パワーレンジャーは、理由があって行動力のあるティーンエイジャーです。他の若いスーパーヒーローと同じように、想像を絶する力を手にする彼らの若さは、若者へと成長していく責任感と魅力的なコントラストを描き出します。しかし、既に成長を終えた者がその力を手にしたらどうなるのでしょうか？
そこで登場するのが『レイディアント・ブラック』だ。『パワーレンジャー』と『ライズ・オブ・ウルトラマン』のカイル・ヒギンズが脚本を手掛け、『ファイアフライ』『セルフ/メイド』などで知られるマルセロ・コスタがイラストを担当し、ベッカ・ケアリーがレタリングを担当するこのイメージ・コミックの新シリーズは、小説家志望のネイサン・バーネットの人生を追う。不運に見舞われた作家ネイサンは、故郷と、かつて捨て去ったと思っていた生活に戻ることになるが、光る光によってサイコキネシス能力を持つマスクを被ったスーパーヒーローへと変身し、残された人生が一変してしまう。
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本作には、ヒギンズとコスタがブーム・スタジオで手掛けたパワーレンジャー作品だけでなく、同シリーズが持つ日本の特撮ヒーローの壮大なルーツを想起させる、個人的な葛藤やスーパーヒーローの奔放な行動が色濃く反映されています。io9は、この新シリーズについてより深く知るため、ヒギンズとコスタにメールでインタビューを行いました。インスピレーションの源、彼らが愛し、手掛けてきたフランチャイズを想起させるクリエイター主導の作品作り、そして成熟したヒーローが大人になるにつれて感じる成長痛についてなど、様々な話を伺いました。ぜひ、その内容と、Radiant Black #1の独占記事をご覧ください！
James Whitbrook、io9: なぜ今がこのようなクリエイター所有のシリーズに焦点を当てる時期だと思ったのですか?
カイル・ヒギンズ：まず第一に、クリエイターがオーナーシップを持つコミックは私にとって非常に重要です。これは、雇用契約に基づく作品とは全く異なるニーズを満たすものであり、『The Dead Hand』以来、クリエイターがオーナーシップを持つ新しいシリーズは発表していませんが、現在いくつか制作中です。世界を構築するのは楽しいですが、自分のために世界を構築するのはもっと楽しいのです。
『レイディアント・ブラック』の背景――超能力の源となる小型ブラックホール、その仕組み、そしてその起源――は、『パワーレンジャー』を離れて以来、ずっと考え続けてきたことでした。長年、仮面ライダー、ウルトラマン、スーパー戦隊といったシリーズを通して特撮にのめり込み、それぞれの物語の手法、スケール、テーマに親しむにつれ、それらの要素が、私たちアメリカ人が伝統的に思い描いているスーパーヒーロー像とどのように交差するのかを考えるようになりました。これらのスタイルを融合させた最初の試みは『レンジャー』でした。そして今、もちろん、私の大好きな作家でありクリエイターでもあるマット・グルームと共に『ウルトラマン』を共同執筆しています。しかし、マーベルが『ウルトラマン』の執筆を依頼する前から、私は特撮の特定の側面に影響を受け、非常に個人的な視点を通して表現した、独自の作品を作りたいと思っていました。
そして昨年末、エリック・スティーブンソン（Image Publisher兼チーフ・クリエイティブ・オフィサー）と現代のスーパーヒーローコミックについて、そしてそこに全く新しい何かの余地があるかどうかについて話し合っていました。私は彼に、そのようなシリーズを作るのはまさに夢だと伝えました。そして、ちょっとした偶然ですが、実はその分野で既に何か構想を練っていたのです…
