数年前、鳥への恐怖心を克服し、実は鳥が大好きだということに気づきました。ある日、突然、鳥がこんなにたくさんいるなんて驚きです。家の比較的近くで見られるのも魅力的だし、写真を撮るのも挑戦的なテーマですし、とにかく、覚えておくべき（そして後で使える）たくさんの雑学を提供してくれるテーマは何でも大好きです。
でも、鳥に関して一番好きなのは、他の人と鳥について話すことです。自分が撮った写真を人に見せるのも、鳥を見ない友達が送ってくる粗い鳥の写真の正体を突き止めるのも好きですし、私の言葉で「自分の生活の中で鳥についてもっと意識するようになった」と言ってもらえるのも嬉しいです。
ということで、このブログでは最後にもう一度、鳥についてお話ししたいと思います。本当に素敵な鳥をたくさん見てきました！中には休暇中に見たものもあれば、長い散歩や公共交通機関に乗らなくても見つけられるものもありました。さあ、どうぞお付き合いください。私が見てきた素敵な鳥たちを少しだけご紹介します。
アカツクシギ
これはアカイソビルです。私のお気に入りの鳥です。なぜかって？まあ、Homestarrunner.com の Homsar を、その大きな下顎の部分が思い出させるからなんです。でも、それだけではありません。アカイソビルは比較的おとなしく、くちばしをオウムのように手のように使う、ちょっと間抜けな鳥なだけでなく、研究者にとって全くの謎に包まれています。アカイソビルは、群れで飛ぶ時に出す「チップ」音に基づいて、10種類の「鳴き声の種類」に分類されます。それぞれの鳴き声の種類は、針葉樹の球果の種類に合わせて、くちばしの形が少しずつ異なっています。どれも基本的に同じように見えても、鳴き声の種類ごとに独自の種があるのかもしれません。このアカイソビルは、コロラド州ボルダー西部の山中で撮影しました。
クラッパーレール
これはカワラヒワです。カワラヒワは東海岸の塩水湿地で繁殖します。姿を見るよりも鳴き声を聞くことが多いですが、比較的よく見かける鳥で、拍手のような、やかましく耳障りな鳴き声でその存在をアピールします。また、ヒナは小さな黒いポンポンのように見えます。しかし、私がカワラヒワを好きな本当の理由は、ニューヨーク市内の様々な場所で繁殖し、人間が生息地の大部分を埋め立てる以前、この地域でよく見られた野生生物の姿を象徴しているからです。このカワラヒワは、ニューヨーク州ブルックリンの塩水湿地で撮影しました。
オオハシウミガラス
これはオオウミガラスです。オオウミガラスは、ペンギンの名前の由来となった北大西洋に生息する巨大な海鳥、オオウミガラスに最も近い近縁種です。（「ペンギン」はウミガラスの古い言葉です。）フットボールほどの大きさのこの鳥は、飛ぶのはぎこちないですが、泳ぎは得意で、水中で羽ばたいて魚を捕まえようとします。北大西洋で繁殖する海鳥の中では最も個体数が少ない部類に入りますが、冬の間は私が観察できる場所に時折現れます。このオオウミガラスはニューヨーク州ブルックリンで撮影しました。
グレーターロードランナー
ロードランナーは実在する鳥です！カッコウ科に属するこの鳥は、アメリカ南部から西部にかけて広く生息しています。フェンスの支柱から鳴き声をあげ、時速約32キロの速さで道路を横切ります。ガラガラヘビなどの毒のある獲物を食べることもあり、実に風変わりな鳥です。このロードランナーは、ロスアラモス国立研究所を訪れる前の朝、ニューメキシコ州エスパニョーラで撮影しました。
ハシグロダイシャクシギ
これはハシボソダイシャクシギです。なぜくちばしがこんなに長いのですか？転倒するのではないかと心配しているのですか？普通のくちばしでは物足りなかったのですか？一体どんな劣等感からこんなに長いくちばしが必要なのですか？北米最大の海岸鳥であるハシボソダイシャクシギに、私はついこんな質問をしてしまいます。しかし、ハシボソダイシャクシギの本当に素晴らしい点は、（ツンドラ地帯に営巣する多くの近縁種とは異なり）北米の大平原で繁殖し、鎌状のくちばしを使ってミミズを掘り出すことです。この鳥はカリフォルニア州パロアルトで撮影しました。
オオアオサギ
これはオオアオサギです。オオアオサギは、いわば私の「スパークバード」と言えるでしょう。私が初めて注目した鳥であり、バードウォッチャーを志すきっかけとなった鳥です。この巨大で魚を突き刺すような長い脚を持つ渉禽類が、ニューヨーク市や全米の公園の至る所で見られるというのは、本当に驚きでした。オオアオサギはかつてその羽根飾りを目当てに大量に狩猟されていましたが、近縁種のアメリカオオアオサギと共に、今では自然保護の成功の象徴となっています。渡り鳥条約法の成立以降、個体数はやや回復しています。しかし、この法律は現在、トランプ政権によって撤廃されようとしています。この鳥はニューヨーク州ブルックリンで撮影しました。
クロウタドリ
これはアメリカムシクイです。ニューヨーク市がアメリカで最も優れたバードウォッチングの地の一つだと聞くと、今でも多くの人が驚きます。ニューヨーク市は渡り鳥の主要幹線道路沿いに位置し、春と秋の渡りの季節には、新熱帯地域の渡り鳥を緑地に集める集水点のような役割を果たし、市内の公園には様々な鳥がやって来ます。アメリカムシクイは、こうした鳥の中でも特に人気が高く、鮮やかなオレンジ色の喉が木々の梢から蛍光ペンのようにひときわ目立ちます。ニューヨーク市での短い滞在を生き延びれば、針葉樹林、または針葉樹と落葉樹の混交林に向かい、そこで昆虫を食べて繁殖し、中南米へと戻ります。この鳥はニューヨーク州ブルックリンで撮影しました。
グレータープレーリーチキン
これはオオプレーリーチキンです。毎年冬になると、妻と一緒にクリスマスシーズンにレッドリバーバレー地域へ行き、ノースダコタ州ファーゴとミネソタ州クルックストンで過ごします。そこでは寒さに耐え、この地域特有の鳥（そして他の野生動物）を探しに行きます。オオプレーリーチキンはこの地域の貴重な宝の一つで、私が今まで見た中で最もクールな鳥と言っても過言ではありません。毎年春になると、オスは「レク」と呼ばれる場所に集まり、オレンジ色の気嚢を見せびらかして闘います。一方、メスはパトロールを行い、お気に入りの鳥を探します。悲しいことに、これらの鳥は生息地の草原の多くを失っており、絶滅の危機に瀕しています。このオオプレーリーチキンはミネソタ州ムーアヘッド郊外で撮影しました。
アメリカンディッパー
これはアメリカカワガラスです。アメリカ西部の小川に生息し、地味な見た目ですが、実はとてもクールです。アメリカカワガラスは北米で唯一、水中を泳ぐ鳴鳥で、厚い羽毛のおかげで体を温めています。常に水面に浮かぶその姿は、見ているだけで楽しくなります。この鳥はコロラド州エステスパークで撮影しました。
セグロカモメ
これはセグロカモメです。タスマニアのちょっと変わった大学生にカモメについてインタビューしたことがきっかけで、カモメがすごく好きになりました。カモメって本当に素晴らしいですね。この鳥はニューヨークのブルックリンで撮影しました。
まあ、これらは私が見た素敵な鳥のほんの一部です。もっとたくさん見たいと思っています。双眼鏡を持って周りを見回せば、きっと素敵な鳥に出会えるかもしれませんよ。
