先月末、南極のブラント棚氷から分離した巨大な氷山「A-74」をご覧ください。この新たな氷山についてわかっていること、そして今後何が起こる可能性があるのかをお伝えします。
英国南極調査局（BIS）の科学者たちは、2月26日にGPS機器で新たな氷山の出現を検知したと報告した。米国国立氷河センター（NICE）の氷分析官、クリストファー・リーディング氏は翌日、センチネル1Aが撮影した衛星写真の解析により、この氷山の存在を確認した。USNIC（米国海氷情報センター）は、氷山が最初に発見された南極の象限に基づいて命名する命名規則に従い、この氷山を「A-74」と命名した。
NASA地球観測衛星によると、A-74はマクドナルド・アイス・ランプルズの北東に位置するブラント棚氷から分離した。マクドナルド・アイス・ランプルズは、氷の流れを遮る海底構造物によって生じたクレバスや亀裂が特徴的な地域である。欧州宇宙機関（ESA）によると、「ハロウィーン・クラック」として知られる顕著な特徴は、2016年から棚氷に刻まれており、今もその痕跡が残っている。
A-74は490平方マイル（1,270平方キロメートル）の広さで、かなり大きい。これはマンハッタンの約20倍の広さだ。ちなみに、サウスジョージア島沖で砕け散った氷山A-68は、2017年に南極のラーセンC棚氷から分離した当時は、そのほぼ5倍の大きさだった。
ブラント棚氷がこれほど巨大な氷山を生み出すことは、それほど驚くべきことではありません。BASの氷河学者たちはここ数年、この地域を監視し、様々な亀裂や裂け目を記録してきたからです。とはいえ、欧州宇宙機関（ESA）によると、ブラント棚氷の大規模な分離は1971年以来初めてです。気候変動によって南極の氷は上下から溶け、急速に減少していますが、今回の分離は自然現象の結果である可能性が高いと考えられます。
A-74は現在、自由に漂う氷山となっているが、その自由を活かすような動きは見せていない。リモートセンシングの専門家であるピエール・マルクス氏は、氷山が分離して以来「特に新しいことは何も起こっていない」と述べ、「依然として棚氷のすぐそばにある」と付け加えた。マルクス氏はTwitterのダイレクトメッセージで、氷山の端が「少し崩れているようだが、今のところ大きな変化はない」と説明した。動きがないため、A-74が最終的にどこへ移動するかを予測するのは困難だが、科学者たちは起こり得るシナリオについて大まかな見通しを持っている。
「今後数週間から数ヶ月の間に、氷山は南西方向に流れる速い沿岸流に巻き込まれ、座礁したり、ブラント棚氷南部に衝突してさらなる被害をもたらす可能性があります」と、ESAの氷圏リモートセンシング専門家であるマーク・ドリンクウォーター氏は声明で説明した。「そのため、コペルニクス・センチネル1号ミッションから提供されるデータを用いて、状況を注意深く監視していきます。」
A-74は最終的にウェッデル環流（A-68がそうであったように）に漂流し、そこからかなり北上して南極周極海流に流れ込む可能性があります。この現象は海運業界にとって大きな意味を持ちます。この氷山は今後数ヶ月から数年の間に、危険な数の幼氷山を生み出す可能性があるからです。
我々は見守っています。
