イーロン・マスクのような天才頭脳を持つ人たちは火星に植民地を築きたいと考えているかもしれません。確かにその通りです。しかし、私のような愚か者にとっては、地球をほぼ居住可能な状態に保つ方が時間と資源の有効活用になるように思えます。
しかし、炭素排出量が抑制されないまま放置されれば、それは難しい問題となるかもしれない。新たな研究によると、炭素排出量が削減されなければ、現在サハラ砂漠の一部でしか見られない極度の高温が、地球の約20%（そして人類の約3分の1）に広がる可能性があるという。月曜日に米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載されたこの論文は、炭素排出量を削減し、地球を焦がさないための説得力のある主張を展開している。
新たな論文の著者たちは、6000年前に遡る膨大な歴史データを用いて、人間がどのような条件で生活しているのかを解明した。その結果、人類は地球上で最も乾燥した地域を除くあらゆる場所で生活しており、降雨量に関わらず生活できることが明らかになった。文明は土壌の肥沃度にも適応してきた。人間の居住における最大の制約要因は、気温の上昇である。
研究結果によると、人類は年間平均気温が11～15℃（華氏で約50度）の狭い気温帯で繁栄していることが明らかになった。この地帯では多くの主要作物が最もよく育ち、家畜の生産性も非常に高いため、著者らはこれを「人類の気候ニッチ」と定義している。人類の繁栄には他にも交絡因子がないわけではないが、気温は幸福と結びつく重要な要素の一つである。
残念ながら、気候変動がこのまま放置されれば、私たちには大きな衝撃が降りかかるでしょう。熱波による死者から、暑すぎて外に出られないために何十億時間もの生産性が失われるなど、気温上昇が世界中の人々に及ぼす影響はすでに明らかです。それでも、フェニックスからニューデリー、ドバイに至るまで、人類は多くの暑い場所で何とか暮らしてきました。しかし、いずれ気候変動は私たちを圧倒する恐れがあります。
この研究では、炭素排出量が極端に増加するシナリオであるRCP8.5を用いて、今世紀末に人類の限られた気候ニッチがどのような状況になるかをモデル化しました。その結果、気候ニッチは大幅に縮小することが示されました。サハラ砂漠は、年間平均気温が29℃（華氏84度）を超える地球上で数少ない場所の一つであり、人類の気候ニッチが実質的に終焉を迎える場所です。これほど高温の地域は世界の陸地のわずか0.8%を占めるに過ぎません。しかし、2070年までに、このような高温は地球上の陸地のほぼ20%で当たり前のものとなるでしょう。この地域には最大30億人が居住しており、移住しなければ、人類が通年生活に耐えられなかった環境で暮らすことになるでしょう。
さらに、この50年間の気温上昇は、少なくとも過去6000年間で経験したことのないほど劇的なものになるでしょう。つまり、人類文明が本格的に発展を遂げた時期です。
結果は地図上で実に衝撃的です。ブラジルのほぼ全域が実質的に居住不可能となり、中東とインドの大部分も同様に居住不可能となり、最貧困地域が最も大きな打撃を受けることが示されています。しかし、その影響は発展途上国だけにとどまりません。アメリカ南部、オーストラリアの一部、そして地中海沿岸ヨーロッパでも気温が想定外の上昇を見せます。しかし、その一方で、北米とヨーロッパでも居住性は向上します。昨年、科学者たちが今世紀末までに人類は皆シベリアに移住したいと思うようになるだろうと予測したのは、決して冗談ではありませんでした。
結果の最も憂慮すべき点はまさにこの点です。排出量の削減が行われなければ、温暖化が進む地域から大規模な移住がほぼ確実に起こることを示しています。すべてが2070年に一気に起こるわけではありません。むしろ、一部の地域が気候ニッチの閾値を先に超え、移住の波を引き起こす可能性があります。この結果は、何よりもまず、今すぐ排出量の削減を開始する必要があることを示しています。しかし、それと同じくらい重要なのは、将来の気候変動による移住に備えることです。しかも、エコファシスト的な方法ではありません。
