古遺伝学者たちはスカンジナビア半島の297の古代ゲノムを徹底的に調査し、それを現存する16,500人のスカンジナビア人の遺伝子データと比較し、この地域の遺伝的歴史に対する理解を深めた。
研究チームは分析から、この地域への主要な遺伝子流入の起源と時期、遺伝子プールからの外部祖先の経時的希釈、そして現代の遺伝子プールにおける南北傾斜の理由を突き止めた。
本日 Cell 誌に掲載されたこの研究は、もともと 3 つの異なる遺伝子研究だった。1 つはサンディ ボーグ環状要塞のデータを調査したもの、1 つは 17 世紀のスウェーデン軍艦の残骸から見つかった人間の遺体を調査したもの、そしてもう 1 つは船に埋葬された古代スカンジナビア人の遺伝的アイデンティティを調査したものだった。
「ある時点で、これらを最近2000年間のスカンジナビアの人口動態に関する1つの研究に統合する方が理にかなったと考えた」と、スウェーデンの古遺伝学センターの古遺伝学者で論文の共著者であるアンダース・ゲーターストロム氏は、Cell誌の発表で述べた。
この研究ではスカンジナビアへの遺伝子の流入を追跡し、研究チームはバルト海東部、英国およびアイルランド、南ヨーロッパからの遺伝子流入源を報告した。
研究者たちは、多様な考古学的遺跡から発見された人骨から抽出した古代DNAを用いて、この地域に2000年にわたって居住していた人々の同様に多様なサンプルを収集した。「スカンジナビア半島をこれほど深く掘り下げた研究は他にないと思います」とゲーターストロム氏は述べた。
研究チームは、現代スカンジナビア人における遺伝的傾斜（地理的な差異）を、この地域の北部と南部の住民の間で調査した。北部の人々はウラル系住民の祖先が多いことがわかった。研究チームは、この差異はウラル系住民が青銅器時代の終わり頃、紀元前1200年頃にバルト海東部に到着したことに起因する可能性があると推測している。
研究者らは、ヴァイキングの航海術のおかげで大きな文化的（および遺伝子的）交流が行われたヴァイキング時代（西暦750年頃から1050年頃）についても調査した。
研究者たちは分析に基づき、ヴァイキング時代がイギリス人とアイルランド人の遺伝子のスカンジナビアへの流入に寄与したと考えている。研究の中で彼らは、「この時代にスカンジナビアに到着したイギリス系アイルランド人の状況と運命は、奴隷の強制移住から、キリスト教宣教師や修道士といったより高位の人物による自発的な移住まで、多岐にわたる可能性が高い」と述べている。
例として、後期ヴァイキング時代にスウェーデン中央部で船に埋葬された女性が挙げられます。彼女の埋葬状況は、高い社会的地位を示唆しています。一方、5世紀にデンマークに埋葬されたブリテン・アイルランド系の女性にはそのような装飾はなく、異なる社会階級を示唆しています。
フロリダ・アトランティック大学の考古学者で、今回の研究には無関係のアンドレ・ルイス・カンペロ・ドス・サントス氏は、メールでギズモードにこう語った。「この研究は、ヴァイキング時代が、スカンジナビア人がヨーロッパ内の他の地域に進出した過去の記録であるだけでなく、多様な外来ゲノム祖先がスカンジナビア半島に初めて到達することを可能にしたことを裏付けている」
「スカンジナビアでの詳細な調査の今後の成果を見るのが楽しみです。この調査は、この地域の多様性の詳細なレベルを明らかにする力を持っているからです」とサントス氏は語った。
スカンジナビア半島への古代遺伝子の流入が多かったにもかかわらず、現代のスカンジナビア半島の遺伝子プールに実際に流入した外部祖先は比較的少なかった。研究チームはその理由を解明できていない。今後の研究では、既に膨大なデータセットにさらなるゲノムを追加し、この問題やその他の未解明な点を解明するのに役立つ可能性がある。
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