結局私は単純な人間なのだ。尋問官やスカイウォーカー、ダース・ベイダーの重々しい機械の喘ぎ声を垣間見るよりも、毛がなく鼻のある奇妙な四足動物に乗ったオビ＝ワン・ケノービを見ることのほうがずっと興奮するのだ。
確かに、オビ＝ワンの予告編は、ディズニー+の次期スター・ウォーズシリーズに期待されるであろう、目もくらむようなヒントで満ち溢れていた。しかし、私が最も興奮したのは、回転する赤いライトセーバーや、タトゥイーンの砂漠の向こうに広がるネオンに照らされた景色（あの、本当に見慣れた景色だ）ではなかった。そう、それはもっとずっとシンプルなものだった。ユアン・マクレガー演じる追放されたジェダイが、エイリアンの乗り物に乗り、操る姿だ。エオピーとして知られる彼らは、『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』でタトゥイーンの原住民として初登場したが、スター・ウォーズの伝承では、サルーカマイからギャラクシーズ・エッジのバトゥーまで、あらゆる場所に荷役獣が登場するようになった。彼らが惑星に登場するとしたら、通常はルークがランドスピーダーで疾走する惑星、あるいは『新たなる希望』の特別版に登場するタスケンやバンサ、ロントのような大型動物の乗り物だろう。しかし、オビ＝ワンがエオピーに乗る場面で際立っているのは、彼の人生におけるこの時期の物語を最後に見たときの回想のように感じられるという点だ。
この獣は、2013年のジョン・ジャクソン・ミラーの小説『オビ＝ワン・ケノービ』でオビ＝ワンが乗る馬だ。この小説自体は、デル・レイの進行中の『スター・ウォーズ レジェンズ エッセンシャルズ コレクション』の一部として、新番組の放送に合わせて再リリースされる予定だ。この物語で、銀河のあらゆる面に精通しているものの、奇妙な外見の宇宙馬の世話の仕方がわからないベンは、ルーという名のイオピーの飼い主になる。ルーはオビ＝ワン・ケノービの小説では脇役だが、作中の他の登場人物に対するベンのイメージを決定づける存在になる。オビ＝ワンが小説の他の主要人物に初めて出会ったとき、オビ＝ワンが乗っていた馬でもある。オビ＝ワンがルーの世話をしようとすること、そして元ジェダイであるオビ＝ワンが、自分が妊娠したイオピーを買っていたことに驚き、最終的にルーの子供を育てようとすること。これらはすべて、タトゥイーンの荒廃した社会の片隅での新しい生活に適応しようと奮闘するオビ＝ワンの、落ち着きがなく不運なエネルギーの一部となっている。しかし、ルーは毛がなく、鼻のある宇宙馬であり、スターウォーズは既知の銀河の隅々まで探索することに必死になることはありますが、宇宙馬についての小説の半分を書くほど必死になったことはありません。
いや、ルーがオビ＝ワンがカメオ出演するほどの重要な役どころではない（番組にはもう十分すぎるほど登場しているように思える）。しかし、Disney+で配信されるこの決定版「正史」版について私たちが知っている情報が比較的少ないことを考えると、オビ＝ワンの小説からあのイメージを呼び起こすというのは興味深い選択だ。これまでのオビ＝ワンの予告編で垣間見られたように、シリーズには尋問官たちと共に帝国の亡霊が迫り、ダース・ベイダー自身もかつての師を追い詰め、オビ＝ワンはタトゥイーンの砂漠から異星へと旅立つ。これらはすべて、彼が守ろうとしてきたスカイウォーカーの世代よりも、次世代のスカイウォーカーの世代をより安全に守ろうとする試みだ。壮大で、馴染み深く、大きな賭けであり、そしてやはりジェダイ対シス、成り上がりの英雄対邪悪な影の悪という構図なのだ。これまでのところ、良くも悪くもまさにスター・ウォーズらしい。
これは、今から10年近く前のケノービ小説とは全く対照的だ。同じく、オビ＝ワンがタトゥイーンに初めて到着し、亡命生活に落ち着くまでの物語ではあるものの、本作はスター・ウォーズの銀河系全体とは明らかにかけ離れている。タトゥイーンは近年、有名人の出入りという点ではコルサントと変わらないように感じられるが、ミラーの描く「帝国の台頭」時代のタトゥイーンは、オビ＝ワンが選ばれし者の息子と共に隠遁するようになった銀河系の出来事とは、明らかにかけ離れている。人々は、共和国が帝国に改名したクーデターのような出来事についてひそひそと囁くが、ほとんどの場合、彼らは実際には気にしていない。多くの点で、ケノービは、タイトルの男ケノービ自身についてはほとんど語られておらず、むしろ、タスケンの襲撃、水分農法、ジャバの犯罪組織の無法状態が大きな懸念となっているオアシスと呼ばれる小さなコミュニティに住む、アニリーン・カルウェルという未亡人の店主と彼女の周りの人々の生活にケノービが一時的に及ぼした影響について描かれています。
これは、オビ＝ワンが遠く離れた敵を守るためにライトセーバーを片手に駆け出す壮大な物語でも、銀河系における帝国の威光とその鉄の支配を描いた物語でもない。これは小さく親密な物語であり、オビ＝ワンが今もなお、たとえほんの些細なことでも、そして誰にでも善行をしたいという衝動と、そうすることで身バレの危機に瀕した時の苦痛を描いた物語である。現代におけるスター・ウォーズの銀河系は、あまりにも大きく複雑になり、交差するカメオ出演や壮大なスケールのプロットが展開されている中で、このような重要な物語――ベン・ケノービがタトゥイーンで過ごした日々の物語――が、壮大でドラマチックな重要性を持つ物語ではなく、これほどまでに緊密で緊迫した、宇宙メロドラマのような物語になっているとは、ほとんど想像もできない。
それでも、オビ＝ワンの予告編が始まった時、それしか頭に浮かばなかった。数十年ぶりにマクレガー演じるジェダイが亡命生活を送る姿を目にした時、それはまるで『シスの復讐』のラストシーンのようだった。砂漠で、頼れるエイリアンの馬にまたがる孤独な男。もしかしたら、それだけのことなのかもしれない。ルーや旧版の物語とのかすかな繋がりは、ただの幸運な偶然なのかもしれない。もしこれが『ケノービ』でオビ＝ワンが登場する以前のバージョンへのちょっとしたオマージュだとしたら、このドラマの展開にミラーの作品が何か影響を与えているのかどうか、もっと知りたい。
おそらく、Eopie は Eopie に過ぎないこともあるでしょう。
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