オーストラリアの農地で発見された残骸は、約2年前に打ち上げられたSpaceXのミッションに由来するのではないかと疑われています。これらの残骸はSpaceXの所有物である可能性が高いようですが、民間宇宙企業である同社は未だに落下した残骸の所有権を主張していません。
ガーディアン紙によると、オーストラリア宇宙庁は現在、ニューサウスウェールズ州南部のスノーウィー山脈に墜落したとみられる宇宙ゴミの調査を行っている。7月14日から25日の間に、焼け焦げた大きな残骸が3つ発見され、そのうち1つは草原の中に設置されたエイリアンのモニュメントに似ている。
専門家らは、廃棄された破片が、2020年11月に国際宇宙ステーション（ISS）へ4人の宇宙飛行士を運んだSpaceX社のクルードラゴン宇宙船のものだと特定した。これは同社にとって初の有人宇宙ステーションへのミッションとなった。クルードラゴンは7月9日に大気圏に再突入し、オーストラリア上空の早朝に炎の筋を形成した。その様子はソーシャルメディアのユーザーによって撮影された。
「これはクルードラゴン（ドラゴンカプセルが地球に帰還する前に投棄され、推進システムを持たない）のトランクの一部です」と、オランダのデルフト工科大学で宇宙力学と宇宙ミッションの講師を務めるマルコ・ラングブローク氏はTwitterに投稿した。ラングブローク氏によると、トランクは「4メートル四方（13フィート四方）のフィン付き中空の殻」で、重さは数百ポンドあるという。SpaceXはこの宇宙ゴミが自社の所有物かどうかを確認せず、Gizmodoのコメント要請にもすぐには応じなかった。
モナロ警察署はこれらの物体を押収した。「スペースXと関係がある可能性があると考えていますが、彼らから正式な確認を得るまでは確証を得られません」と、モナロ警察署のジョン・クレプチャレク警視はABCサウスイーストNSWに語った。
クルードラゴンのトランクは宇宙船の下部に収納されており、貨物を運ぶだけでなく、取り付けられた太陽電池パネルを通して宇宙船の上昇に必要な電力も供給します。トランクは、地球の大気圏に再突入するまではドラゴンに取り付けられたままで、再使用型宇宙船から切り離されます。ドラゴンが地球に着陸すると、トランクはそのまま大気圏に再突入し、制御不能な再突入を引き起こします。
民間宇宙産業の成長と、中国などの国々の宇宙開発への野心の高まりに伴い、宇宙船の部品落下事故は今後ますます頻繁に発生すると見込まれています。7月30日に中国のロケットコアステージが地球に落下した後、先週末にはインドネシアとマレーシアの一部に破片が落下しました。これらの宇宙ゴミによる事故ではまだ死傷者は出ていませんが、新たな研究によると、宇宙ゴミが地球上で人間に傷害や危害を与える可能性が高まっているとのことです。この点を踏まえ、SpaceXのような企業は、自社のロケットがどこに落下したかを説明するか、少なくとも人口密集地の近くに着陸した場合は責任を認める必要があります。
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