イスラエルの考古学者たちは、古代ユダヤ教の神殿で発見された2700年前の祭壇から大麻の痕跡を発見した。この発見は、古代イスラエル人が宗教儀式において精神を変容させる物質を使用していたことを示唆しており、この地域では前例のない発見である。
テルアビブ大学考古学研究所ジャーナル（Tel Aviv: Journal of the Institute of Archaeology of Tel Aviv University）に掲載された新たな研究によると、古代イスラエル人は儀式の際に祭壇で動物の糞と混ぜた大麻を燃やしていた。動物の糞を加えることで、崇拝者たちは穏やかな温度で大麻を燃やすことができた。
大麻の残留物の痕跡が残る祭壇は、1960年代にイスラエルのテル・アラド遺跡で発見されました。同じ遺跡で発見された2つ目の祭壇からは、動物の排泄物と混ざった乳香の痕跡も見つかりました。これらの祭壇は、鉄器時代に遡るユダヤ教の神殿の入り口に位置していました。エルサレムのイスラエル博物館に収蔵されている石灰岩の祭壇は、紀元前760年頃から紀元前715年頃まで使用されていました。
燃える大麻、香、そして動物の糞の香りが空気中に漂い、信者たちがその煙に酔いしれる様子を見ていると、私たちは紀元前8世紀の古代ユダ王国における儀式の世界に突如としてタイムスリップしたかのような気分になる。そして実際、エルサレムのイスラエル博物館のエラン・アリー氏が率いる新論文の著者たちは、大麻は意識の変容状態を誘発するために使われた可能性が高いと述べている。
「アラドの祭壇における大麻の使用には、意図的な精神活性作用があったと示唆することは可能と思われる」と、論文の著者らは述べている。「大麻の匂いは魅力的ではなく、遠くから花序を持ち込むことを正当化するものではない。」
確かに、大麻の香りが「魅力的ではない」という意見は、見る人の鼻にかかっている部分もあるでしょうが、香料としてのみ輸入されたとは考えにくいでしょう。この時代と場所に遡る大麻の花粉や種子の証拠はこれまで発見されていません。これは、おそらく樹脂（つまりハシシ）の形で、この物質が海外から持ち込まれたことを示唆しています。さらに、研究者たちは、2つの主要な精神活性成分であるテトラヒドロカンナビノール（THC）とカンナビジオール（CBD）の痕跡を十分に検出しました。
発見当時、考古学者たちは石灰岩の表面に黒い斑点があることに気づいていましたが、この残留物の分析では決定的な結果は得られませんでした。イスラエルのヘブライ大学とテクニオン研究所の研究者らが行った新たな化学分析では、精神状態を変化させるのに十分な量のTHCとCBDの痕跡が検出されました。これは、ユダヤ教地域における大麻使用の最も古い証拠であり、同地域における精神活性物質の使用の初の証拠となります。
「アラドで大麻が発見されたことは、ユダの宗教儀式の一環として精神作用物質が使用されていたことを証明している」と、ボルカニ研究所のドヴォリー・ナムダール氏と独立研究者のバルーク・ローゼン氏を含む著者らは述べている。「本研究で検出された植物は、アラドだけでなく、エルサレムを含むユダの他の地域での宗教儀式で使用されていた香を特定するための、聖書以外の資料として役立つ可能性がある。」
2019年、研究者たちはボリビアのアンデス山脈で1000年前の幻覚剤キットが発見されたと発表しました。シャーマンのものと思われるこのキットには、コカインやアヤワスカの有効成分を含む複数の精神活性物質の痕跡が含まれていました。
