通常、パーサヴィアランス探査車は下を向き、火星の地形をくまなく探査し、惑星の太古の過去を物語る可能性のある岩石を探します。しかし、ここ数週間、この勇敢な探査車は上を見上げ、2つの驚くべき光景を捉えました。赤い惑星フォボスとダイモスの衛星が太陽の前を通過する際に起こる日食です。
火星では皆既日食は起こりません。火星の衛星は太陽の前を通過する際に太陽を完全に遮るには小さすぎるからです。しかし、もし太陽の前を通過すると、その動きから研究者たちは衛星の軌道や、火星内部にどのような影響を与えるかを知る手がかりを得ることができます。
パーサヴィアランスは2021年2月に火星に着陸しました。それ以来、この探査車は火星の地質を撮影し、岩石サンプルを採取する作業に忙しく取り組んでおり、最終的には地球に帰還できることを願っています。パーサヴィアランスは2023年12月に火星滞在1000ソル（火星日数）を達成しました。
探査車は、1月20日（日齢1037）に太陽の前を通過する衛星デイモスを発見した。数週間後、地球の2月8日にあたる日に、パーセベランスはフォボスが同様に太陽の前を通過するのを目撃した。
フォボス（恐怖を意味する）は、デイモス（パニックを意味する）の6倍の質量を持ちます。火星を覆う2つの衛星の映像では、その大きさの違いがはっきりと見て取れます。フォボスはデイモスよりも太陽の光をより多く遮ります。また、デイモスはフォボスよりも火星から2.5倍ほど離れているため、フォボスの大きなジャガイモのようなシルエットと比較すると、太陽に映る小石のように見えます。
豆知識：フォボスは火星と衝突する軌道を進んでおり、NASAによると、数千万年後には分裂するか火星に衝突するだろうとのことです。一方、小さなデイモスは火星からゆっくりと遠ざかっています。
ありがたいことに、パーセベランスは火星の衛星を観察するのに十分な時間がある。つまり、火星における古代生命の痕跡の探査という、本来の、そしておそらくより重要な任務から少し離れているのだ。
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