午後8時22分（東部標準時）更新：乗組員は無事に軌道に到達し、ファルコン9の第一段はドローン船に直立状態で着陸しました。オリジナル記事は以下をご覧ください。
9月15日水曜日、歴史が作られるかもしれない。4人の民間人がSpaceX社のFalcon 9ロケットに乗り込み、3日間の低地球軌道ミッションに向けて出発するのだ。その様子は、こちらからライブでご覧いただけます。
今年初め、ヴァージン・ギャラクティックとブルー・オリジンの両社は、民間人のみの乗組員を宇宙の端まで送り出しました。そして今、SpaceXが民間人のみの乗組員を地球周回軌道に送り出す準備を進めており、新たな大きな飛躍の時が来ています。これは前例のないことです。これまでの有人軌道飛行には、必ず政府雇用のプロの宇宙飛行士が少なくとも1人は含まれていたからです。
5時間の打ち上げ枠は、本日米国東部夏時間午後8時2分（9月16日木曜日午前0時2分（UTC））に開きます。民間人4名の乗組員（ジャレッド・アイザックマン氏、ヘイリー・アルセノー氏、シアン・プロクター氏、クリス・センブロスキー氏）は、特別に改造されたSpaceX社製クルードラゴン宇宙船に搭乗します。再利用可能なファルコン9ロケットは、フロリダ州ケネディ宇宙センターの39A発射台から打ち上げられ、乗組員を低地球軌道へと運びます。
打ち上げの様子はSpaceXでご覧いただけますが、下記のライブストリームをこちらで視聴いただくことも可能です。ウェブキャストは、打ち上げの4時間15分前、米国東部夏時間午後3時45分（協定世界時午後7時45分）に開始予定です。
本日の打ち上げは天候条件が良好となる確率が70%です。何らかの理由で打ち上げが中止となった場合、SpaceXは明日（9月16日木曜日）の同じ時間に再度打ち上げを試みます。
Netflix制作のウォームアップ番組は、東部夏時間午後7時（協定世界時午後11時）に開始されます。このYouTubeライブスペシャルは、クィア・アイのカラモ・ブラウンとジャーナリストのソレダッド・オブライエンが司会を務め、多数の著名人が出演します。Netflixで配信中のシリーズ「カウントダウン：インスピレーション4 ミッション・トゥ・スペース」では、クルーの訓練の様子を追っており、すでにエピソード1から4が配信されています。最終回となる第5話は9月下旬に配信予定です。
Shift4 Paymentsの創業者兼CEOで億万長者のアイザックマン氏がミッションの指揮を執り、地質学教師のプロクター氏がパイロットを務める。小児がんを克服したアルセノー氏は、義肢を装着して宇宙へ旅立つ初の人物となり、地球を周回した最年少のアメリカ人となる。センブロスキー氏は空軍の退役軍人で、航空宇宙エンジニアでもある。クルー・ドラゴンの運用は自律型であるため、乗組員は実際の操縦を行う必要はない。
SpaceXは、クルー・ドラゴンを高度357マイル（575キロメートル）まで運ぶことを目指しています。これはハッブル宇宙望遠鏡と国際宇宙ステーションの両方よりも高い高度です。乗組員はドラゴン・キューポラから地球を観察します。同社によると、これは「これまでに飛行した中で最大の連続した宇宙窓」です。イーロン・マスク率いる同社は、この3層構造の観測ドームは「徹底的に試験され、飛行に適した状態」にあると述べており、クルー・ドラゴンがISSへのドッキングに使用している機構に取って代わるものです。
乗組員は窓の外を眺め、無重力状態を体験するだけでなく、健康に関する科学実験もいくつか行います。3日間の宇宙旅行を終えると、クルー・ドラゴンは地球の大気圏に再突入し、フロリダ東海岸沿いの複数の候補地点のうちの1つにパラシュートを使って着水します。
インスピレーション4ミッションの主要目標は、セントジュード小児研究病院のために2億ドルの資金を集めることであり、これは紛れもなく素晴らしい大義名分です。しかし、SpaceXにとってこのミッションは、莫大な資金が動く宇宙旅行への初の進出となります。アイザックマン氏は4席全てに非公開の金額を支払いました（アルセノー氏はアイザックマン氏直々に選出され、プロクター氏とセンブロスキー氏は参加権を争うコンテストで優勝しました）。SpaceXは、今後の民間ミッションでは1席あたり5,000万ドルを請求する予定だと報じられています。
私は今日予定されている打ち上げと、これから3日間の出来事をとても楽しみにしていますが、このミッションにまつわる、宇宙旅行がすぐに私たち一般の人にも可能になるという甘い考えを決して信じようとはしません。
