下院共和党は火曜日、新たに獲得した多数派を武器に、最重要課題の一つであるハンター・バイデン氏のノートパソコンと、連邦政府の指示で保守派の見解を検閲しようとしたとされるTwitterの取り組みに関する公聴会を開催した。この公聴会は大惨事となり、騒々しい議員、リアルタイムの誤情報、そして短時間の停電さえも発生した。
公聴会で最も驚くべき事実の一つは、ジョー・バイデン氏やその放蕩息子とは全く関係のない事実だった。2019年、当時のドナルド・トランプ大統領は、モデルのクリッシー・テイゲンがトランプ氏を「臆病な雌犬」と呼んだ投稿の削除をツイッター社に要求したと、内部告発者で元ツイッター安全ポリシーチームの専門家であるアニカ・コリアー・ナヴァロリ氏は述べている。ツイッター社は当該ツイートを削除しなかったが、テイゲン自身は削除した。
「ホワイトハウスから、このツイートをきちんと評価するよう要請があり、侮辱的な発言であるため削除してほしいと言われました」とナバロリ氏は証言した。
下院はなぜハンター・バイデンのラップトップに関する公聴会を開いたのか？
下院監視委員会の公聴会「バイデン氏のラップトップ記事の隠蔽におけるツイッターの役割」は、今後予定されている「政府の干渉とソーシャルメディアの偏向」を調査するとされる一連の激しい公聴会の第一弾となる。共和党議員らは長年、ソーシャルメディア企業が民主党に有利になるよう、自社のプラットフォーム上で保守的な視点や人物を日常的に制限しているという、いまだにほとんど証明されていない主張に固執してきた。
この不安定な説は、2020年10月にTwitter社が、ハンター・バイデン氏のハードドライブの内容を詳述したニューヨーク・ポストの記事の流通を阻止する措置を取ったことで、大きなアドレナリンの注入を受けた。これは、同社が急遽導入したハッキング資料に関する規則に違反する恐れがあったためだ。共和党は、ハードドライブにはあらゆる種類のわいせつで汚職に関係する文書が含まれていると考えている。男性器の写真も間違いなく含まれていた。Twitter社は最終的にこの決定を撤回し、元CEOのジャック・ドーシー氏を含む幹部は、この削除を「完全な間違い」と評した。
ホワイトハウスはこの公聴会を「奇妙な政治的策略」と呼んだ。
公聴会はバイデン氏の件におけるTwitterの意思決定を説明することを目的としていたが、一般の視聴者が全く別のイベントにログインしたと誤解しても無理はないだろう。民主党議員たちは、ハンター・バイデン氏からドナルド・トランプ氏、そして1月6日の連邦議会議事堂襲撃事件へと話題を移し続けた。
ニューヨーク州選出のアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員を含む複数の議員が「時間の無駄」と切り捨てたノートパソコン事件とは異なり、1月6日までの一連の出来事は、狂信者やバイキングに似た人物を扇動して議事堂を襲撃させたとされる極右コンテンツを削除しなかったTwitter社の明確な例を示したと民主党は述べている。メリーランド州選出のジェイミー・ラスキン下院議員は、Twitter社は右翼の言論を抑圧するのではなく、「故意に誤情報を拡散する」ことを選択したと述べた。
「言論の自由とは、政府が国民に関する言論を制限することだ」と、フロリダ州選出で最年少の民主党議員マックスウェル・フロスト氏は述べた。「私たちはここで時間を無駄にしている」
バイデン政権も公聴会に介入し、大統領の息子のノートパソコンに対する共和党の執着を「奇妙な政治的パフォーマンス」と呼んだ。
トランプ氏はツイッター社に対し、自身を「臆病な雌犬」と呼ぶツイートを削除させようとした。
ナバロリ氏は議会で、トランプ大統領がツイッターを使って「ジョン・レジェンド氏とその妻クリッシー・テイゲンという2人の有名人をツイッターで「ミュージシャンのジョン・レジェンドとその口の悪い妻」と呼んだ」と述べた。
ナヴァロリ氏によると、テイゲンが今や悪名高い反論を送った後、やり取りが真夜中に行われたにもかかわらず、トランプ陣営はほぼ即座にTwitterに連絡を取った。テイゲンは後にこのツイートを削除した。
