今日9月22日（ホビット庄の計算によるか否かに関わらず）、ファンタジー小説史上最も優れたハーフリング、ビルボとフロド・バギンズの誕生日が重なります。彼らは指輪持ちで、中つ国の英雄であり、食とエール、パイプ草、そして本を愛する者です。彼らの旅は大変愛されていますが、二人の最も輝かしい瞬間の一つは、ピーター・ジャクソン監督の『ロード・オブ・ザ・リング』三部作で初めて彼らの世界が紹介されたことです。
もちろん、ホビット庄は『旅の仲間』の真のオープニングではありません。ロード・オブ・ザ・リングの優れた作品の全てと同様に、どのバージョンを観ても、そこに辿り着くまでには多少の時間がかかります。まず、ガラドリエルが力の指輪とその闇の主、最後の同盟の最終決戦について語るのを聞き、そしてエルロンドがイシルドゥアに、彼が既に失ったと分かっている指輪を破壊するよう懇願するのを見なければなりません。拡張版では、さらに少しだけ追加され、イシルドゥアの傲慢さが血で報われたことや、一つの指輪がゴンドールとアルノール王国の継承者から、あるホビット庄の民の懐に流れ込んだ様子が描かれます。魔法の指輪、古代の悪、善と悪の壮大な戦い、壮大なドラマとさらなる悲劇といった壮大な描写の後、ようやく『旅の仲間』は始まります。地図を見ると、このすべてのアクションから離れてホビット庄の小さな田園地帯へと移り、私たちはさらにそこから、バッグエンドの家庭的で雑然とした快適さへと引き込まれます。
驚くべきコントラストだ。滅びの山前の平原の茶灰色と溶けたような色調から、ビルボの家の親密なレンズへと瞬時に引き離されるのだ。その親密さは、ビルボが私たちの焦点からナレーターへと移り、ホビット庄とその民であるホビット族との真の出会いへと移っても続く。エルフと人間の隊列をかすめる矢の奔流は消え、そよ風になびく草原と小麦畑の音に取って代わられた。ピカピカの鎧はオーバーホールやフランネル、花柄のドレスに、盾と兜はフリルとボンネットに取って代わられた。オークはいない。ホビット族だけがタバコを吸い、笑い、酒を飲み、遊び、働く。ほんの数分前まで私たちが見ていた戦いの激しさの中で得られた静けさを祝う、平和な人々。このシャイア全体で最も恐ろしい光景は、オークでもダークロードでもなく、おそらく牛でしょう。
牛がたくさん。
ハワード・ショアの愛すべき、耳に残る「ホビット族の冒険」をバックに、軽やかで軽やかな弦楽器が、最後の同盟の戦いを彩る大げさな金管楽器と合唱の歌声と対照をなす、まさに舞台設定の達人と言えるでしょう。観客はたちまちホビット庄とその住人たちの世界へと引き込まれ、同時に、彼らを取り巻く争いの世界がいかに異質であるかを知らしめられます。ビルボは自らの歴史を散文で綴りながら、彼らはただの生命の息吹であり、今や何世代にもわたって続いてきた平和の象徴なのだと語ります。ホビット庄は旅の仲間となり、三部作全体が幸福な場所へと変貌を遂げます。
フロドと仲間たちがガンダルフによってかつての人生を奪われ、最強の悪との戦いへと突き落とされた時、指輪破壊の旅が行き詰まりそうになるたびに、ショアのスコアに再び流れ込むのは「ホビットの冒険」だ。それは、フロド、サム、メリー、ピピンのあり得ない始まりを思い起こさせ、冒険の旅を終えた彼らを（そして私たちにも）待ち受けるものを思い起こさせ、彼らが成し遂げる英雄的行為へと駆り立てる。このようにして私たちをホビット庄へと誘い込み、三部作の『王の帰還』の結末までにホビット庄へと戻る長い道のりで描かれる壮大で壮大な景色よりも、もっと家庭的で、もっと愛に満ち、もっと温かい人生だったかもしれない、牧歌的な光景を垣間見せてくれる。そして、サーガの浮き沈みを通して、私たちはこのイメージを思い起こすのだ。
「ホビット庄では、物事は耐え忍ぶようにできている」とビルボのナレーションが響き渡り、弦楽器が響き渡る。ガンダルフとフロドは魔法使いのガタガタの馬車でホビット庄を進み、「世代から世代へと受け継いでいく」。ビルボはバッグエンドにある彼とフロドの故郷について語っているのかもしれないが、実際には、この意外な英雄たちが生まれたこのロマンチックな世界、彼らが求める平和、そしてホビット族が何世代にもわたって理想の暮らしを営み、そしてこれから何世代にもわたってそうあり続けるという、その美しさについて語っているのだ。
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