2027年までに、本当に宇宙ホテルに人が泊まるようになるのだろうか？ 今週、多くのニュースを賑わせた宇宙スタートアップ企業、オービタル・アセンブリー社とボイジャー・ステーション社は、そう約束している。しかし、国民皆保険制度の実現を待ち望むアメリカ人にとって、宇宙ホテルが現実のものとなるかどうかについては、懐疑的な見方も少なくない。
軌道組立とボイジャーステーションの背後にいる人々は、未来へのビジョンを描いています。そこには、宇宙観光、宇宙製造、そしてあなたや私のような普通の人々のための軌道上宇宙ホテルまでもが含まれた構想です。（まあ、あなたや私と全く同じではないかもしれませんが、あなたや私の中にもっとお金があるバージョンです。）そして、最近このニュースを報じた複数のニュースサイトによると、彼らは2025年までに軌道上宇宙ホテルの建設を開始したいと考えているそうです。
でも、荷物をまとめる前に、過去60年間、私たちみんなが月で休暇を過ごすという同じ約束が繰り返されてきたことを考えてみてください。残念ながら、どれも実現していません。
新たなゴールドラッシュ
カナダのユーコン準州にある 98 ホテルの経営者は、1962 年 4 月 26 日にホワイトホース スター紙に広告を掲載し、月面で客室を貸し出す初のホテル経営者の 1 人になることを約束しました。
1898年のクロンダイク・ゴールドラッシュにちなんで名付けられた98ホテルは、クリス・ヴァン・オーヴェレンによって経営されていました。彼は新聞広告で、自分が生きている間に世界は劇的に変化したと述べています。世界はあまりにも大きく、そして急速に変化したため、彼は近い将来、月面にホテルを開業できると確信していました。
新聞広告より:
ロシアかアメリカか、どちらが先に月に到達しようとも（そしておそらくケープカナベラル宇宙飛行士の誰かになるだろうという予感がする）、私は月面に初のホテルを建てるつもりだ。「98ホテルII」と名付け、宇宙時代のあらゆる利便性を備えたホテルにする。月に行くことやホテルを建てることは、聞こえるほど夢物語ではない。私たちは、困難なことが当たり前になり、今日不可能だったことが明日は当たり前になる世界に生きている。私たちは、予想外のこと、あり得ないことの時代を生きている。それを疑うのではなく、生きよう！
98ホテルはまだ存在していますが、もはや宇宙旅行を約束しているようには見えません。ただ、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの間、人々の安全を守るためにソーシャルディスタンスを約束しているだけです。
1960年代のルナ・ヒルトン
1958年、シカゴのダウンタウンにあるコンラッド・ヒルトン・ホテルは、豪華な屋内アイススケートショーを開催し、フィナーレでは月面にヒルトンホテルを建設するという壮大な演出も披露しました。このアイデアは一族の心に深く刻まれたようで、コンラッドの息子バロン・ヒルトンは1967年にウォール・ストリート・ジャーナル紙に対し、月面に最初のヒルトンホテルを建設する式典のテープカットをしたいと語っていました。
バロン・ヒルトンはウォール・ストリート・ジャーナル紙に対し、この壮大な夢は自分が生きている間に実現するだろうと語った。アポロ計画の時代には、それほど突飛な話ではなかったかもしれない。ホテルチェーンは1967年と1968年には、「ルナ・ヒルトン」と書かれたプロモーション用のホテルキーと、上記のような予約確認書を配布し始めた。
細かい文字で書かれた内容は、明らかにかなり重要なようですね。1980年以降に到着された方は、宿泊施設は「要確認」となっています。
1995年風の人生
宇宙にホテルを建設したいと熱望していたのは、ホテルの相続人だけではありませんでした。AP通信は1966年の夏、人類が初めて月に降り立つ3年前に、宇宙ホテルに関するシンジケート記事を掲載しました。1960年代の人々が、宇宙旅行の未来について、どんなことも可能だと信じていたとしても、無理はないでしょう。
記事では、宇宙都市の宇宙ホテルというコンセプトを「1995年スタイル」と呼んでいるが、1995年が実際にどのような年だったかを思い出すと、かなり面白い。
1966年7月31日、ニュージャージー州ニューブランズウィックのサンデーホームニュースより:
1995年、4,000人を収容する「宇宙都市」が地球の周回軌道上に建設された。観光客向けの宇宙ホテルや、新たな医学研究分野を開拓するための病院も併設されている。月、火星、金星は科学者たちの居住地となっている。
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周回軌道上のホテルは、もちろん、旅費の高さを考えれば、世界で最も高級なホテルの一つです。その最高峰は、世界的に有名なスターライトルーム。ここでは、天空の絶景を眺めながらグルメディナーを堪能できます。