io9: Radiant Black の基礎となったアイデアがどのようにして生まれたのか、少し教えてください。
ヒギンズ：この本の核となるアイデアは大きく分けて二つあります。一つ目は先ほどお話しした、小型ブラックホールによる変革をもたらす超能力、そしてそれに伴う宇宙的な世界構築と謎です。
2つ目のアイデアは、より個人的なものです。30歳になったばかりの作家、ネイサン・バーネットという人物についての物語です。彼は10代の頃から、憧れのレイモンド・チャンドラーのような、ロサンゼルスで活躍する次世代の犯罪小説家になることを夢見ていました。しかし、ロサンゼルスに住み、8年ほどその夢に向かって努力してきたにもかかわらず、ネイサンと彼の作品はなかなか注目を集めていません。実際、ネイサンはチャンスを逃したのかもしれません。借金が膨らみ、唯一の収入源がライドシェアの運転手であることから、故郷のイリノイ州に戻らざるを得なくなります。
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これは世代を超えた物語です。それも「父と息子」的な意味合いではありません（もっとも、ネイサンが両親と暮らすようになったので、そういう側面も多少はありますが）。私が言いたいのは、むしろ現代の信条についてです。私が夜も眠れなくなるほど悩まされるのは、例えば両親が私と同じ年齢だった頃から、世界や職場がどれほど変化したかということです。私の知り合いの中に、いつか実家に戻らざるを得なかった人が何人いるでしょうか。彼らは方向性を見失い、大学、仕事、結婚、家庭といった、私たちが売り込まれてきた道は、一部の人にとっては魅力的で実現可能なものだったかもしれませんが、すべての人にとってそうではないことに気づいた人たちです。そして、以前の世代ほど実現可能ではなくなったのです。
ギグエコノミーの台頭。ソーシャルメディアの蔓延と、それが私たちに植え付けてしまう誤った期待。セレブのためのセレブ時代における、自己不信とインポスター症候群。ネイサンの状況は、様々な意味で共感できるものです。30代に差し掛かり、自分が正しい道を歩んでいないと感じたり、正しい道が何なのかさえ分からなくなったりするのは、本当に共感できると思います。少なくとも、私自身も長年、この状況に苦しんできました。一生懸命働いてきましたが、同時にとても幸運なこともあったのです。まあまあうまくやっていますが、理想の姿には程遠いです。借金、失敗、そして多くの不安を抱えています。2016年には、辛い別れを経験した後、しばらく実家に戻りました。これは私自身の話ではありませんが、この物語には私自身が深く関わっています。ネイサンの故郷もイリノイ州ロックポートです。
ですから、パンデミックという問題はさておき、現代社会を生き、現代の世代が抱える問題に苦闘する新しいスーパーヒーローを創り出すというアイデアは、私にとって本当に刺激的なものでした。そして、これは私がこれまで経験したことのないことでした。それに、私が夜も眠れないほど悩んでいることについて書く機会が加わり、『Radiant Black』の構想が生まれました。
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io9: クリエイターとしてお二人にとってこのプロセスはどのようなものでしたか? Radiant Black のどんなところが、このようなスーパーヒーローの本を一緒に作ろうと思ったきっかけだったのでしょうか?
