X-MENは、おそらくほぼ常に、大きな変化の瀬戸際にいる。しかし今、彼らは真に何か新しいものの瀬戸際にいるように感じている。コミックでは、クラコアンの時代によって何年も若返った後、彼らは再び悲劇の灰の中から立ち上がる準備ができている。映画では、この夏公開される『デッドプール＆ウルヴァリン』で、フォックスのX-MEN時代に別れを告げる準備ができている。そしてテレビでは、アニメの古典をリイマジンした『X-MEN '97』で、ミュータントたちが絶好調だ。
むしろ、2024年は、グラント・モリソンが2001年夏にニュー・エックス・メンとなる新世代のX-メン・コミックの執筆を引き受けようとしていた21世紀初頭と多くの共通点がある。フランク・クワイトリーや他のアーティストと共に、ニュー・エックス・メンは、X-メンが置かれた文化的瞬間によってさらに勢いづく中で、現代におけるX-メンのストーリーを大胆に再定義した。90年代は、コミック販売の面でX-メンにとって概ね好調だったが (もちろん、X-メン: ザ・アニメーション・シリーズや象徴的なジム・リーのトレーディングカードなどの爆発的な人気から、より広い文化的支援もあった)、ミュータント種は2000年に最初のエックス・メン映画が公開されると、さらに激しく主流となった。
スーパーヒーロー映画製作の新時代の先駆けである『X-MEN』は、モリソンの目には、コミックに何を変えなければならないかを示す、勇気を与えるものであると同時に警告でもあった。映画が再び熱狂させた観客に匹敵するようにするためには、コミックも変えなければならないのだ。「大きな観客を目指そう。あらゆるレベルで誇りに思える作品を世に送り出そう。子供たちがそのスリルと躍動感あふれる動きに夢中になる本、大学生が反逆者の皮肉を求めて買う本、大人が気晴らしに気に入る本、映画やテレビ番組のように、スタン[リー]がやっていた頃のように!!!」モリソンは『New X-Men』の企画書にそう記している。この企画書は数年前からネット上で出回っているが、2024年にマーベルのミュータントたちが岐路に立たされている今、コミックのリセットとマーベル自慢の映画界の未来が迫る中で、特に力強い読み物となっている。 「私たちが少しだけ自由に行動し、メディアリテラシーの高い主流の視聴者、つまり可処分所得のある子供、ティーンエイジャー、大人に向けた作品を制作すれば、自ら課した障壁を打ち破り、街を叫びながら走り抜ける稀な機会が得られると信じています。」
本書は、カサンドラ・ノヴァの初期の正体である「チャーリーX」など、後に本書に登場することになるストーリー展開やキャラクターの初期の説明を含む、いわばバイブル的な内容で、同時にマニフェストでもある。モリソンは、映画におけるフランチャイズの核となるコンセプトとキャラクターの採用によって活気づいた、真に21世紀的なX-メン像を、カリスマ性をもって描き出している。「X-メンを再び新鮮に感じさせるためには、本書、そしてコミック界全体で何がうまくいっていないのかを、より綿密に、より厳しく検証する必要がある」と著者は述べている。「近年のX-メン作品は、古風で密度が高すぎるスタイルで書かれている。現代の感性に訴えかけるためには、ストーリーテリングの手法を大幅にアップデートし、合理化し、分かりやすくする必要がある」
本書は、X-メンにおいて何が成功し、再考する価値があると考えたのか、モリソンの考えが満載だ。モリソンは、70年代後半から80年代初頭にかけてクリス・クレアモントとジョン・バーンが手がけた伝説的な『ジャイアント・サイズド』、そして最終的には『アンキャニィ・エックスメン』の連載を基準として挙げている（「彼らには新しい題材を作り、今でも通用する古い題材を再概念化し、オリジナルシリーズの活力を奪っていた時代遅れの要素を無視する自由があった」）。そして、90年代に何を捨て去るべきだったのかについても考察している。「ここ10年ほど、マーベルの傾向は非常に保守的だ。『X-メン』のようなコミックは、自由奔放で過激なポップから、慎重でいかがわしいレトロへと変化した」とモリソンは主張する。 「…コミックは内向きになり、足の爪のように腐敗してしまいました…X-MENは、マーベルのベストセラーではありましたが、映画が私たちに新たな電気ショックを与える前は、純粋なオタクの合言葉になっていました。」
モリソンにとって、この映画はニューX-メンの文化的、そして美的存在感に彼らがもたらしたいと思っていたものの多くを体現していた。クレアモント時代のフランチャイズを特徴づけていた現代的なクールさ、そしてヒーローたちをスーパーヒーローとしてではなく現代社会の人間として描いたミュータントの物語に加え、X-メンがスーパーヒーローコミックというよりはSF叙事詩のように感じられることも彼らにとって重要だった。これは、ニューX-メンがセンチネルやシャイア帝国への支配といったものへの最終的なアプローチ、そして社会レベルと進化レベルの両方で、ミュータント文化を人類とは異なるものとして区別する方法にも共鳴する。しかし何よりも？モリソンはあの映画用スーツの背後にあるアイデアを高く評価していた。
「映画の方向性はほぼ正しかった。ハードコアなバイクスタイルの外骨格ラバーユニフォーム、ミリタリーパンツ、レスリングスタイルのブーツといった感じだろうか…あのスタイルはブルータリスト的でミリタリーテイストで、X-MENもクールの最先端を走り続けるためにそれを反映させるべきだと思う」とモリソンは記し、映画のデザインが全てにおいてうまく機能したわけではないと付け加えた。「衣装のパネルやディテールに黄色を取り入れてみてもいいと思う。映画のスーパーヒーローにありがちなつまらない黒革の見た目を避けるためだけでも。でも、サイクリストやバイク乗りが目立つために着るような、ポップアート風の蛍光イエローにすべきだ…X-MENはスーパーヒーローを描いたメロドラマであり、『ダラス』が石油王を描いたメロドラマだったのと同じだ。石油は見せかけの飾りと、かっこよく見えるための言い訳に過ぎなかった」
振り返ってみると、モリソンの大胆な賭けは功を奏したと言えるだろう。『ニューX-メン』の連載は、すべての側面が論争を免れたわけではないものの、21世紀を代表するX-メン作品の一つとして今もなお語り継がれており、その影響はコミックのみならず、デッドプールとウルヴァリンにおけるカサンドラ・ノヴァの登場や、『X-メン '97』におけるジェノシャン虐殺の考察など、様々な場面に息づいている。X-メンが2000年代初頭以来、おそらく見られなかったような主流への受け入れの可能性に再び直面する中、モリソンの言葉は深く響き、マーベル・スタジオとマーベル・コミックがミュータントたちの進化を今後どのように展開していくのかを見守る上で、まさにうってつけの標語となるだろう。
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