ニール・ゲイマンの小説をマシュー・ヴォーンが映画化した『スターダスト』をもう一度観ようと席に着いた時、遊びに来ていた家族ぐるみの友人が尋ねてきた。「何観てるの？」「『スターダスト』だよ」「それ何？」「ミシェル・ファイファーとロバート・デ・ニーロが出てるファンタジー映画だよ」「聞いたことない」「ヘンリー・カヴィルも出ていて、デアデビルと戦うんだ」「ベン・アフレック？」
この会話は面白かったけれど、同時に非常に示唆に富んでいた。この友人が『スターダスト』を知らなかったのは、決して例外的なことではなかった。この映画は今日で公開から15年が経ち、当時確かにファンはいたものの、本来あるべき姿で世界中の人々の想像力を捉えることはできなかった。それでも、私は公開時に観て、すっかり魅了された。私は例外だったのだろうか？『スターダスト』の何が問題だったのだろうか？
おそらく問題の一部は『ラッシュアワー3』だろう。ジャッキー・チェンとクリス・タッカー主演のアクションコメディの続編は同日に公開され、たちまち興行収入で『スターダスト』を圧倒した。同週はアクション満載の『ボーン・アルティメイタム』の公開2週目、『シンプソンズ ザ・ムービー』の公開3週目でもあり、続く数週間には世代を超えたコメディ『スーパーバッド 童貞ウォーズ』とロブ・ゾンビによる『ハロウィン』のリメイクが公開された。2007年8月は興行収入の競争が激しく、特に『スターダスト』がターゲットとしていた若い世代をターゲットにした映画はひどかった。同作は1か月も経たないうちにトップ10から転落。国際的には大幅に好成績を収めたが、米国での興行収入での最初の痛手は、この映画のレガシーにとってプラスには働かなかった。公開当初の観客数が少なかったため、その後のマーケティング費用は削減され、国内市場では比較的静かな登場となった。
しかし、15年経った今、もはや誰も『ラッシュアワー3』について語ってはいない。それは、『スターダスト』には他の多くの映画にはない魅力があるからだ。本当に素晴らしい作品だ。記憶に残る想像力豊かな物語を作り上げるのに、ニール・ゲイマン以上に適任者はいるだろうか？マシュー・ヴォーンにとって『スターダスト』は監督2作目であり、映画作家にとって大きなステップアップの絶好の機会だった。キャストには、ジェイソン・ファイファーやデ・ニーロといった当時の不動のスターが名を連ねていたが、上から下まで素晴らしい才能が揃っていた。クレア・デーンズ、チャーリー・コックス（もちろん前述の『デアデビル』）、マーク・ストロング、ルパート・エヴェレット、ヘンリー・カヴィル、シエナ・ミラー、リッキー・ジャーヴェイス、ベン・バーンズ、ピーター・オトゥール、イアン・マッケランなど、枚挙にいとまがない。彼らのうちの何人かは、映画公開後さらに有名になったが、それもこの映画の成功に拍車をかけているだけだ。
結果として、『スターダスト』は興行的には大成功を収めなかったものの、公開当時は批評家から酷評され、今もなお堅実でエンターテイメント性の高い作品となっています。その大きな要因は、素晴らしいキャスト陣が魔法のような力を発揮したことです。しかし、物語自体の素晴らしさ、複雑さ、そして壮大なスケールも大きな要因です。『スターダスト』の核となるのは、恋に悩む少年トリスタン（コックス）が、片思いの相手ヴィクトリア（ミラー）のために落ちた星を取り戻すため、自分の世界と別の世界を隔てる壁を越える旅に出るという物語です。トリスタンは星を見つけますが、それは実はイヴェイン（デーンズ）という人物でした。二人がヴィクトリアの元へ戻ろうとする中、星を文字通り食べようとする魔女ラミア（ファイファー）と、その星を王国の王位に就けるために必要とする王子たち（ストロング他）に追われます。複雑に聞こえるかもしれないが、ヴォーンと共同脚本家のジェーン・ゴールドマン（『キック・アス』、『X-MEN：ファースト・ジェネレーション』、『スターダスト』以降も手掛けた）は、非常にシンプルにまとめている。そして、映画は全ての要素が調和し、勢いよく展開していく。無駄な演出は一切なく、だからこそ映画はより良いものになっている。
物語の展開とともに、ゲイマンの世界は想像力に満ち溢れる。海賊船長シェイクスピア（デ・ニーロ）は、船で空を飛び回り、稲妻を売り、魅力的な本性を隠している。ろうそくの明かりで人々が旅をすること。花が魔法から身を守ること。王を志した者たちが死ぬと、死に際と同じ姿の幽霊となり、映画の展開に合わせてギリシャ合唱団のように歌い上げること。そして、これ以上冒険的で奇妙な展開はないと思われたまさにその時、トリスタンとイヴェインの芽生えつつあるラブストーリーが、コックスとデーンズの二人が伝染するような喜びと驚きでスクリーンを熱狂させ、より際立ち、感動的なものへと昇華していく。第三幕が少々長すぎることと、時代遅れの政治的に不適切な場面がいくつかあることを除けば、『スターダスト』について批判的な意見を一つも言うことは難しいだろう。
15年前、この映画が映画ファンの心を掴むことはなかったものの、時代を超越した作品だと知り、大変嬉しく思いました。楽しく、心温まる、そして丁寧に作られたこの作品は、きっとこれからも永遠に人々の心を掴み、記憶に残るでしょう。端的に言えば、『スターダスト』は魔法の映画であり、これほどの時を経てもなおその魅力を放ち続けているのは、まさにそのクオリティの高さを証明しています。
『スターダスト』は現在HBO Maxで配信中です。
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