国際宇宙ステーション（ISS）で1年間、トマトが行方不明になり、宇宙飛行士が弱り果てた時に食べたのではないかという噂が飛び交っていました。ところが、実際には1個ではなく2個のトマトが小さなジップロック袋に押し込まれた状態で発見され、正直言って少し状態が悪かったようです。
NASAは木曜日、行方不明のトマトの件に関する最新情報を発表し、回収されたジップロック袋の写真を公開した。袋の中には「乾燥し、少し潰れた」トマトが入っていたが、まだ「目に見える微生物や真菌の増殖は見られない」とNASAは述べている。トマトの発見には多大な努力が払われたものの、それらは廃棄され、地球に戻って分析されることはない。
トマトは、宇宙での果物と野菜の栽培に焦点を当てたNASAのプロジェクト「Veg-05」の一環でした。2022年、NASAの宇宙飛行士フランク・ルビオ氏がトマトを収穫し、小さな袋に入れました。「マジックテープで留めるべき場所にしっかりと留めたと確信していたのですが、戻ってきたらなくなっていました」とルビオ氏は最近のインタビューで語っています。「トマトを探すのに8時間から20時間ほど費やしました。トマトを見つけたかったのは、主に自分が食べていないことを証明したかったからです。」
ルビオ氏はトマトを食べたという主張を否定したが、それでもクルー仲間たちは、宇宙ステーションでの作業中に軽食を楽しんでいたと冗談交じりに非難し続けた。しかし、NASAの宇宙飛行士ジャスミン・モグベリ氏が12月6日のライブ配信で、トマトがついに見つかったことを明らかにしたことで、謎はついに解けた。「私たちの良き友人であるフランク・ルビオは（9月27日に）帰還しましたが、トマトを食べたと長い間非難されてきました。しかし、私たちは彼を無罪放免にすることができます。トマトは私たちが見つけたのです」とモグベリ氏は述べた。
ルビオ宇宙飛行士はISSで記録破りの371日間を過ごしたが、低軌道での長期滞在期間中、トマトはまだ見つかっていない。「いつか誰かが、ジップロック袋に入ったしわくちゃの小さなものでも見つけてくれるといいのですが」とルビオ宇宙飛行士は帰還後に語った。
確かにそうでしたが、NASAによると、異常なトマトはすぐに廃棄されました。Veg-05実験では、宇宙ステーションのVeggie施設を利用して矮性トマトを栽培し、光の質と肥料が果実の成長、微生物による食品安全性、栄養価、そして味に与える影響を研究しました。
