トーゴの自然保護区で最近行われたカメラトラップ調査で、小型のアフリカレイヨウの一種であるウォルターズ・ダイカーの野生の姿が初めて撮影されました。トラップには、トーゴではこれまで報告されていなかったツチブタとマングースも捕獲されました。研究チームの調査結果は、今週発行の「African Journal of Ecology」誌に掲載されました。
「生物多様性調査のフィールドワークにおいて、カメラトラップは画期的な存在です」と、共著者でオックスフォード大学の野生生物学者ニール・ドゥクルーズ氏はメールで述べています。「私は、大型哺乳類がほとんど生息していないように見える熱帯林で、何週間も過酷な生活を送ってきました。しかし、ノートパソコンを起動し、旅行中ずっとそこにじっと設置されていたカメラトラップのメモリーカードを差し込むと、ずっと一緒にいた生物の姿が目に飛び込んできます。まるでパラレルワールドを垣間見ているような感覚です。」
研究チームは、カメラトラップの導入により、希少動物の死骸を市場に持ち込むブッシュミートハンターからの情報に頼る必要がなくなりました。代わりに、この地域の動物相の実態を把握するため、トーゴ中央部にあるファザオ・マルファカッサ国立公園（テキサス州ヒューストンよりわずかに広い）周辺に100台のカメラトラップを設置しました。調査終了までに、研究チームは32種の哺乳類を特定し、この地域で報告されている哺乳類の総数は約60種となりました。
「この優雅なレイヨウは、過去200年間、科学者を避けることには優れた才能を発揮してきましたが、網や罠、狩猟犬を避けることには残念ながらそれほど長けていないことが証明されました」と、オックスフォード大学の動物学者で、同大学WildCRU保全ユニットのディレクターを務める共著者のデイビッド・マクドナルド氏は大学の発表で述べています。「ブッシュミート市場での彼らの居場所を地図に描くことは、精肉店の肉板にシカの生息状況を地図に描くことで、英国のシカの習性を地図に描くことに似ています。」
この小型のアンテロープは、公園に生息する他の数種のアンテロープ種に加わります。2010年にブッシュミート標本と既知のダイカー標本を比較した結果、新種として初めて認識されましたが、最近撮影されたこのダイカーは、科学者によって初めて記録された生きたダイカーです。生息数が極めて少なく、絶滅危惧種にも指定されていません。国際自然保護連合（IUCN）は、その状況を「データ不足」としています。WildCRUチームは明らかに、この状況を変えようとしています。
「野生のウォルターズダイカーの初めての生きた画像という素晴らしい発見が、残された森林とサバンナのさらなる保護を求める声を高めることを願っています」と、トーゴのロメ大学の分類学者で共著者のガブリエル・セニャベト氏は同じプレスリリースで述べた。彼は「野生哺乳類の豊かな多様性にとって重要な拠点となっているトーゴの保護区制度の重要性」を認識することを強調した。
研究者によると、ファザオ・マルファカッサ国立公園は、アフリカサバンナゾウとマルミミゾウが共存する国内唯一の保護区です。先週発表されたIUCNの報告書によると、サバンナゾウは絶滅危惧種に指定されており、マルミミゾウは深刻な危機に瀕しています。
そのため、フィールド生物学者が保護区内の生物多様性（デュイカーなど）の範囲と程度を明らかにしようとしているため、地上でのカメラトラップ作業はより一層重要になっている。
