現時点では、Appleが拡張現実（AR）グラスの開発に取り組んでいることは周知の事実です。しかし、特許によって、同社がヘッドフォンの拡張オーディオにも取り組んでいることが明らかになりました。
このヘッドフォンは、電話会議に役立つツールとして位置付けられています。物理的にその場にいなくても、その人が部屋のどこにいるのかを聞き取ることができるからです。特許の概要では、Appleは「プリプロセッサ」について説明しており、これは各通話者の音声信号を受信し、対応するメタデータと関連付け、そのメタデータに基づいて信号がどこから来ているかを仮想的に空間的に表現します。これは確かに企業での使用に適していますが、通常の通話やエンターテイメントにも容易に応用できます。
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この特許には、リスナーの視線を分析できる「ヘッドトラッキングコントローラー」についても記載されています。ヘッドセットはマルチチャンネルオーディオを活用し、ユーザーの視線だけでなく、通話中の他の参加者の位置に基づいて音声再生を行うことができます。つまり、このヘッドセットは対面での会議を模倣できるということです。つまり、誰かを「見る」と、ヘッドセットの音声が自動的に調整されます。また、通話参加者が遠隔地にいる場合、特許には「リスナーが配置されている実際の環境に音響特性を近づけた」「仮想ルーム」を作成する機能も記載されています。
この技術は、リモートワーカーが声だけで推測するのではなく、誰が話しているのかを識別するのに大いに役立つでしょう。ARヘッドフォンをARグラスと連携させることも容易に想像できます。理論的には、バーチャル会議に参加し、参加者が自分の環境の中でどこに座っているかを実際に「見る」ことも可能になります。スター・ウォーズの前編三部作に登場するジェダイ評議会の会議のような感じでしょうか。ただし、ホログラムではなくARヘッドフォンとARグラスを使用するため、より粗削りな作りになるかもしれません。Facebookは数年前、Oculus Riftを使った「ソーシャルVRデモ」で同様のコンセプトを披露しましたが、かなり粗削りでした。
繰り返しになりますが、他の特許と同様に、これらの特許が日の目を見るかどうかは分かりません。たとえ実現したとしても、しばらくは待たなければなりません。最近の報道によると、Appleが噂しているARヘッドセットは少なくとも2022年までは発売されず、ARグラスは早くても2023年になるとのことです。
[9to5Mac]