今週の公聴会は、CEOのイーロン・マスク氏が公開した「ツイッター・ファイル」と呼ばれる一連のツイッター社内文書に一部触発されたものだ。文書を公開した記者たちは、ツイッター社員とFBIおよび民主党全国委員会のメンバーとの間のメールを、ソーシャルメディア・プラットフォームが民主党政治家の命令で保守派の言論を抑圧または排除しようとしていた決定的な証拠だと指摘した。しかし、文書にはツイッターのモデレーションの決定へのFBIの介入の証拠は含まれておらず、同じ記者たちはこれを認めていた。公聴会に出席した共和党議員たちは当然ながらこの主張に飛びついた。下院監視委員長のジェームズ・カマー氏は冒頭陳述で、両社が実質的に国家支援の検閲官として行動し、ハンター・バイデン氏の記事を抑圧したのは「ジョー・バイデン氏が選挙に勝てないのではないかと恐れていた」からだ、と非難した。
しかし、Twitterの元従業員は全く異なる見解を示した。まず、元従業員たちは、ニューヨーク・ポスト紙のノートパソコンに関する記事の削除決定にバイデン陣営が何らかの影響を与えたことを否定した。さらに重要なのは、Twitterの元最高法務責任者であるビジャヤ・ガッデ氏が、様々な政治的イデオロギーを持つ政府がTwitterに連絡を取り、違反の可能性があるコンテンツの削除を求めるのは「世界的に非常に一般的」だと述べたことだ。実際、Twitterは世界中の政府関係者から受け取った削除要請の件数と種類を示す透明性レポートを定期的に公開している。
オカシオ・コルテス氏は、ツイッター社がトランプ大統領の攻撃的なツイートに対応するために社内ポリシーを変更するに至ったとされる一連のツイートについてナバロリ氏に質問した。
「保守派に対する偏見はここまでだ」とオカシオ・コルテス氏は語った。
ヨエル・ロスはツイッターでイーロン・マスクに小児性愛者として中傷され、その後マージョリー・テイラー・グリーンに直接中傷された。
公聴会を通して、元Twitter従業員たちは、コンテンツモデレーションと安全性の強化は表現の自由と相容れないという共和党議員の主張に異議を唱えた。証言の中で、Twitterの元グローバル・トラスト＆セーフティ責任者であるヨエル・ロス氏は、イーロン・マスク氏が煽り立てた小児性愛者との陰謀論の被害者となったが、コンテンツモデレーションはしばしば「合法だがひどい」グレーゾーンにあると説明した。ロス氏は、Twitterを「何百万人もの人々にとって魅力的な製品」にするためには、そうしたコンテンツを削除することが重要だと主張した。いわゆる言論の自由廃止論者が望むように、そうすることを拒否すれば、実際には声が聞かれなくなる可能性もある。
「逆説的に、制限のない言論の自由は言論の減少をもたらすが、増加はさせない」とロス氏は語った。
他のケースでは、Twitterの元従業員が議員に対し、保守派に対する偏見と見なされる可能性への懸念が、ヘイトスピーチやルールに違反するその他の有害コンテンツに対する執行措置を講じる能力を阻害していると訴えた。保守派の反発を恐れて共和党支持を宥めざるを得ないモデレーターの懸念は、Facebookなどの他のプラットフォームにも見られる同様の問題である。
「何もしないという選択肢はありません。このまま何もしなければ、暴力はまた起こるでしょう」とナヴァロリ氏は付け加えた。「私たちは毎日、特定のコンテンツが満員の劇場で「火事だ！」と叫ぶのと同等なのかどうかを慎重に検討しなければなりませんでした。」
ジョージア州選出のマージョリー・テイラー・グリーン下院議員は、公聴会でロス氏に対する小児性愛疑惑を再び取り上げ、司会者の主張をリアルタイムで証明したかに見えた。MGTとして知られるグリーン議員自身も、新型コロナウイルスに関する誤情報の拡散に関する同社の規則に繰り返し違反したため、Twitterからアカウントを凍結されていた。公聴会中、グリーン議員はTwitterが彼女や他の保守派を検閲することは「違法」であり、選挙結果の否定は「アメリカ国民が持つ憲法修正第1条に定められた基本的な権利」であると述べたが、これは誤りである。
「あなたたちが今検閲されているのが本当に嬉しいし、仕事を失ったのも本当に嬉しい」とテイラー・グリーンは元Twitter社員たちに言った。「私が在職中、彼らの発言が取り消されたのは、彼らが私の発言を取り消したからだと考えてください」
「イーロン・マスクがツイッターを買収してくれてよかった」と彼女は付け加えた。
更新 午後4時50分 (EST): ホワイトハウス報道官の声明を追加しました。
