90年代、スペシャル・エディションの登場と『スター・ウォーズ』の公開でスター・ウォーズ・マニアが再燃した頃、私は幼少期を過ごした。胸板の厚いルーク・スカイウォーカーから、グンガンの舌を振り回しても足りないほどのジャー・ジャーとビンクまで、憧れのスター・ウォーズのおもちゃは山ほどあった。そして、まさにその時代、そうしたおもちゃをたくさん手に入れることができた。しかし、ジェダイやシスよりもパイロットや密輸業者が好きだった子供だった私にとって、スター・ウォーズのおもちゃはただ一つ、アクション・フリートだけだった。
アクション・フリートは、1990年代半ばにガルーブ社のスター・ウォーズ・マイクロマシン・ラインから派生した製品です。マイクロマシンは、宇宙船、陸上車両、スター・ウォーズの映画や急成長中の拡張宇宙に登場するヒーローや悪役の可愛らしい小さなフィギュアを特徴とする小型プラスチック製フィギュアやプレイセットです。マイクロマシンのアイデアを採用し、スケールを拡大して、可動式の翼や銃、開閉可能なコックピット、パイロット、ドロイド、兵士の可愛らしい小さなフィギュアを入れるためのハッチなど、細部まで関節で操作できる宇宙船や地上車両を提供しています。
アクション・フリートはスター・ウォーズに登場するあらゆる種類の乗り物をカバーしていましたが、中でも一番のお気に入り（そして感傷的な子供だった私にとっても）は、はるか遠くの銀河系を旅する宇宙船でした。主力艦ではなく戦闘機や小型船に焦点を当て、XウイングやTIEファイターから、インペリアル・シャトルやクラウド・シティのツインポッド・クラウド・カーといった、あまり知られていない乗り物まで、あらゆるモデルを揃えることができました。EUからは、『シャドウズ・オブ・ジ・エンパイア』に登場するプリンス・シーゾーの戦闘機ヴィラゴや、『ジェダイの帰還』後のEU小説に登場するEウイングなどが出品されました。前編の公開が近づくと、ラインナップは『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』まで拡大。当初はナブー・スピーダーなどのプレビューセットで少しばかりお披露目され、その後、通商連合の輸送機から美しいN1スターファイター（『マンダロリアン』のおかげで再び注目を集めています）まで、あらゆるモデルを揃えるようになりました。
アクション・フリートは『クローンの攻撃』公開まで続き、前作2作目からいくつかの新しい宇宙船と乗り物が登場する一方で、古い宇宙船も再リリースされましたが、長くは続きませんでした。『シスの復讐』では新作がリリースされなかったため、このシリーズは人々の記憶から薄れ、ハズブロは『フォースの覚醒』でマイクロマシンシリーズを一時的に復活させましたが、アクション・フリートは復活しませんでした。そして、続編3部作の最初の作品で盛り上がったノスタルジアでさえ、マイクロマシンが子供やコレクターの間で再び人気を得るには至りませんでした。
アクション・フリートは、まさにスター・ウォーズのビークルをコレクションするのに最適な、まさに艦隊と言えるようなおもちゃシリーズでした。可動範囲も広く、子供でも大人でも、スター・ウォーズの戦いを思い描きながらシュッと動かすことができるのが大きな魅力でした。しかし、ケナーやハズブロの3.75インチ・スター・ウォーズ・アクションフィギュア用のビークルほど大きく、扱いにくく（そして高価でもなく）、そして、アクション・フリートが愛した、はるか彼方の銀河系を舞台にした奇妙で素晴らしいビークルこそが、ルークやベイダーの魔法やレーザーソードとは一線を画す、スター・ウォーズというフランチャイズの世界観を私自身が愛するようになったきっかけです。それぞれの小さな宇宙船のディテール、乗り物のモデルと映画の初期のコンセプトアートに基づいた2番目のモデルをバンドルした「アルファシリーズ」などの特別リリース、そしてガルーブがその形成期に出したさまざまな種類の宇宙船と輸送機の膨大な量は、スターウォーズで私が最も愛したものの生きたプレイ可能なバイブルとして機能し、これらのクールなデザインをつついたり、つついたり、賞賛したりすることができ、私はスターウォーズに魅了され続けました。
スター・ウォーズのおもちゃは永遠に廃れることはないようですが、はるか遠くの銀河系では昨今、ありとあらゆるグッズが次々と生み出されているにもかかわらず、アクション・フリートに匹敵するものはもうありません。もちろん、大きくて豪華なレゴのレプリカ（UCSランドスピーダーは大歓迎です）や、スペースとお金には余裕があるけれど常識がない大人のコレクター向けの、スケールの大きいアクションフィギュアの乗り物（そう言えるのは私です、常識がないのは私です）もありますし、小さな子供たちは、ハズブロのミッション・フリートのようなシリーズで、もっとおもちゃらしく様式化された乗り物を手に入れることができます。しかし、スター・ウォーズの世界で私が最も大切にしているのは、スターファイターと、それを操縦する勇敢な存在への愛であるように、どんなにクールなおもちゃが世の中に溢れていようとも、私の子供心の一部はいつまでもアクション・フリートに属し続けるでしょう。
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