高級なLenovo Chromebook Plus 14を触り始めてから、ChromeOSのことが頭から離れなくなってきました。どうやらGoogleもそう思っているようです。TechRadarとのインタビューで、Androidの「父」ことサミール・サマット氏がChromeOSの将来についてちょっとした衝撃的な発言をしましたが、詳細は明かされませんでした。サマット氏によると、GoogleはChromeOSとAndroidを「単一のプラットフォーム」に統合する計画だそうです。このプロジェクトはまだ開発の初期段階のようです。サマット氏によると、ユーザーがPCやMacでどのようなアプリを使っているかを分析しており、改良版のAndroidノートパソコンで再現したいと考えているとのことです。
Googleは製品を次々と廃止することで知られていますが、これはChromeOSの終焉を意味するのか、それとも変革を意味するのか。Googleが本当に一般的なラップトップユーザー向けのプラットフォーム開発に注力するのか、それともChromeOSを大胆ながらも安っぽいMaterial 3 Expressiveの美学で覆い隠すだけなのかによって、その答えは大きく変わってくるでしょう。先日開催された開発者向けカンファレンス「I/O」で、Googleは次期Android 16はタブレットサイズのディスプレイをこれまで以上にサポートするようになると述べました。Androidタブレットのソフトウェアは長年低迷していたため、これは朗報と言えるでしょう。
Googleが、分散していたエコシステムを一つに統合するという計画は、Appleとは対照的だ。Liquid Glassの再設計に注目が集まっているが、iPadメーカーであるGoogleは先日、iPadOS 26の計画を発表した。この再設計により、ついに画面上に複数のアプリウィンドウを同時に表示できるようになる。このOSアップデートによりiPadはよりMacに似たものになるが、開発者向けベータ版では、タブレット向けにカスタマイズされていることがわかる。GoogleがChromeOSに本格的な変更を加えるつもりなら、大胆な構想が必要だ。低消費電力で低価格なノートパソコンのデザインに合わせたユーザー体験を生み出す必要がある。そして、そのアップデートは、隅々までAIを詰め込むだけのものであってはならない。
Chromebookは毎年定期的に機能アップデートを受けていますが、ChromeOSがGoogleの他の主力製品からのお下がりを詰め込まれているような印象を受けます。アプリシェルフへのGoogle Tasks統合や、友達に簡単なミームを送信するためのGIFレコーダーなど、確かに素晴らしい機能もあります。しかし、ユーザーエクスペリエンスにおいて真にカスタマイズされたものはほとんど感じられません。多数のストリーミングアプリと、ノートパソコンの解像度で快適に動作するPlayストアのいくつかのゲームを除けば、ユーザーは重要なタスクをすべてChromeブラウザで実行することが求められます。文章を書きたいですか？Googleドキュメントを使います。写真を編集したいですか？機能制限のあるクラウドベースのPhotoshopを使います。
ChromeOS 開発者コミュニティが大きくないことにより、Chromebook は一つのことしかできない馬のように感じられる。コードの実行、写真や動画の編集、ゲームのプレイなどのために、6 つほどのクラウド サービスに登録する必要がある場合、Chromebook でできることはたくさんある。これらは誰でも入手できる安価なデバイスであるが、それよりも Google がさまざまなサブスクリプション サービスを推進するための手段である。現在の目玉は Google One で、月額 20 ドルで 2TB のクラウド ストレージが付与される (これだけでも魅力的であることは認める) が、このサービスが存在する主な理由は、Google の最も高度な Gemini AI モデルにアクセスできることだ。Google は現在、新しい Chromebook を購入すると 6 か月間 Google One を追加料金なしで利用できるという約束でユーザーを誘致しようとしている。もちろん、請求書の支払い期日が来たら、自分でサブスクリプションをキャンセルする必要がある。
ここ数年、Geminiは同社の廉価版ノートパソコンに搭載されるようになり、今ではCaps Lockキーの代わりに「クイックアクセス」ボタンとして搭載されています。「Help me read」でテキストを要約したり、「Help me write」でメールの書き出しを手伝ってもらったりと、文章の書式を整えるのが面倒な時に便利です。Googleが積極的に推奨しているAI機能は他にもいくつかあります。例えば、ギャラリーアプリで写真を検索できるGoogle Lensなどです。Lenovo Chromebook Plus 14では、GoogleのAI録音・メモアプリNotebookLMがアプリシェルフに追加されました。
これらはどれも、私が考える充実した体験を提供していません。GoogleはAndroidアプリをChromebookと真に互換性のあるものにすることに注力する必要があります。Disney+やGeForce NowのネイティブアプリはChromeOSのデスクトップ画面から直接入手できますが、タブレットモードでしか動作しないアプリがあまりにも多くあります。Chromebookは依然としてノートパソコンとして独自の存在であり、その最大のセールスポイントは手頃な価格ですが、それ以上の可能性があります。Googleサービスへの単なる入り口にとどまらない、カスタマイズされた体験が求められています。
