スーパーマンほどメディアで波乱万丈な存在感を示したスーパーヒーローはそう多くない。ジョエル・シュスターとジェリー・シーゲルによって1938年に誕生したこのキャラクターは、クリストファー・リーブ監督の映画や1990年代のアニメ（そしてそこから派生したDCアニメ・ユニバースの番組）によって、コミック以外でも人気を博した。2000年代には、ワーナー・ブラザース（現CW）による10シーズンにわたる実写版『ヤング・スーパーマン』が制作され、2006年の『スーパーマンリターンズ』は、約10年ぶりの劇場公開作となった。ワーナー・ブラザースは『リターンズ』後もスーパーマンをスクリーンに帰そうと何度も試みたが、ザック・スナイダー監督の『マン・オブ・スティール』が10周年を迎えるまで実現しなかった。
この映画を取り巻くより大きな文脈から切り離して語ることは不可能であり、その責任の多くはワーナー・ブラザースに帰せられる。2012年にダークナイト三部作の制作を終えたクリストファー・ノーラン監督が、脚本家のデヴィッド・S・ゴイヤーと共に本作の製作・ストーリーを構想した。多くの観客にとって、『マン・オブ・スティール』は、2011年の『イモータルズ』や2007年の『スターダスト』に出演したイギリス人俳優ヘンリー・カヴィルを初めて知るきっかけとなった。そして、2010年代の多くのジャンル映画と同様に、『マン・オブ・スティール』はバブル期に公開されたわけではない。全世界で6億6800万ドルの興行収入を記録する前から、ワーナー・ブラザースはゴイヤー監督とスナイダー監督を再び起用した続編の企画を既に進めていたのだ。
『マン・オブ・スティール』の後に登場したDCエクステンデッド・ユニバースは、2012年の『アベンジャーズ』と2013年の『アイアンマン3』の数十億ドル規模の成功で絶好調だったマーベル・シネマティック・ユニバースに対するワーナーブラザースの回答であることは明らかだ。マーベル映画がヒーローたちのソロ映画を制作し、その後にチームアップする形式をとったのに対し、ワーナーブラザースは逆のことを試みた。つまり、まずジャスティス・リーグを結成し、その後にメンバーのソロ映画を制作するというやり方だ。しかし、ワーナーブラザース全体はワーナーブラザースを中心に崩壊し、スナイダーとカヴィルがその最大の犠牲者となった。2016年の『バットマン vs スーパーマン ジャスティスの誕生』が興行収入で大ヒットを記録し、ファン層の分裂がさらに深まった後、ワーナーブラザースはスナイダーを5作品も監督に引き留めることに尻込みした。2017年の『ジャスティス・リーグ』でその後何が起こったかはファンもよく知っている。カヴィルにとって、これがこのキャラクターをフルタイムで演じる最後の作品となったが、エンディングで『マン・オブ・スティール』の続編でより「適切な」スーパーマンが登場すると示唆されていたため、さらに奇妙になった。
ジョス・ウェドンが『リーグ』の監督を引き継いでから、DCEUはスナイダー監督の件に触れないようにしてきた。『リーグ』後の作品の中には、DCEUの存在そのものを軽視したものや、カヴィルのスーパーマン役やベン・アフレックのバットマン役など、監督の選択の一部だけを取り上げたものもあった。少し考えてみよう。2017年のたった1本の（そして完全に使い捨ての）映画が、今も複数のキャリアにわたって波紋を呼んでいるのだ。昨年、カヴィルはNetflixの『ウィッチャー』を降板したが、それはブラックアダムの後にスーパーマン役をもう一度演じるチャンスを得るためでもあった。この計画はDCフィルムズの新社長ジェームズ・ガンによって完全に頓挫するまで、わずか1週間ほど続いた。今週公開される『フラッシュ』は、旧DCEUとスナイダーのスーパーヒーロー時代における決定的で正式な終焉となるはずで、ワーナーブラザーズが長年試みてきたことを実行し、10年前に自らが生み出した怪物からついに手を洗うことになる。
ワーナーブラザーズがスーパーマンを確固たる主流の地位に築くことに失敗したことで、スーパーマンへの批判が一気に噴出しました。DCEU以外のメディアでこのキャラクターを扱った作品は、この大画面版と対立する結果となり、他のスーパーマンたちの行動はすべて、正当かどうかはさておき、カヴィルとスナイダーへの皮肉と捉えられました。ワーナーブラザーズ以外では、『インヴィンシブル』や『ザ・ボーイズ』といったメディアが登場した時期は、「クソ野郎スーパーマン」がファンにとって不快感と魅力の両方を併せ持っていた時期であり、今やその傾向は一巡したと報じられています。これらの作品の代役であるオムニマンとホームランダーは、『モータルコンバット1』（開発元はNetherRealmで、同社のゲーム『Injustice: Gods Among Us』で「クソ野郎スーパーマン」ブームの火付け役となりました）に登場すると噂されています。ジェームズ・ガン監督の2025年公開の映画『スーパーマン：レガシー』、そして今年7月に公開されるアニメシリーズ『マイ・アドベンチャーズ・ウィズ・スーパーマン』は、どちらもスーパーマンのイメージ回復に全力を尽くすでしょう。
先週末、数年ぶりに『マン・オブ・スティール』を観直しました。多くの人と同じように、公開以来、この映画に対する感想は揺れ動いてきました。今回の鑑賞で、欠点はあるものの良作だと落ち着きました。最大の欠点は、あまりにも自己陶酔しすぎている点です。コミックのスーパーヒーローには奇妙な神話がつきもので、それは作品の一部として捉えられています。しかし、『マン・オブ・スティール』を構成する神話は実に奇妙で、冒頭で観客に過剰な負担を強いると同時に、映画の前半を通してその情報が繰り返されます。冒頭のクリプトン星でのシーンは必要以上に長く、多くの要素がまるでそれ自体のために書かれたかのように感じられます。
とはいえ、10年経った今でもなお、これが映画らしく感じられるのは驚くべきことだ。ワーナーブラザーズがスナイダーを本作に起用し、彼に独自の滑稽な神話を作り上げることで、少々奔放な行動をさせた理由も理解できる。クラークが初めて空を飛ぼうとするシーンは劇中では早すぎるが、同時にうまく機能している。ファオラ（アンチェ・トラウエ）ともう一人のクリプトン人兵士と戦いながらヤング・スーパーマンを突き進むシーンも同様だ。カヴィルは優れたスーパーマンの素質を持っており、時間とともにさらに良くなっていっただろう。脇役陣も相変わらず素晴らしい。マイケル・シャノン演じるゾッドは、当時と変わらず愉快で奇妙な存在だ。本作には素晴らしい要素も確かに存在するが、繰り返しになるが、この映画は内部史や後々の展開にばかり気を取られており、人々が時間と感情を注ぎ込みたくなるようなスーパーマン像を描き出そうとしているようには思えない。
選択が物語の大きなテーマの一つだった『マン・オブ・スティール』ですが、現実世界ではそうした要素がほとんどありませんでした。どんな犠牲を払ってでも、特定の最終目標に到達しなければならなかったのです。ゴイヤーが脚本を書き始めた瞬間から、その運命は既に決まっていました。2023年にこの映画を観ると、親が必死に生き抜こうとする子供を見ているような気分になります。この映画やそこに関わった才能についてどう思うかはさておき、これはコミック映画と大作映画製作における勝利と敗北、栄枯盛衰を象徴しています。生き残るために最善を尽くしましたが、結局は自らを救うことはできませんでした。
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