こうして、X-MEN '97の概ね成功を収めたファーストシーズンは幕を閉じました。バスティオンでの過去3エピソードでヒーローたちが立ち向かってきた圧倒的な脅威に対し、ミュータントたちの現状について、本作は何を物語っているのでしょうか？正直なところ、それほど多くは語っていません。しかし、チャールズ・エグゼビアについては、たとえ意図していなかったとしても、多くのことを語っていると言えるでしょう。
「寛容は絶滅、パート3」は、その鋭いタイトルにふさわしい内容には決してなっていない。X-メンとバスティオンの戦いは、終末を阻止するよりも互いに争う方がおそらく非常に愚かな考えだと全員が気づいた後に頂点に達する。最終的には、確かに危機は救われ、それにもかかわらず人類は依然として恐ろしい隣人種族であることが証明される。そして（これについては後で詳しく説明するが）、私たちのヒーローたちは、この3つのエピソードで投げかけられたイデオロギー的推進力をじっくりと読み解く時間はあまりない。なぜなら、X-メンは彼らが最も得意とすること、つまり彼らを憎み恐れる世界のために自らを犠牲にすることに忙しくしているからだ。しかし、実際には自らを犠牲にしているわけでもない。なぜなら、いつから見かけ上の死が彼らを止めたというのだろうか？
最終話は、ミュータントの未来像のどちらのために戦う価値があるのかという、その真の重み――抑圧者をなだめると何が起こるのかという恐ろしい教訓を何年もかけて学び続けてきた結果生まれたマグニートーの団結した力か、それとも何度払いのけられてもなお、チャールズ・エグゼビアの開いた手――という問いを、既に決定しているシーズン2、あるいはエピソードの最後で時空をねじ曲げるクリフハンガーを考えると、もしかしたらそれよりもずっと先にまで先送りしている。しかし、そのどんでん返しに至るまでに、『X-MEN '97』は、おそらく意図せずして、これらのイデオロギーのどちらか一方に、もう一方よりも大きな比重を置いている――にもかかわらず、エピソードの大部分は、その反対のイデオロギーを漠然と称賛している。
特大サイズの「寛容は絶滅、パート3」の大部分は、2つの複雑な筋に分けられる。半分は、X-MENチームが再集結し、ますます進化するバスティオンに共同戦線で立ち向かい、最後の復讐として小惑星Mを占領して地球に衝突させようとするバスティオンを屈服させる。最初はミュータントの力で、次に言葉で、チャールズの寛容さを説き、敵を仲間の追放者として受け入れ、理解と受け入れを懇願する者として受け入れることを説く。それは功を奏すのか？まあ、彼らは確かに彼をひどく打ちのめすが、ここで初めてX-MENの夢の欠陥が明らかになり、その考えはたちまち無意味になる。世界の指導者たちが小惑星Mに致命的なミサイルの一斉射撃を発射するが、破滅は避けられず、バスティオンと、基地の落下を阻止するX-MENのほとんどのチャンスが奪われる。 「人類は私たちのような子供を持つくらいなら死んだほうがましだ」とバスティオンは最後の言葉で唸った。
一方、寛容さについての物語のもう半分は、マグニートーの精神という超常現象の世界です。そこでは、先週サイクロップスにマグニートーの精神を剥奪することを一時的に阻止されたにもかかわらず、チャールズは、自分の望みを叶えるために、もう一度、誰かの存在そのものを恐ろしく侵害する時が来たと決意します。確かに、地球の破壊を避けられない状況でチャールズがそうしていることを考えると、これは非常に意地悪な言い方です。しかし、チャールズがマグニートーに対して行うことはまさにこれです。自分の精神を、兄弟になるはずの相手の精神に押し込み、超能力で相手を吹き飛ばし、歪んで恐ろしい姿に変えてしまうのです。チャールズはマグニートーを、お互いにミュータントであることを初めて打ち明けた若い頃へと連れ戻します。しかし、それは単なる思い出以上のものです。チャールズはそこを、マグニートーの脳をサイキック的に吹き飛ばし、少しずつ元に戻して、チャールズとX-MENを助けやすくするための小さな精神アリーナに変えた。この瞬間、マグニートーは自分が誰なのか、チャールズも自分が誰なのかを知らないため、チャールズが彼の精神に何をしているかは、完全には分からない。この精神的なフラッシュバックで、私たちもマグニートーも何が起こっているのか理解する前に、2人の男が、金属を自分の意志で曲げるのは他人の心を曲げるよりはるかに簡単だと冗談を言う記憶が見られるが、チャールズは後者をほとんど悲惨なほど簡単にしてしまう。マグニートーはほとんど無力で恐怖に怯えており、チャールズはまず自分の体をサイキック的に操り、地球上空のマグナスのEMPフィールドを止め、次にチャールズは、2つの大量虐殺から逃れた男に、人を受け入れることを学ぶ必要があるとサイキック的に説教する。