記事はさらに、どんなに楽観的な予測をしても、決して安くはないだろうと指摘した。わずか10年後（1975年）にこの宇宙ホテルに3週間滞在すると、交通費を含めて1人20万ドルかかる。2021年の現在では大金のように聞こえるが、インフレを考慮するとさらに高額になる。1966年に20万ドルを費やしていたとしたら、2021年のドル換算で165万ドルを超えることになる。
記事は、1995年までに状況は確実に変わり、打ち上げコストが今後30年以内に「10分の1」に下がるため、価格の低下が「あり得る」と約束した。
2002年までに宇宙ホテルの低重力プール
1982年に出版された『The Kids' Whole Future Catalog』という本では、遠い昔の2002年までに宇宙ホテルを訪れることができるようになると子供たちに約束していました。そして、特に読者が子供たちであれば、プールがなければホテルに特別な意味はありません。そのため、この本に低重力プールを自慢する架空の手紙が掲載されているのは理にかなっています。
『The Kids' Whole Future Catalog』より:
2002年4月16日
スーザン様
昨日、宇宙ホテルに到着し、まず最初にプールを体験しました。皆さんが言う通り、本当に楽しいのですが、低重力には慣れが必要です。すべてがいつもよりゆっくりと進み、まるでスローモーションで上映されている映画の一部になったような気分です。飛び込み台から飛び込むと、水面に落ちるまでに2、3回宙返りできます。そして、水面に落ちると、穴が空いてしまい、数秒で水が満たされます。このプールは地球のプールとは全く違っていて、まるで巨大な樽の中に水が張られているような感じです。樽はゆっくりと回転し、水を側面に押し上げるのに十分な力を生み出します。プールに入ると、水がカーブを描いて上向きに流れ、頭上で逆さまに泳ぐ人々が見えます。それだけでもまだ奇妙だとは思えないほど、樽の中央にある無重力エリアでは、人々が空中を漂っているのも見えます。そこへ行くには、飛び込み台から高く飛び上がり、両腕を翼のように羽ばたかせるだけでいいのです。両手にパドルを持っていれば、舵を取りやすくなります。他にもいろいろとやってきたことをお話ししたいのですが、時間がないのでまた明日書きます。
愛を込めて、ジェニー
言うまでもなく、2002年当時、私たちは宇宙空間を漂っていたわけではありません。もしあなたがアメリカ人なら、その前年の9月11日の同時多発テロの余波に世界が浸水していたことでしょう。アメリカは既に、アメリカを攻撃していないにもかかわらず、テロリストを匿っているという理論に基づいてアフガニスタンに侵攻し、ブッシュ政権も同様に誤った論理でイラク侵攻の準備を進めていました。
つまり、2002 年には宇宙ホテルは存在しません。
あと数年だよ、みんな
2000年、不動産王でバジェット・スイーツのオーナーであるロバート・ビゲロー氏は、宇宙ホテル建設に5億ドルを賭ける覚悟があると記者団に語りました。これは大胆な約束であり、彼は2009年、2016年、そして2018年にもこの約束を繰り返しました。
まあ、お分かりでしょう。私たちは、ええと、まだビゲローの宇宙ホテルを待っているところです。空飛ぶ車が2年先に見えるのと同じように。
2018年の2021年の約束
2018年の奇妙な世界を覚えていますか？トランプという男が大統領で、クレイジーな子供たちがタイドポッドを食べて、どこへ行くにもマスクを着用する必要がなかった時代です。そう、2018年には、2021年までに宇宙ホテルが建設されるという約束もありました。
Orion Spanというスタートアップ企業は、2021年までにオーロラステーションを建設し、2022年までにホテルの宿泊客を受け入れる予定だと約束していました。12日間の旅行は900万ドル以上と高額でしたが、最初の宇宙ホテルが安価になるとは誰も期待していませんでした。奇妙なのは、もちろん、これほど短期間でこれほど野心的なことを約束している点です。
Space Newsによると、オリオンは2019年に宇宙ホテル構想のために200万ドルの資金調達を試みたが、集まったのはわずか23万5700ドルだった。そのため、2021年と2022年の期限には間に合わない可能性が高いようだ。
もちろん、これらは宇宙での休暇に関する、より真剣な予測や約束の一部に過ぎません。SF映画などでは、他にも多くの予測が提示されていました。1967年にスタンリー・キューブリック監督が制作した名作映画『2001年宇宙の旅』は、宇宙の宿泊施設を最もよく描写していると言えるでしょう。また、1962年に放送されたテレビ番組『宇宙家族ジェットソン』の第1シーズンでは、子供たちに宇宙ホテルが将来必ずや実現すると告げていました。
オービタル・アセンブリーは、2027年までに宇宙ホテルに住まわせるという約束を果たせるのでしょうか？ そうなることを心から願っています。しかし、地球上で物事が崩壊しつつある今、私たちが懐疑的になるのも無理はありません。
アメリカ土木学会（ASCE）は、米国のインフラ整備に関する新たな報告書で、同国にCマイナスの評価を与えました。地球上の人々に信頼できる清潔な水さえ供給できない状況では、宇宙ホテルへの投資を促すのは難しいでしょう。
