マーベル屈指の戦士2人を主人公にしたヤングアダルト向け新作小説で、サノスの娘たちが惑星の心臓奪還をめぐって争う。『ガモーラとネビュラ：戦友』は、前作『ロキ：悪戯の巣窟』を執筆したマッケンジー・リーによる作品。今回はその独占抜粋をお届けします。
『シスターズ・イン・アームズ』では、ガモーラは惑星トルンドゥンの心臓を取り戻すよう誰かに頼まれます。彼女はそれが誰なのか知りませんが、ただそれをしなければならないとだけ言っています。一方、ネビュラはガモーラを追いかけ、姉を出し抜いて心臓を奪おうとします。これは、愛する父によって植え付けられた長年のライバル関係の結果です。この物語は、マーベルコミックの長年にわたる展開だけでなく、過去10年間の『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー』映画から『アベンジャーズ／エンドゲーム』の結末まで、ファンが深く愛するようになった二人の関係性に深く切り込みます。しかしながら、この本は他のマーベル・プレスの作品と同様に、特定の連続性に固執しているわけではありません。それは、これらの有名で有名なキャラクターたちをフィーチャーした物語に過ぎません。
「マーベル・ユニバースに貢献する喜びの一つは、様々なフォーマット、時代、世代、そしてクリエイターを超えて重なり合い、変化し、成長し、存在する物語やキャラクターたちと仕事ができることです」とリーはio9へのメールで語った。「これらの物語を語るすべての作家、俳優、監督は、それぞれに新しい何かをもたらしてくれます。そして私たちは皆、先人たちの作品を基に、より豊かで、より深く、より興味深いキャラクターを創造し続けています。まるで、スタン・リーからゾーイ・サルダナ、そして現代のコミックを手がける作家やアーティストまで、あらゆる人々が同僚となる、史上最高の共同執筆空間で仕事をしているようなものです。」
「『ガモーラとネビュラ：シスターズ・イン・アームズ』では、読者はお気に入りのエイリアン・サイボーグ姉妹を、彼女たちの最もよく知られた姿よりも早く目にすることになります」と彼女は続けた。「彼女たちは、私たちがこれまでほとんど耳にするだけの過去の渦中にいます。娘として、そしてサノスのエージェントとして。父親の支配から解き放たれた彼女たちは、自分自身と互いにとって何者なのかを学んでいく中で、自身のアイデンティティもまだ揺らぎ続けています。本書は、彼女たちが将来どのような人物になるのかという基盤を築くだけでなく、彼女たちがかつてどのような人物だったのかについても光を当てています。」
io9は、ガモーラの後を追ってトルンドゥーンに到着したネビュラを描いた本書からの独占抜粋を、以下に公開できることを嬉しく思っています。彼女は姉とは異なるアプローチを取りますが、サノスが植え付けたライバル意識に今も悩まされています。
マッケンジー・リー著『ガモーラとネビュラ：戦友』より：
シスター・マーシフルはネビュラをランゴ15のプライベート・ドッキング・ベイに連れて行った。そこではシャトルが待機しており、黒い制服を着た警備員が乗り込み、指の爪の端に治り始めている灰色の腐敗病とは似ても似つかない、パリッとしたスーツを着た寡黙な男が運転していた。シャトルは彼らを軌道ステーションの向こうに停泊している寺院船へと運んだ。それは宇宙空間に浮かぶ、黒い窓と暗い外装を持つ、なめらかで箱型の超高層ビルで、本当に黒いのか、あらゆる表面に空の反射が映っているだけなのか、判別不能だった。星々の鏡像が表面をフジツボで覆っていた。それは、ネビュラが中央システムに近い場所で見かけるような、なめらかで未来的な教会の巨大本部のような姿だった。ここでは、それは時代錯誤のように見え、システムの他の部分が過去にとらわれている一方で、未来から来たもののように見えた。
シャトルがドッキングし、船から降りた時、ネビュラが最初に吸い込んだ空気は、めまいがするほど澄んでいてフィルターがかかったような空気だった。呼吸を止めるまで、通気口のフィルターからどれほどの埃が入り込んでいるのか気づいていなかった。テンプルシップの内部は外装と調和していた。光沢があり、モダンで、建築的な雰囲気だった。すべてが直線と鋭角で構成されている。教会のシンボル――涙滴型で、短い垂線で二等分された引き伸ばされた先端を持つ――は、あらゆるところに埋め込まれていた。ドッキングベイを見下ろす展望台の床や窓に刻まれ、各ドアの横にある操作パネルにまで刻まれていた。ここにいる侍祭たちは、尖った肩のついた、パリッとした赤いローブを身にまとっていた。ネビュラは、ランゴ15の宣教師たちが羽織っているぼろぼろのマントは、より庶民的な印象を与えるための仮面なのではないかと、しばし考えた。
「私たちの寺院船は、私たちの組織の礎です」とシスター・マーシフルは、ネビュラをドッキングプラットフォームから連れ出し、派手な蛍光灯に照らされた廊下を歩きながら説明した。「教会役員の事務所があり、記録を保管し、枢機卿たちの宿舎となっているだけでなく、会衆のあらゆる信者にとって礼拝の場としても機能しています」