マルセロ・コスタ：『Radiant Black』には、私が大好きな2つの要素、スーパーヒーローと戦隊が詰まっています。カイルがこの2つの世界を融合させたいと言った時、すぐに興味を持ちました。特に、登場するキャラクターたちと、彼らに課されるタイムリーな課題を考えると、これは本当に特別な作品になるだろうと確信しました。
ヒギンズ：その通りです。そして、本当に素晴らしいのは、マルセロと私は以前、全く違う立場で一緒に仕事をしたことがあるんです。もともと、エドゥアルド・フェリガートを通して知り合ったんです。彼は、私が編集者を務めていたマット・グルームと彼の素晴らしいイメージシリーズ『Self/Made』のカラーリングをマルセロに依頼したんです。マルセロのカラーリングと芸術性に圧倒されたのは私だけではありませんでした。『パワーレンジャー』の編集者だったダフナ・プレバンもマルセロのカラーリングを大変気に入り、レンジャーの仕事でも彼を起用するようになりました。マルセロは、『シャッタード・グリッド』の執筆中に私が書いた数号と、『ソウル・オブ・ザ・ドラゴン』のグラフィックノベルのカラーリングを担当しました。その頃から私たちは少しずつ話をするようになり、エドゥアルドがマルセロは素晴らしいイラストレーターで、戦隊も大好きだと言っていたのを覚えています。
昨年10月、エリックと「Radiant Black」のアイデアについて話し合った後、私はアーティストのパートナーを探し始めました。マルセロにサンプル制作を依頼したところ、最初のデザインから相性抜群だと確信しました。クリエイティブな関係を築く上で、コミュニケーションは何よりも重要です。私たちは毎日Googleチャットで話し合い、常に様々なアイデアを交換しています。様々なデザインを試したり、ワクワクするストーリーやアートのアイデアについて話し合ったりしています。正直なところ、このプロジェクトは本当に楽しいです。
io9: スーパーヒーローのオリジンストーリーは、たいていの場合、スーパーパワーを得る前の人生で大きな転機を迎えようとしている若いキャラクターが主人公です。ネイトを単に年配のキャラクターとしてではなく、キャリアのどん底でこのような運命を辿るキャラクターとして描いたのはなぜですか？
ヒギンズ：まさにその通りだと思います。あまり見かけないんです。それに、先ほども言ったように、これから探求する世代間の問題の多くは、少し年上のキャラクターの方がうまく表現できるんです。
フランク・ミラーが『ダークナイト・リターンズ』を企画したきっかけは、自分がバットマンより年上になったことに気づいたからだという有名な話もあります。私はちょうど35歳になったばかりで、私と同じくらいの年齢の人間のために、願望を叶えるスーパーヒーローの物語を書くのはこれが最後のチャンスかもしれません（笑）。
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io9: ネイトのスーパースーツのルックを作り上げていく過程について教えてください。シンプルながらも非常に効果的で、パワーレンジャー独自のデザインセンスと、それに加えてダフト・パンクの要素が少し加わっているように感じます。どのような影響を受けたのでしょうか？
コスタ：これは難しい質問ですね。良いスーパーヒーローのデザインは、モダンでシンプル、そしてユニークであるべきだと考えています。複雑すぎるものを作ってはダメなので、要点を絞る必要があります。無駄を削ぎ落とし、小さくても読みやすく、最も興味深いグラフィック表現を見つけ出すことが重要です。
この本では、レイディアント・ブラックは都会の銀行強盗と戦う都会のヒーローであると同時に、エイリアンの脅威と戦う銀河の戦士でもあるというアイデアが常にありました。デザインは、その両方に通用する特徴を持つ必要がありました。私たちはいくつかのコンセプトと様々なスーツを検討しましたが、どれも私たちが望む結果には至りませんでした。これまでのアイデアをすべて捨て、最初からやり直した時、初めてレイディアント・ブラックが真に形になったのです。それは信じられないほど素晴らしい瞬間でした。
ヒギンズ：ええ、まさにその通りでした。マルセロが今や最終デザインとなったものを送ってくれた時、自分がどこにいたかはっきり覚えています。ノバスコシア州ハリファックスのコンベンションの後、凍えるような寒さの中、通りを歩いていた時のことです。マルセロから新しいスケッチが送られてきたんです。本当に完璧だったので、文字通り歩道で立ち止まって、友達にメッセージを送り始めました。
