ここ数年、マトリックスは体温で動くスマートウォッチで知られてきました。しかし、CES 2020では、熱電技術で新たな方向性を示しています。最新ガジェット「Juno」は、非常に熱い飲み物を超高速で冷やすことができるように設計されています。
Junoのデモを見る機会がありましたが、Matrixの言葉通り、宣伝通りの働きをしてくれました。到着すると、Matrixの担当者が桃風味の炭酸飲料の缶をくれました。まるで魔法の仕掛けのようでした。もちろん、缶は常温で、以前に冷蔵されていないことを確認しました。それから、缶をJunoのプロトタイプにセットし、ボタンを押して、ぎこちない世間話をしました。それから1、2分後、氷の入っていないキンキンに冷えた缶が渡されました。
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同じトリックは、淹れたての熱いコーヒーにも効果がありました。もう一度、コーヒーカップに触れて、まだ熱いことを確認しました。湯気がまだ上がっているのが見えました。次に、コーヒーを魔法瓶に注ぎ、Junoにセットして、少しだけ待ちました。Junoが完成する頃には、すっかり冷えたコーヒーになっていました。
Junoの冷却魔法は、熱電冷却エンジンとMatrix Industries独自の液体槽内ミキシング機構によって実現されています。（そのため、飲み物の容器は少し濡れた状態になります。）つまり、これはペルチェ冷却器の一種で、液体が飲み物の周りを渦巻いて動き、飲み物から不要な熱を奪います。Matrixによると、Junoは12オンス缶のビールをわずか2分で華氏72度から39度まで冷やすことができます。同様に、ワイン1本を約5分で冷やすことができます。
便利な機能ではあるものの、マトリックスのCTOであるダグラス・サム氏にどうしても聞きたいことがありました。氷を2、3個入れれば基本的に同じ効果が得られるのに、なぜこの300ドルもする器具を使う必要があるのでしょうか？ サム氏は即座に答えてくれました。氷が溶けると、飲み物が薄まってしまうからです。
確かにその通りだが、少し水っぽい飲み物というのは、まるで先進国特有の、まるで奇異な問題のように思える。これに対し、タム氏は、完璧なドリンクを作ろうとするミクソロジストにとって、氷が溶けて薄まってしまうことは深刻な問題だと反論した。しかし、Junoのような製品には省エネのメリットもある。化学物質や冷媒を使用しないため、冷蔵スペースが限られているスタジアムなどのイベント会場では、より環境に優しい。持ち運びやすく比較的コンパクトなため、サロンのような小規模な店舗で冷たい飲み物を提供する際にも便利だろう。
Matrixは商業用途で何か良いアイデアを思いついたのかもしれないと感じますが、一般の人がこれを自宅に置きたいとはまだ思えません。とはいえ、見た目はかっこいいデバイスです。LEDライトはシンプルで、電源を入れると赤く点灯し、飲み物が冷えるにつれて徐々に青に変化します。少しギミックっぽいかもしれませんが、私は気に入りました。そして、「スマート」家電としては、専用アプリがないのは嬉しいですね（アプリが多すぎる！）。飲み物の設定はすべてデバイス本体でカスタマイズできます。
Matrix によれば、Juno は本日より若干値下げされた 200 ドルで予約注文が可能で、今年の第 3 四半期に出荷される予定だという。
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