ネビュラは、トルンドゥン鉱山の隊員の少なさに、大げさに周囲を見回したいという衝動を抑えた。歓迎されるかもしれないが、たとえ試みたところで、そこに辿り着くことはできないだろう。「なぜ枢機卿たちは、彼らが奉仕している貧しい人々と共に、その場所に留まらないのですか？」
「トルンドゥーン軌道ステーションのような場所にいる存在たちの必要に応えるために、枢機卿たちは精神的にも肉体的にも可能な限り最高の状態を維持していなければなりません。」シスター・マーシフルは袖を払いのけ、壁に掛かった彼女の肖像画の前を通り過ぎると、女主人のしぐさをした。「これほどの苦しみを目の当たりにするには、大変な強さが必要です。」
あれほどの苦しみを味わうには、相当な強さも必要ね、とネビュラは思った。頭の中でガモーラの声が聞こえた。姉ならきっとそう言うだろう。ネビュラはガモーラのことを頭から追い出し、シスター・マーシフルの後を追って廊下を歩いた。一歩一歩がサイコロの目のようにカチカチと音を立てた。「もちろん、ここにはたくさんの礼拝堂があります」とシスター・マーシフルは説明し、左側の窓から巨大な大聖堂を見下ろした。そこには赤いローブをまとった枢機卿たちが、フードと肩を完璧に揃えて、戦闘的な列をなして立っていた。「レクリエーション施設、図書館、庭園、そして実験室もあります」
「教会に実験室なんて必要なの？」ネビュラは尋ねた。
「女族長は、至聖なる聖所、魔術師御自身から、信者の生活をどのように改善できるかについての啓示を受けます。そして、その計画には科学的な実験が含まれることもあります。例えば。」彼女は展望台に立ち止まり、ネビュラは鏡張りの窓から中を覗き込んだ。眼下には、ランゴ15のほとんどの建物と同じくらいの大きさの巨大な発電機が長い列をなして並べられており、パネルのライトが緑色に点滅しながら、かすかにゴロゴロと音を立てていた。彼女は足を通してその振動を感じた。
「船の動力源です」とシスター・マーシフルは説明した。「教会本部で開発された複雑なシステムで、すべての船にクリーンで持続可能なエネルギー源で電力を供給しています。」
「クロウミカイト？」ネビュラは尋ねた。
シスター・マーシフルは指の腹でローブを撫で、質問を無視した。「私たちはトルンドゥーンの民に偉大な贈り物を捧げます」と彼女は言った。「何よりも偉大な贈り物、それはメイガスの福音であり、聖なる女族長の啓示の力の証なのです」
ネビュラは、トルンドゥーンの鉱夫たちは、真の生ける神の証言よりも、これらの寺院船の1つで呼吸できる空気の中で食べる温かい食事を好むだろうという予感を抱いていたが、その意見をホストに言うのは不適切だと思われた。
ガモーラならそう言うだろう。
彼女はその考えを押しやった。ガモーラはここにいない。
「それで、サノスの娘よ」シスター・マーシフルは廊下を歩きながら微笑んで言った。唇についた赤いペンキが歯にこびりつき、まるで死んだ動物を噛みちぎったかのようだった。「どうしてこんな銀河の片隅に来たの？」
「父のためにトルンドゥンにあるものを探すよう命じられました」とネビュラは答えた。
「もしかしたら私たちがあなたを助けることができるかもしれません」とシスター・マーシフルは言いました。
「そうかもね」ネビュラは確信を持たずに言った。このやり取りで彼女が期待していたのは、シャワーと、粉末ビタミン剤みたいなものではない食事だけだった。「一体私に何を求めているの？」
シスター・マーシフルは立ち止まり、両手を広げた。「ユニバーサル・チャーチ・オブ・トゥルースと永遠の女主教聖下はサノスの友人です。私たちはただ、私たちが仕えるシステムの中で、サノスの娘がサノスの善行をしている間、彼女の面倒を見てほしいと願っているだけです。なぜ私たちがあなたに何かを求めていると思うのですか？」
この銀河を巡ってきたから、タダで手に入るものは何もないと知っている、とネビュラは苦々しく思った。発電機を見下ろす鏡張りの窓に映る自分の姿の向こうに、視界の端に別の人影が見えたような気がした――骸骨のような、鋭い顔立ちのレディ・デス――しかし、振り返っても誰もいなかった。頭の中の回路がズキズキと脈打ち、彼女は肩を回した。ベトニー油のせいでベタベタしていたため、動きがぎこちなかった。
シスター・マーシフルの視線がネビュラの金属の腕に向けられた。「船内にその腕を診てくれる者がいます」と彼女は言った。「あなたのような戦士にふさわしい、もっとふさわしいものをお渡しできるかもしれません」
ネビュラは、自分が錆びた手作りのスクラップ以上の価値を持っているとは思えなかった。戦士という実感はほとんどなく、ましてや自分が想像していたような戦士には到底なれなかった。それでも彼女は頷いた。「それはありがたいわ」
「喜んで」シスター・マーシフルはネビュラの機械の腕に手を置いた。ネビュラはなぜその感触が感じられないのか思い出すのに少し時間がかかった。枢機卿は微笑み、赤く染まった白い歯を見せた。「サノスの娘よ、助けは常にそこにあるわ」と彼女は言った。「ただ、お願いするだけよ」
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