マルセロが言っていたことに少し同感ですが、スーパーヒーローのデザインは本当に難しいものです。新しいキャラクターが成功するかどうかは、デザインが極めて重要な要素であると同時に、やり過ぎてしまう可能性も非常に高いのです。今年の初め、素晴らしいアーティストでありデザイナーでもあるデクラン・シャルヴィーにコスチュームを見せた時、彼が1インチサイズでもコスチュームの見栄えの良さを指摘してくれたので、とても興奮したのを覚えています。これは、私たちが本当に何かを成し遂げた証だと私は受け止めました。
でも、スーツのデザインで私が特にこだわったのは、表情豊かな目を描くことでした。パワーレンジャーの脚本をかなり書いてきたので、静止したヘルメットで感情を伝えようとすると、ほとんど一生消えないほどの傷跡が残ってしまうんです（笑）。特にコミックでは、俳優の声や演技に頼ることができないから、さらに難しくなるんです。ダニエル・ディ・ニクオロは、バイザーを通して目や表情の一部を見せるという、実に独創的な解決策を思いつきました。でも、それを実現するのさえ難しかったんです。だから、パワーとコスチュームがエネルギーベースになることを知っていたので、『ラディアント・ブラック』で表情豊かなエネルギーの目を描くことは、とても簡単な決断でした。
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io9: 創刊号を少し拝見すると、これまでのこの分野での作品とはスケール感に親密さを感じます。スーパーヒーローの典型を扱いながらも、少なくともすぐには、大掛かりでハイリスクな、壮大なスケールではない作品を作ることは、お二人にとって重要だったのでしょうか？
ヒギンズ：ええ。誤解しないでください。確かにそういう展開はこれから出てきます。でも、それはあくまでネイサンの視点から展開されるので、私たちもネイサンと同じように宇宙について学ぶことになるでしょう。
コスタ：はい。様々なキャラクターが登場する全く新しいユニバースを創造していますが、すべてはネイサンから始まります。彼が人間として、そしてスーパーヒーローとして成長していく過程を追い、両方の道が互いに影響し合っていくのです。
ヒギンズ：まさにその通りです。当初、この本を「星間視野を持つ友好的な近隣問題」と表現していました。ラディアントの歴史、仕組みや製造方法、そして誰が作ったのかを掘り下げていくと…本当に大きな道が開けるはずです。でも、ネイサンと繋がっていなければ、どれも意味がありません。
io9: 「パワーレンジャー」やマーベルの「ウルトラマン」ミニシリーズなど、コミック界では変身型スーパーヒーローの典型が復活しつつあるように感じます。「ラディアント・ブラック」もその一環だとお考えですか？もしそうなら、なぜ今、コミック界全体でこのようなスーパーヒーローストーリーが見られるようになったのでしょうか？
ヒギンズ：いい質問ですね。ただ、全部私が書いた（あるいは書いている）ことを考えると、私が意見を言うのに最も適した人物かどうかは分かりませんが（笑）。
コスタ：変身ヒーローが好きなんですね！
ヒギンズ：どうやらそうみたいです！（笑）。もっと真面目な質問にお答えすると、ウルトラマンとレンジャーに関しては、この2つはちょっとした偶然だと思います。パワーレンジャーは2016年の初めにスタートしました。そしてその放送期間中、全く関係ありませんが、円谷プロダクションはウルトラマンを西洋に呼び戻すために、ウルトラマンを取り巻く権利問題を整理しました。ウルトラマンはCBセブルスキーにとって非常に大切な作品であり、トム・ブレヴォートは仮面ライダーの大ファンです。ですから、マーベルがライセンスを獲得したのは全くの偶然ではありません。トムは私にとって初めてのコミック編集者でもあり、2018年には彼のために『ウィンター・ソルジャー』のミニシリーズを担当したばかりでした。それが、ウルトラマンのライターを探す際に彼のことを思い出すきっかけになったのは間違いありません。
これがトレンドの始まりなのかどうかは…今後の動向に注目ですね。「古いものはまた新しくなる」という古い格言はまさに当てはまるかもしれません。個人的には、変身するスーパーヒーローの典型が大好きなので、それが全力で復活するのを見たいと思っています。もし「Radiant Black」がその復活に貢献できれば、なおさら素晴らしいですね。
とはいえ、『レイディアント・ブラック』には、キャラクター面でもコンセプト面でも、これまでの同ジャンルの作品とは全く異なる要素がいくつか含まれています。正直なところ、この壮大な、そして個人的なプロジェクトをついに世界と共有できることに、ただただ興奮しています。
『Radiant Black #1』は2021年2月10日に発売予定です。
https://gizmodo.com/the-indie-team-behind-beast-heart-strikers-tells-us-ab-1845081683
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