2020年に『マリオカート ライブ ホームサーキット』が発売された際、私たちはAR玩具のゲームプレイをすぐに称賛しましたが、その内容に対して価格の高さにはためらいを感じました。そして今、開発元のVelan Studiosが再び参入し、AR RCカー技術の導入コストを下げることには成功していないものの、新作『ホットウィール リフト ラリー』は前作よりもはるかに堅牢な仕上がりになっています。
奇妙なことに、本作の最大の変化は新しいIPではなく、むしろ新しいシステムです。任天堂の亀を踏みつける配管工は残念ながら姿を消しましたが、『Hot Wheels: Rift Rally』はPS5専用となり、iOS版では車に直接接続することで外出先でもプレイできるようになりました（Wi-Fiや5Gは不要）。Switch本体は持ち運びに便利ですが、付属のRCカーをゲーム機本体ではなくスマートフォンとペアリングできるという点は、『Rift Rally』にモバイルにおける優位性を与え、従来のRCカーとの競争に有利に働きます。また、Switchを持っていないプレイヤーにもプレイできるという点も大きな魅力です。
それ以外の基本的な部分はマリオカート ライブとほぼ同じです。通常版バンドルが130ドル、コレクターズエディションが150ドルの「Rift Rally」を購入すると、ゲーム本体とHot Wheels製のカメレオンRCカーが付属します。カメレオンRCカーには、マリオカート ライブのRCカーと同様に、潜望鏡のような位置にカメラが搭載されています。ゲームを起動し、本体コントローラーで車を操作します（iOS版はコントローラーとタッチ入力の両方に対応しています）。そして、車からストリーミングされる映像にARエフェクトとゴールが重ねて表示される様子を画面で確認できます。
しかし、ゲームとしては『Rift Rally』は『マリオカート ライブ』よりも没入感のあるプレイ体験を目指しています。『マリオカート ライブ』では、シングルプレイヤーまたはパス＆プレイ形式の協力プレイでクッパ一家とレースをしたり、現実世界の『マリオカート ライブ』のマシンを所有する他のプレイヤーとプレイヤー対プレイヤーのレースをしたりできました。『Hot Wheels: Rift Rally』でも、カメレオンカーでNPCや他のプレイヤーとレースを楽しめます（分割画面とクロスプラットフォームプレイの両方に対応）。さらに、キャンペーンモードとスタントモードが追加されています。
キャンペーンモードでは、スーパーマリオワールド風のマップ画面を移動しながら、様々なレースやチャレンジに挑戦します。シングルプレイヤーまたはパス＆プレイでプレイできます。目標は、ゴールまでのシンプルなレースから、もう少しクリエイティブなレースまで様々です。私はこのゲームをテストプレイした際、コース上の仮想ベルを叩いてドラゴンを目覚めさせ、ドラゴンが敵を倒す際に放つ火のブレスをかわすことができました。
スタントモードはフリープレイモードに似ていますが、Hot Wheels: Rift Rallyのもう1つの新しいメカニクス、つまり車の操作方法を導入しています。マリオカート ライブではドリフトでブーストを稼ぐことができますが、ドーナツターン、仮想ランプからのジャンプ、ウイリーなどの操作が追加されました。スタントモードでは、これらのトリックを連鎖させてトニー・ホーク風のコンボを決め、XPを獲得できます。現実世界の車は、存在しないランプから飛び降りたり、ウイリーやドーナツターンをこなすほどの器用さはありませんが、画面には仮想車がトリックを披露し、現実世界の車がそれに合わせて速度を調整する様子が表示されます。
XPは、加速やハンドリングなど、それぞれ独自のステータスを持つ様々なマシンのロックを解除するために使用します。バンドルに含まれるマシンの名前は「カメレオン」です。これらの仮想マシンをカメレオンにマッピングすると、マシンの挙動がマシンのステータスに合わせて変化します。開発者は、本作にはマイクロトランザクションは一切ないと保証してくれました。
各車には、マリオカート風のアイテムに代わる特別な技が用意されています。ゲーム内だけでなく現実世界でも、仮想のオイルスリックを敷き詰めて相手の車を一時的に停止させるといったことが可能です。また、ポイントを使って車のステータスや外観を変更することも可能です。
コース作りはマリオカート ライブと同じように、各バンドルには4つのゲートが付属しており、家中にコースを作ることができます。ただし、ゲーム内ではゲートは4つまでしか作れないため、友達と一緒にキットを組み合わせて8つのゲートのコースを作ることはできません。
コレクターズ・エディション・バンドルには、限定ダイキャスト製マクラーレン・ホットウィール・カーが同梱されており、ゲーム内でその車のバーチャルバージョンがアンロックされます。コレクターズ・エディションとスタンダード・エディションの唯一の違いは、コレクターズ・エディションのカメレオンは黒で、スタンダード・エディションは白です。
カメレオン自体は、私が遊んでいた間、壁や門にぶつかっても壊れないほど頑丈でしたが、防水仕様ではなく、階段から落ちるような大きな損傷には対応していません。2年間の保証が付いています。1080pカメラは、プライバシー保護のためにエンドツーエンドで暗号化されており、十分な映像を提供します。Velanは1回の充電で約2～3時間のプレイが可能としており、カメレオンの充電ケーブルも同梱されています。
Hot Wheels: Rift Rallyは3月14日に発売され、一見配管工なしのゲームに見えるものの、既に『マリオカート ライブ』の後継作として相応しい仕上がりを見せています。将来的には、カメレオンを装備していないプレイヤーでも完全バーチャルカードで参加できるなど、追加機能の実装に期待が高まります。
