下級宇宙艦隊士官をスタートレックのヒーローに仕立て上げることの問題点は、番組が進むにつれて、彼らがヒーローとして十分な活躍をし、いまだに下級士官であることが少し奇妙に感じられるようになることです。ありがたいことに、『スタートレック：ロワー・デッキ』は、この問題を見事に解決する巧妙な手法を私たちに思い出させてくれます。
番組第3シーズン初回となる「Grounded」は、マリナー、ボイムラー、テンディ、ラザフォードの少尉たちが、番組の最初の2シーズンを通してUSSセリトスで多大な貢献を果たしたあとに放送されます。彼らは上級士官とコンビを組み、何度も死にかけ、何度も艦の英雄となってきました。特に本作は、艦は救われたもののフリーマン艦長が逮捕され、パクレッド母星破壊の罪を着せられた、シーズン2の衝撃的なフィナーレの直後から始まるため、その点は際立っています。彼らはもはや一般的な少尉ではなく、いわば…そう、ヴォイジャーのハリー・キムのような少尉です。間違いなく物語の主人公であり、どういうわけか、宇宙艦隊の階級制度では依然として最下層です。
そして、大部分において、「Grounded」は、物語の英雄として我々の少尉たちを引き続き起用し続けるように思われる。フリーマンが連邦裁判所で裁判を受けている間、セリトス号は乾ドックに閉じ込められ、乗組員と我々の英雄たちは別々の道を歩むことになった。しかしもちろん、マリナーは母親が犯してもいない罪で濡れ衣を着せられるのを黙って見ているわけにはいかない。そこでマリナーは部下たちを結集し、セリトス号に辿り着き、宇宙艦隊の警備を突破し、なんとボイムラーの滑稽なほど詳細に記された個人記録を使って、フリーマンがパクレッド星の破壊時に近くにいたはずがないことを証明しようと、かなり突飛な計画を企てる。
バンド再結成をめぐる、痛快な冒険譚だ。ディープ・スペース・ナインからファーストコンタクトへの愛らしい言及、あり得ない逆境の克服、そして90年代初頭の劇場チェーンのカーペットを丸ごと使ったセーターのようなスタートレックの民間服の華々しい凱旋など、見どころ満載だ。また、これはロウアー・デッキがこれまで得意としてきたストーリーの型にかなり合致している。少尉たちが何かをするなと言われながらも、とにかくやってしまい、そして罰を受けずに済む。なぜなら、宇宙艦隊のロウアー・デッキという地位に逆らわなければ、救世主となるヒーローは現れなかったからだ。そして、それはそれで素晴らしい。というのも、ロウアー・デッキは3シーズンが経過した今でも、こうした物語を、私たちが期待するような楽しいギャグと心温まるタッチで描くことに驚くほど長けているからだ。
しかし、「Grounded」をさらに素晴らしいものにしているのは、少尉たちが英雄的なスポットライトに少々夢中になりすぎているという考え方を解決しつつ、同時に非常に滑稽でもある、ある種のリセットである。前述の冒険はどれも実際には重要ではないのだ。マリナーと彼女の友人たちの突飛な計画――セリトスの乾ドックと地球間の転送装置へのアクセスを妨害していたエイリアンの群れを利用し、宇宙艦隊保安部を欺くために課せられた重要な科学調査任務を装う――がまさに成功し、法廷に持ち込まれ、フリーマンが罠にかけられたことを証明しようとしたまさにその時、フリーマン本人が姿を現す。そして、セリトスのブリッジクルーの残りのメンバーも登場する。マリナー、ボイムラー、テンディ、ラザフォードが太陽系を駆け巡り英雄になろうとしている間、画面の裏では実際に「スタートレック」のエピソードが繰り広げられていたことが判明する。宇宙艦隊の上級士官チームが、パクレッドとデータ偽造者とのつながりを秘密裏に調査し、コマンド・トゥヴォックの精神融合（カメオ出演などすべてにおいて、間違いなく実際のスタートレックのエピソードです）の助けを借りて、実はパクレッド自身が彼らの世界を破壊したのだということが判明しました。パクレッドはフリーマン船長に罪を着せ、連邦は恥辱から彼らを資源の豊富な新しい故郷に移住させざるを得なくなりました。
これらすべては、フリーマン自身がナレーションを務める数分間にわたるモンタージュで語られる。彼女の最も英雄的な声は、表面上は正反対に見えるにもかかわらず、仲間の一人を信じた宇宙艦隊の勝利を鮮やかに彩っている。しかしその直後、マリナーが彼女と友人たちの悪ふざけを「終わりよければすべてよし」の策略だと片付けようとすると、下層デッキはさらに賢くなり、マリナーを逃がさない。私たちのヒーローたちは完全に打ちのめされる。ボミラー、テンディ、ラザフォードは自分たちが引き起こした混乱を片付けなければならず、マリナーにとって決定的なことは、家族ぐるみの繋がりゆえに、母親が舌打ちして彼女の度重なる冒険を隠蔽する責任を負わなくなること。ランサム司令官がベケットの最終的な権限を委ねられることになったのだ。さて、もし彼女が権威を回避すれば、実際に影響が出るでしょうし、彼女が宇宙艦隊から追放されるという脅威は、この時点で番組の半分ほどの間感じられたことよりも突如として現実味を帯びてきます。
これにより、「Lower Decks」シーズン3に新たな緊張感が加わり、番組が最初の数シーズンで展開してきた典型的な「宇宙船を救え、世界を救う」というアクションよりもずっと面白くなりました。そして、こうしたストーリーがもう起こらないというわけではありません。ただ、主人公たち、特にマリナーは、それらのストーリーをどう切り抜けるか、これまで以上に慎重にならなければなりません。シーズン3を迎えるにあたり、このエピソードは番組に素晴らしいリフレッシュをもたらし、最高に面白く、「Lower Decks」がずっと目指してきたもの、つまり実際のスタートレックの物語の背景にうろつく人々を描いたシリーズに忠実です。シーズンの冒頭で主人公たちを1、2段貶めるような展開は、このような番組でしかあり得ませんが、私たちがそれを見るのを楽しみたくなるような展開にできるのは、「Lower Decks」のような番組だけなのです。
『Star Trek: Lower Decks』の新エピソードは、Paramount+ で毎週木曜日に配信されます。
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