一方で、チャールズがマグナスに家に帰って家族の人になれと言うシーン（このビジョンでは、マグニートーのトラウマが荒れ狂う海として描かれ、ローグ、ポラリス、スカーレット・ウィッチ、クイックシルバーがボートに乗って彼に手を差し伸べる影のショットがほんの一瞬だけ登場する）は、ジェノーシャ破壊以前の今シーズンの大部分が、チャールズがシャイア・スペースへ去った後、マグニートーがX-MENを自分の家族として迎え入れるという話だったことを考えると、信じられないほど滑稽だ。他方で、チャールズは、マグニートーの頭の扉をサイキックで破壊し、友人の脳を吹き飛ばして両親の顔が思い出せないほどにした後で、これをやっている。「お前は家族を失った時、まだ子供だった。だから、顔が見えないんだ」と、マグニートーとしての破壊的な道が後に死体を残すと説教した後でさえ、チャールズは両親を思い出せないと独り言を呟きながら、最終的にマグニートーに言う。しかし、それが本当に原因なのか、それともチャールズがマグニートーの精神を精神的な絶望の中で完全に粉砕したからなのか（それは危機を救うために必要だと判断された暴力行為であり、チャールズがマグナスに説教しているのと同じこと）、彼が自分の心の中で文章を組み立てることさえできるのが不思議なのか？
97年版X-MENがチャールズとマグニートーのこれらの場面、特に後者の顔全体に浮かぶ苦悩の感情をいかに巧みに描いていたとしても、エグゼビアの恐ろしい策略は成功している。最も劇的に強力な瞬間に、マグニートーは自分が誰であるかを思い出した――今度はフルネームで、もはや単にマグナスではなく、エリック・“マグナス”・レーンシャー――そして、これまで受けてきたすべての苦しみにもかかわらず、何度もそうなるよう鼓舞されてきた人物を思い出した。そして、彼とチャールズはサイキックな対面から目覚め、X-MENが地球への衝突コースから小惑星Mを押し戻すのを手伝うが…小惑星は一瞬で存在しなくなったように見えた。マグニートーの道は死体で舗装されているとチャールズが言うにもかかわらず、X-MENは人類の命を救った後に人類から死体の山のように見えるのを楽しんでいるのだ。たとえ彼らが死んでいないと分かっていても、まあ、彼らはX-MENだからね。彼らの仕事はそういうことじゃない。
しかし、6か月があっという間に過ぎ、廃墟となったザビエル邸の周りには悲しみに暮れる追悼の品が積み重なっていく。そして、ビショップが絶妙なタイミングで戻ってきて、X-メンは死んでおらず、時間の流れに飲み込まれたのだとフォージに教えてくれたおかげで、明白な事実に直面する。スコットとジーンは、コミックから引き裂かれたような運命のデートのために、遠い未来に飛ばされた。彼らが送り込んだ時間の中でネイサンが成長していく姿を見届け、謎めいたマザー・アスカーニに遭遇するチャンスだ。一方、エリックとチャールズを含むチームの残りのメンバーは、太古の過去に飛ばされ、ジェノーシャ：アポカリプスの廃墟で、エピソードのミッドクレジットシーンでちらりと見える、現在ではよく知られている若きエン＝サバ・ヌールとのコミックな出会いを果たす。
つまり、「寛容は絶滅」シリーズがこれまで3部作を通して展開してきた非常に興味深いアイデア――窮地に追い込まれたチャールズとエリックの行動様式がどれほど似ているか、人類がミュータントを称賛するのは死んだ時だけか、ジェノーシャとゼロ・トレランス作戦でヒーローたちに与えられた教訓は本当に学ばれたのか――は、X-MEN '97の2年目のシーズンで扱われるまで、ほとんど脇に追いやられてしまったということだ。現状のエピソードは、スーパーヒーローのスペクタクルを背景に、いささかイデオロギー的な設定が残っている。今のところ、エリックとチャールズのイデオロギー論争は、一つの火が消えた程度にしか落ち着いていないが、次の火が再び過去の論争を燃え上がらせないという保証はどこにもない。時代錯誤なX-MENシリーズにふさわしく、たとえバスティオンの脅威が「解決済み」とみなされたとしても、97年シーズンが再びこのアイデアに立ち戻るかどうかは、時が経てば分かるだろう。特に、ヒーローたちが息をつく暇もないうちに、新たな紛争を仕掛けようと躍起になっていることを考えるとなおさらだ。しかし、このような番組がX-MENに関するこうしたアイデアに少しでも取り組み始めたという事実は、いつ再開されても私たちを惹きつけるに十分な期待感を与えてくれる。
X-Men '97は現在Disney+で配信中です。
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