろうか？
私の事忘れたの？
彼女には忘れていたことがあまりにも多かった。記憶から失われた、途方もない時間の空白。もし彼が彼らの一人だったら？もし何が起こったのか知っていたら？
突然、彼が目を覚ますのではないかという考えが彼女を怖がらせた。
エイデン・トーマスの『Lost in the Never Woods』は 3 月 23 日に発売されますが、こちらから予約注文できます。
https://gizmodo.com/januarys-new-sci-fi-and-fantasy-books-will-help-you-sta-1845951280
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