過去10年間の大半をデジタルメディア業界から可能な限りの利益を搾り取ってきたGoogleは、ついに当然の批判を浴びている。同社のデジタル広告における独占状態が、膨大な数のニュース編集室の人員削減の要因の一つであることに、ますます多くの人が気づき始めている。規制当局も、このデジタル市場における優位性が深刻な反トラスト法違反につながりかねないことに気づき始めている。これらを総合すると、Googleにとって大きな頭痛の種となるが、同社にとっては、この問題を解決できるのはただ一つ、適切な報酬を支払うことだけだ。
同社が出版社からの信頼回復を図る最新の試みは、3年間で10億ドル規模の提携契約であり、同社の最新製品である「Google News Showcase」に充てられる。CEOのサンダー・ピチャイ氏は本日、同社のブログ投稿でこのShowcaseを発表し、「受賞歴のあるニュースルームの編集キュレーション」にスポットライトを当てるとともに、これらのニュースルームが読者と「より深い関係」を築くのを支援すると約束した。
ショーケース機能は、Android版のGoogleニュースアプリ（スタンドアロン）で初めて導入され、iOSユーザー向けにも「近日」に展開される予定です。その名の通り、このアプリは文字通り、その日のトップニュースをアプリのパーソナライズされたデイリーブリーフの下にカルーセル形式で「ショーケース」表示します。これらのニュースでは、見出しに加えて、該当ニュースの要約や関連記事などが表示されます。ピチャイ氏の投稿によると、同様のショーケース機能は「将来的に」GoogleのDiscoverフィードと検索エンジンにも導入される予定です。
多くの人が今、スマートフォンでニュースを読むのに使っている一般的なアプリとかなり似ているように聞こえるかもしれません。しかし、ピチャイ氏は、Showcaseが単なるニュースアプリではないことを信じてほしいと思っています。Showcaseは現在、カナダ、EU、ラテンアメリカの約200の「主要メディア」でテスト運用されており、将来的にはより広範囲に展開される予定です。Showcaseは、ニュースの未来そのものです。
広告と定期購読収入に基づく新聞のビジネスモデルは、読者がラジオやテレビ、そして後にケーブルテレビや衛星ラジオの普及など、ニュースを他の情報源から入手するようになったため、1 世紀以上にわたって進化してきました。
ここでの含意は、ピチャイ氏が饒舌に語ったエコシステムのあらゆる部分をGoogleが所有しているということだ。私たちがニュースをポッドキャストで聞く機会が増え始めると、Googleは広告配信システムを調整し、超ターゲティングされた音声広告に対応させた。スマートテレビでニュースを視聴する機会が増えると、スマートテレビのシステムもテレビターゲティング機能を導入し始めた。そして、大西洋を挟んだ国々の当局がGoogleに対し、出版社への広告収入の分配率を高めるよう強制した時、Googleは報復として、その地域での自社ニュース配信を停止することもいとわない姿勢を示した。
ショーケースの発表により、Google は、ニュースのための新しい光沢のあるパッケージを出版社に提供し、それを「独自のアプローチ」と呼ぶことで、そのビジネス モデルが私たちの目の前のあらゆるニュース ソースを飲み込んでいるように見える現状から私たち (そして規制当局) の注意をそらすのに十分であると考えているようです。
Googleが提携パブリッシャーから通常受け取る手数料は厳重に守られた秘密だが、昨年、同社はそのブラックボックスを少しだけ公開し、パブリッシャーが広告主のサイトでの広告費1ドルにつき通常約69セントの収益を得ていることを明らかにした。パブリッシャー向けプラットフォームについて説明しているGoogle自身のサポートページによると、Googleの検索エンジンに表示される可能性のある記事からは、さらに大きな手数料が徴収されており、パブリッシャーに還元されるのはわずか51%だという。
そして当然のことながら、地元ニュースサイトを支援するために料金を支払いたい人々のために、Googleは提携パブリッシャーに対し、読者にGoogleアカウントで購読できるオプションを提供するよう促し、この技術によって購読者数が大幅に増加すると約束しています。しかし、読者がこのシステムを通じて購読すると、Googleは初年度は購読料の30%、その後は毎年15%を徴収します。
Googleがメディア業界全体でどれくらいの利益を上げているかを独力で計算することはできませんが（試した人はいますが）、Googleが最近広告からどれだけの利益を上げているかはわかっています。親会社であるAlphabetの2019年の投資家向け資料によると、Googleはその年に「検索とその他」の広告から約980億ドルの収益を上げています。
これを、Googleがパブリッシャーに提供している金額と比べてみてほしい。Googleは10億ドルを3年間で分割し、総額は年間3億3300万ドル強にしかならない。これはGoogleの莫大な資金の中のほんの一滴に過ぎないだけでなく、最も必要としているところにすら行き渡らない可能性が高い。ピチャイのShowcaseに関するブログでは、この金額は「高品質」なパブリッシャーに送られ、「高品質」なコンテンツを披露できるようになると約束しているが、現代の2大広告主であるGoogleとFacebookは、この言葉の本当の意味を理解していないことを証明した。2019年には、Facebookの専用ニュースタブで、高品質で信頼できると判断された記事の中にBreitbartの記事がランクインした。FacebookやGoogleのツールを使用して運営しているLGBTQに特化したサイトは、記事が誤ってポルノやわいせつとフラグ付けされ、その結果、収益化が停止されたり、最終的には閉鎖されたりする事態に遭遇している。黒人やラテン系の読者をターゲットとするメディアも同様です。広告主は、人種や移民に関する批判的な議論を含む記事は、自社のブランド、そして資金にとって「物議を醸す」記事として扱いがちだからです。こうした小さな傷こそが、時が経つにつれて、関係するメディアにとって大きな傷口（あるいは無期限の休職）へと発展していくのです。
これ以上続けることもできますが、代わりに、ショーケース発表のピチャイ氏の締めくくりの発言を見てみましょう。彼はデジタルメディアを、私たちがニュースを消費する方法における「最新の変化」と呼んでいます。
インターネットは最新の変化であり、決して最後ではないでしょう。私たちは、他の企業、政府、そして市民社会と共に、21世紀のジャーナリズムが生き残るだけでなく、繁栄していくよう支援することで、自らの役割を果たしたいと考えています。
Googleが国内外で繰り広げてきたようなやり方は、ジャーナリズムの繁栄を望んでいる企業などではない。ジャーナリストの犠牲の上に成り立ち、その見返りとしてわずかな報酬をジャーナリストに支払わせようとしている企業だ。個人的には、Googleはそんな企業にはなりたくないと思っている。
