不吉な時代の兆しだ。交通情報、衛星画像、路線図、樹木被覆率といったありふれたデータに加え、火災情報がGoogleマップのトップレイヤーの一つとなる。
アメリカの広大な地域を襲う大規模な山火事、特にカリフォルニア州では、現在17件の山火事が発生、2012年以降、1270万エーカーもの焼失面積を記録しており、もはや「前例のない」という言葉は当てはまらないほど頻繁に発生しています。これは、気候変動と開発の進行に苦しむ他の多くの地域にも当てはまります。例えばオーストラリアでは、2019年から2020年にかけての山火事シーズンで数十人が死亡し、大規模な火山噴火に匹敵する量の煙が噴出しました。
山火事は急速に広がり、特にカリフォルニアのような地域を襲っている気候変動に起因する山火事は、時速最大24キロの速度で新たな地域を焼き尽くすため、さらに深刻化する可能性があります。同時に、いわゆる「原生地域と都市の境界」と呼ばれる地域への移住者が増え、何百万人もの人々が危険にさらされています。これらの要因が重なり、致命的な事態を引き起こす可能性があります。
混乱と状況認識の欠如は、犠牲者を出す大きな要因です。カリフォルニア州パラダイスの町を壊滅させ、少なくとも86人の死者を出した2018年のキャンプファイアでは、当局が住民に通知するのが、迫りくる炎が住民に到達するよりも遅かったのです。多くの住民は、火が町に迫っているという事前の警告をほとんど受けていませんでした。アクセス可能な火災マップは、山火事から逃れられるか、逃げるのが遅すぎるかの違いを生む可能性があります。
Google Earth & Images ディレクターのレベッカ・ムーア氏はブログ投稿で、このシステムは衛星データを活用し、「米国の人々が火災のおおよその規模と場所を容易に把握できるようにする」と述べている。この新しいレイヤーは、「危機対応」ウェブサイトなど、Google のこれまでの取り組みを拡張したもので、ユーザーは緊急サービスや避難経路の情報にもアクセスできる。
「山火事レイヤーを使えば、複数の火災に関する最新情報を一度に入手できるため、緊急時に迅速かつ情報に基づいた意思決定が可能になります」とムーア氏は記している。「火災をタップするだけで、緊急ウェブサイト、ヘルプや情報提供のための電話番号、避難情報など、地方自治体が提供するリソースへのリンクが表示されます。利用可能な場合は、火災の封じ込め状況、焼失面積、そしてこれらの情報が最後に報告された日時など、火災に関する重要な詳細情報も確認できます。」
Ars Technicaによると、Googleはデータは1時間ごとに更新されると述べている。新しい火災レイヤーは今週Android向けに展開され、iOSおよびデスクトップユーザー向けには10月に提供される予定だ。
グーグルは同時に、昨年リリースした「樹木樹冠レイヤー」の拡張も行っている。ムーア氏によると、このレイヤーは「航空写真と高度なAI機能を用いて、都市内で急激な気温上昇のリスクが最も高い場所を特定する」という。このレイヤーは、都市計画担当者や市当局がヒートアイランド（コンクリートやアスファルトが多く緑が少ないために近隣地域よりも著しく高温になる地域）を特定する際に役立つ。このツールは、従来の15都市から世界100都市をカバーする。ムーア氏によると、グーグルは「アドレスメーカー」アプリもリリースする予定だ。このアプリは、政府機関やNGOが建物に有効な住所を割り当てたり、サービスが行き届いていない地域の道路名を特定したりするのに役立つ。
