イーロン・マスク氏は、人間が将来、埋め込み型脳コンピューターインターフェース（BCI）を用いて、人間と人工知能（できれば彼のAI）との「共生」を実現するだろうと考えている。彼が設立したNeuralink社が設立されてから6年が経ったが、最新の世論調査によると、この未来的な可能性に対する世論は依然として低いようだ。回答者の圧倒的多数が、埋め込み型チップの将来性はディストピアに近いと考える傾向が強かった。
ピュー・リサーチ・センターがギズモードに提供した報告書によると、米国成人の圧倒的多数（78%）は、たとえIQを向上させる脳チップの埋め込みが可能になったとしても、個人的には望まないと回答しました。回答者のうち、マスク氏らが提唱するタイプのインプラントが社会全体にとって良いアイデアだと思うと答えたのはわずか13%でした。テクノロジーは社会にとって悪影響を与えると考える回答者は、はるかに多く、56%に上りました。（ギズモードはNeuralinkにコメントを求めましたが、回答は得られていません。）
半数以上（57%）が、こうしたタイプの脳インターフェースの普及によって、既に大きな格差となっている高所得層と低所得層のアメリカ人の間の格差がさらに拡大する可能性があると懸念しています。また、サイバーパンク風の機能が最終的に市場に投入されたとしても、その新たな処理能力が人間の意思決定を実際に向上させると考える回答者は、わずか4分の1弱にとどまりました。これらの回答者は、情報をより迅速かつ効率的に処理する可能性のある脳インプラントについて特に質問されました。速いことが必ずしも良いことではないようです。
調査対象となったアメリカ人のうち、認知能力を高める脳チップの社会的な導入に賛成する人は非常に少なかったものの、状況によっては、自分自身でチップを使用することに前向きな人もいる。例えば、回答者の約60%は、チップの効果をオン/オフできれば問題ないと回答した。また、53%は、手術を必要としないBCIであれば問題ないと回答した。
回答者は、医療問題の解決に使用されるような他の種類の脳チップ技術については、全く異なる見解を示しました。回答者の大多数（77%）は、麻痺患者の運動能力向上などの医療用途における脳インプラントの使用を支持すると回答しました。同様に、回答者はこの技術に対する厳格な審査を求めており、83%が、精神認知能力の向上を目的とした埋め込み型コンピュータチップの試験は、既存の医療機器よりも高い基準で行われるべきだと考えています。
ピュー研究所の報告書は、昨年末、新興テクノロジーに関する様々な問題について、1万260人の米国成人を対象とした多様なグループ調査を実施し、AI、自動運転車、遺伝子編集、その他の開発に対する国民の意見を測りました。米国人は一般的にほとんどの新興テクノロジーに対して懐疑的な姿勢を示す傾向にありますが、脳インプラントに関する懸念は特に顕著でした。回答者の3分の1は、乳児の病気リスクを軽減できる遺伝子編集は社会にとって良いことだと考えており、さらに3分の1は、映画『エリシアン』でマット・デイモンに埋め込まれたようなロボット外骨格は社会に利益をもたらすと考えていると回答しました。
「脳を肉の電卓に変える」市場には他にも多くの企業が参入していますが、Neuralinkは創業者の軽率な大げさな発言によって特に注目を集めています。事業面では、同社は現在、患者の脳活動をモニタリングし、神経信号をデバイスに送信できる埋め込み型チップの開発に取り組んでいます。同社は近い将来、患者の脳と直接通信できるこの技術によって、麻痺のある人が心を使ってコンピューターやモバイルデバイスを操作できるようになると考えています。Neuralinkは、インプラントと連携するアプリを介して、ユーザーが心だけでスマートフォンを操作できるようになると考えています。
ニューラリンクは、将来的には自社の技術が幅広い神経疾患の治療にも活用され、患者の感覚機能の一部回復につながることを期待している。同社はまだFDAの承認を受けていないものの、最近の報道によると、ヒト臨床試験に向けて準備を進めているようだ。
これらはすべて、概ね治療の領域に当てはまります。一方、マスク氏はそのビジョンを何度も拡大し、Neuralinkはスーパーコンピュータレベルの処理能力を人間の脳にもたらすことができると主張しています。また、創業者は、人工知能が人類を追い抜くという存在的リスクを回避するために、同社のチップが必要になるかもしれないと主張しています。
「長期的な存在論的な観点から言えば、それがNeuralinkの目的です」とマスク氏は2018年にジョー・ローガン氏とのポッドキャストで述べた。「脳との高帯域幅インターフェースを構築し、AIとの共生を可能にすることです。」Metaなどの他の企業も、脳コンピューターインターフェースをVRやARウェアラブルデバイスに統合し、「人間とコンピューターのインタラクションの次世代」を切り開くという構想を模索している。
スタートアップ企業があなたの頭蓋骨にチップを埋め込むというアイデアに、これらの説明だけでは納得できないという方もいるかもしれません。しかし、最近のピュー研究所の調査によると、そう感じているのはあなただけではありません。調査対象者の約3分の2が、そのような使用例は「自然への干渉」に当たると懸念しています。
ピュー研究所の調査対象となったアメリカ人は、脳インプラントに対する明確な嫌悪感にもかかわらず、技術革新については必然性を感じていると表明した。成人の78%は、脳インプラントが人間の健康にどのような影響を与えるかが広く理解される前に、人間の頭蓋骨に埋め込まれる可能性が高いと考えていると回答した。約60%は、この行為が他者に広まれば、ほとんどの人が最終的に屈服し、自分の脳にチップを埋め込むだろうと考えている。
たとえ人類を変える可能性のあるインプラントであっても、流行の最後を追うのは最悪だ。
