10年以上にわたる映画、そして今やテレビ番組を通して、マーベル作品は放送期間中ずっと大きな謎を描き続け、その謎は終盤で解き明かされるというスタイルに慣れてしまっている。ウェストビューで何が起こっているのか？ロキのニューヨーク襲撃の背後にいるのは誰なのか？スナップの間、キャプテン・マーベルはどこにいるのか？ファルコンとウィンター・ソルジャーはなぜこんな風になっているのか？Disney+の『ロキ』は、実にお茶目なスタイルで、既に自身の大きな謎に大きな変化球を投げ込んでいる。
先週の初回放送で時間変動局の奇妙な舞台が設定されたのに続き、「The Variant（ヴァリアント）」と題された第2話では、ロキはよりバディコップ的な設定へと舵を切る。ロキ（トム・ヒドルストン）は、エージェント・モービウス（オーウェン・ウィルソン）に引き抜かれ、彼にしか解決できない問題を解決するために派遣される。それは、時間軸上を徘徊するもう一人のロキがTVA職員を殺害し、リセット爆弾を盗んでいるという問題だ。ロキを知るには悪戯の神が必要だという設定だが、ロキが自分のもう一人のヴァリアントが誰なのかを知りたいという欲求は、最初は虚栄心や知識欲からというよりも、むしろ探求心からのものだった。先週の彼の時間的啓示が、このアベンジャーズ時代のバージョンのキャラクターにすでに何らかの影響を与えていることはエピソード全体を通して明らかであり、彼の長い MCU アークの凝縮版を開始し、インフィニティ ウォーで見たような犠牲的なヒーローにはなりませんが、ロキとモービウスの関係を、管理者と囚人という関係から、教師に自分の賢さ (と価値) を証明しようとする熱心すぎる生徒のような関係に変化させます。
このエピソードの笑いの多くは、ロキがまるで学校の新しいクラスに来た子供のように、TVAの役を嬉々として演じるシーンから生まれている。装備を揃え、ハンドブックを読み、同僚たちとも親しくしている――中には、特にB-15のように、バリアントとしての彼の存在自体を軽蔑する者もいるが――しかし、何よりも、彼はモービウスにすっかり魅了されており、モービウス自身も彼の新しいプロジェクトに少なからず夢中になっている。B-15やジャッジ・レンスレイヤーのような人物に対し、ロキを使ってローグバリアントを追跡することを熱心に擁護しているだけでなく、先週の敵対行為の後、彼らの間には真の繋がりが生まれているように感じられ、それはロキが味方を必要としているからというだけではない。しかし、これはロキであり、彼の隠し持っているものが必ずしも真実ではないかもしれないという不安は常に付きまとう。彼が変化する可能性がある道を進んでいるように見えたり聞こえたりするかもしれないが、私たちは以前にもこのゲームを見たことがある。
これは、後に明かされる終盤の啓示を除けば、主にマーベルのプロシージャルに対する回答であるため、そうでなければ欠けていたストーリーにエネルギーを与えます。ロキ、モービウス、B-15のチームは、最初は80年代のルネッサンスフェアで、次に未来のショッピングセンター「ロックスカート」で、タイムライン全体でバリアントとキャッチアップゲームを行います。これは主に、ロキがもう一人の自分の作品を賞賛すること以外に、実際には手がかりがないことを示すためです。エピソードの冒頭シーンでわかるように、バリアントは冷酷かつ効率的で、TVAハンター同士を魔法（ロキはTVAと一緒にいると魔法を使えないことを知りました）と、本当に必要な場合のみ手を汚す意志を持っていました。興味深いコントラストがすでにそこにあります。この敵対的なバージョンこそが、ロキがアベンジャーズでこうありたかったと願うロキの姿です。絶対的な信頼を寄せ、悪役であり、ミステリアスで、常に彼に挑む者の先を行く存在。しかし、私たちが目にするのは「私たちの」ロキ。助けることに熱心で、自分の実力を証明しようと躍起になり、相変わらず狡猾で皮肉屋でありながら、それを戦術的に使いこなす力を持ち、MCUでの彼の旅を初登場時にこれほどまでに魅力的にした魅力を放っています。
だからこそ、モービウス、ロキ、B-15、そして他の隊員たちがロクソンブランドのスーパーマーケットで変異体の居場所を捜索するために現れた時、すべてが明らかになるという事実は、観客だけでなくヒーローたちにも大きな衝撃を与えた。追跡開始からわずか数時間で、突如としてヒーローたちは標的を捉えた。ロックスカートは単なる手掛かりではなく、変異体はまだそこにいたのだ。彼らはTVAと積極的に交戦し、その力を使って進路に巻き込まれた民間人、TVAのタイムラインの悪ふざけ、そしてB-15を含む他のハンターたちを支配しようとしていた。そして、変異体はロキの手の届かないところにいるわけではなく、漠然とした影として、番組が終盤に差し掛かって初めて対峙する存在となった。彼らは今、ここにいるのだ。
そして実際、彼らは彼女なのです。
長年のマーベルファンなら、ソフィア・ディマルティーノ演じるレディ・ロキが、悪戯の神であるロキが女性として描かれた初めてのケースではないことをご存知でしょう。ロキは変身能力を持つキャラクターであり、そのアイデンティティによって、実の兄の猫のような姿から文字通りの子供まで、あらゆる姿で現れてきました。女性の姿だけでなく。しかし、レディ・ロキを番組の最終回まで明かさなかったことで、ロキは、本来なら比較的平凡な謎になりかねなかったものを、より興味深いものへと変化させ、その過程で疑問をさらに深めています。その疑問の一つは？もしマーベルが先週、TVAのファイルフォームでロキをジェンダーフルイド（性別が流動的）と瞬時に分類した際にほのめかしていたのがこれだとしたら…これは、一部のファンが待ち望んでいたノンバイナリー表現の先駆的な瞬間ではないかもしれません（もちろん、ファンがそこから何を受け取るかは自由ですが）。
しかし、それは後の疑問だ。他の疑問も同様だ。レディ・ロキの存在が既に明らかになっているのは驚きだが、「ロキはこの情報をどうするのか？」という疑問以外、すぐに全ての答えが得られるわけではない。その答えは、おそらく意外ではないだろう。ロキはモービウスとB-15の意向に反して、レディ・ロキを追ってTVAの豪華なタイムドアの一つへと足を踏み入れる。彼の「もっと知りたい」という欲求を満たす以上の結果は気にしない。むしろ、ロキが自己という概念そのものと葛藤する中で、この事実が明らかになる。それが文字通り、そして実存的に。マーベルにおけるヴィランからアンチヒーローへと至る、彼の超凝縮された物語に、どのような影響を与えるのか。
結果がどうであれ、これほど早く変化球を投げようとするこの番組の姿勢は、ロキのように気まぐれなキャラクターには十分ふさわしいが、物事は最初に見えるほど決して単純ではないのだという希望を与えてくれる。
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