Boseは本日、AppleのAirPods Pro第2世代発表に反して、カスタムアクティブノイズキャンセリング市場に参入し、QuietComfort Earbuds IIを発表しました。空間オーディオやワイヤレス充電といった音質とは無関係な機能は採用せず、この300ドルのイヤホンはカスタムアクティブノイズキャンセリングのみに特化しており、ユーザーの耳の形状に合わせて最適なプロファイルを構築するとされています。
Boseのこのイヤホンの主任エンジニア（プレスイベントでイヤホンを試聴する機会があった）によると、同社がアクティブノイズキャンセリングを行う際の一般的な方法は、できるだけ多くの人にイヤホンを試聴してもらい、それぞれの人にほぼ同等の音質を提供できるプロファイルを作成することだという。しかし、耳の形は人それぞれ異なるため、外耳道の形状が大きく異なる人々に同じプロファイルを適用しようとすると、音質が多少損なわれる可能性がある。
QuietComfort IIは、イヤホンを初めて装着した際に特殊な音を鳴らしてイヤホンの状態を検知し、その反響音を聞き取ってアクティブノイズキャンセリング（ANC）プロファイルをそれに応じて調整します。このような技術がどれほど偽装工作なのかを見極めるのは常に難しいものです。特にニューヨークでの発表イベントではA/Bテストができなかったためです。しかし、その結果生まれたANCは、ソニーのヘッドセットや私のAirPods Proと比べても、これまで聴いた中で最高のものの一つでした。
Appleは、第2世代AirPods ProのANC性能は第1世代の2倍だと主張していますが、同社が競争力を維持するには、この性能は必須です。Boseのデモは、非常に精密に作られた環境だったので、あまり信用していませんでした。しかし、電車、郊外、飛行機を模した環境では、イヤホンのANCを通してほとんど音が聞こえませんでした。音楽がほんの少し聞こえるだけで、完全に遮音されていると感じました。
Appleの謳い文句は確かにその通りですが、QuietComfort Earbuds IIには、聴き始める前にしっかりとした密着感を確かめられるアプリも付属しています。イヤホンには3種類のイヤーチップと3種類のサポートウィングが付属しており、自分に合ったフィット感を見つけるのに役立ちます。長時間装着することはできませんでしたが、Pixel Buds Proのようなデザインは、AirPodsの豆型のデザインよりも耳に心地よく感じました。とはいえ、実際にイヤホンを装着する際にサポートしてくれるのは嬉しいですね。
ただし、カスタムANCを利用するのにアプリは必要ありません。各イヤホンには（現時点では未公開の）オンボードチップが搭載されており、ケースから取り出して耳に装着するたびに、カスタムANCを自動調整します。プライバシー保護のため、この情報はイヤホンから外部に送信されることはありません。
今後、より徹底的なテストを行い、このイヤホンを試すのが楽しみです。今のところ、いくつか欠点は残っています。最悪なのは価格です。299ドルです。これは、最近発表された第2世代AirPods Proよりも50ドル高く、いくつかの機能が使えません。また、空間オーディオ機能もありません。
さらに残念なのは、ワイヤレス充電ができないことです。つまり、充電が必要なたびにイヤフォンのケースに差し込む必要があります。現時点では、イヤフォン本体のバッテリー駆動時間は、ケースなしで6時間、ケースありで24時間と予想されています。Boseによると、イヤフォンをケースに入れて充電すれば、20分以内に2時間再生できる急速充電も可能とのことです。
些細なことかもしれませんが、充電ケースはAirPods Pro Gen 1のケースよりもかなり大きいです。ハンドバッグや小さなポケットに収まる場合は、持ち運びに少し不便です。
カラーは現在黒と白に限られており、本日から予約注文が可能で、出荷は 9 月 15 日から開始されます。
