研究者たちはマダガスカル北部で極小のカメレオンを発見しました。これは地球上で最小の爬虫類だと考えられています。体は小さいのに、態度は大胆。その顔を見れば一目瞭然です。
このカメレオンはBrookesia nana（学名：B. nana）と略され、目を細めるとバナナのような形をしています。メスはオスよりも大きく、吻から肛門までの長さは約7.3cmです。今回、記録を更新したのは成体のオスで、尾を含めても1cm未満です。ちなみに、オスは体の大きさに比例して巨大な半陰茎（性器）を持っています。研究チームの研究結果は、本日Scientific Reports誌に掲載されました。
「小型種の極端に小型化された雄は、より大きな雌とうまく交尾するために、比較的大きな生殖器を必要とする」と、共同執筆者であるブラウンシュヴァイク工科大学のミゲル・ベンセス氏はバイエルン自然史コレクションのプレスリリースで述べた。
小型カメレオンの近縁種であるブルケシア属（B. nana）のほとんどは同様に小型で、マダガスカル北部の森林に生息しています。ブルケシア属（B. nana）は小型ですが、生殖能力（と必要性）を維持するには生殖器官が必要でした。カメレオンではありますが、ブルケシア属全体に体色変化の能力がほとんどないことは注目に値します。この行動は主にカメレオン科（Chamaeleonidae）の大型トカゲに限られていると、研究共著者でドイツのポツダム大学の爬虫類学者兼進化生物学者のマーク・シェルツ氏は述べています。
シェルツ氏がTwitterのスレッドで説明したように、これらの小さな這う生き物を見つけるのは容易ではありません。捜索は夜間に行われ、カメレオンたちは林床の上の枝に止まります。研究者たちは、アンジェリュク・ラザフィマナンツォア氏のような地元のガイドに頼ることが多く、彼のような見つけにくい種を見つけるスキルは他に類を見ません。
B. nana がなぜあんなに小型化したのかという疑問については、島嶼ルールに頼りたくなるかもしれない。島嶼ルールとは、孤立した（例えば島嶼で）動物は、孤立していない同族よりもはるかに大きくなったり小さくなったりすることがあるというルールである。（かつては、マルタ島にはオオカミほどの大きさのゾウが生息し、ニュージーランドにはモアと呼ばれる体高12フィートの鳥が生息していた。）
「マダガスカルには、世界最小の霊長類や世界最小のカエルなど、独自に進化してきた極端に小型化された脊椎動物が数多く生息している」と、マダガスカルのアンタナナリボ大学の爬虫類学者で共同執筆者のアンドララオ・ラコトアリソン氏は同発表で述べた。
マダガスカルにおける収束的小型化は、すべての種で同じプロセスが起こったことを意味するわけではない。研究チームは、島の法則は多くのトカゲには当てはまらず、ナノカメレオンの生息地（内陸の高山帯熱帯雨林）がこのような矮小化を促さない可能性もあると指摘している。シェルツ氏は、他の要因が影響している可能性もあると述べた。
「もし体の大きさが小さい方が相対的に資源の利用可能性が高い場合（競争のためか、あるいは天然資源の豊富さのためか）、小さくなることには価値があるかもしれない」と彼は電子メールで述べた。「もし体が小さくなると捕食圧が減少するなら、それは有利な点となるかもしれないが、それは想像しにくい」
研究者らは、マダガスカルでは森林伐採が蔓延しており、この種の生息地は現在も保全されているものの、脅威にさらされている可能性があると指摘している。多くの種の生息地を食い荒らす焼畑農業を削減するには、経済発展が重要な一歩となるだろうとシェルツ氏は述べた。
https://gizmodo.com/to-stop-deforestation-give-people-money-1844015563
最近、B. nanaの生息地が保護区に指定されました。これにより、この小さなトカゲへの脅威が完全には食い止められなくても、食い止められることが期待されます。もし私たち全員が同意できることがあるとすれば、それは、生命の樹にこれほど小さな枝が加わったことで、世界はより豊かになったということです。
