ソニーはアニメ業界において静かな影響力を及ぼしてきた。スタジオのアニプレックスを所有し、かつてのライバルであるファニメーションを吸収合併して番組や映画のラインナップを拡大したクランチロールを買収したのだ。しかし、PlayStationメーカーであるソニーは、まだ始まったばかりだと自負している。新たな報道によると、ソニーはアニメ帝国を築き上げており、今をPlayStation時代の幕開けと捉え、さらなる成長の余地が地平線に迫っているという。
ソニーの最高戦略責任者である三友利元氏は、日本の出版物である東洋経済（Automaton Media提供）のインタビューで 、同社のアニメ業界における現状を、プレイステーション 1の発売当初とほぼ同等であると述べた。
「PS1とPS2の発売間とほぼ同じ段階です」と三友氏は東洋経済に語った。
Automaton Mediaが指摘するように、PlayStationは1994年の初代発売と同時に瞬く間に成功を収め、PlayStation 5の発売までに年間売上高は20億ドルから300億ドルへと急上昇しました。三友氏は、PlayStationの軌跡をPlayStation 2時代との狭間の境界線と捉えていますが、これは決して控えめな基準ではありません。結局のところ、PS2はソニーのゲーム機の中で最も愛され、ノスタルジアに満ちたゲーム機であることは間違いありません。
PS2は『メタルギアソリッド2』、『キングダム ハーツII』、『グランド・セフト・オート・サンアンドレアス』といった画期的なタイトルでゲームの常識を覆し、それぞれが競合製品とは一線を画すゲームプレイ体験を提供しました。PS2のレガシーはあまりにも長く、レトロ風デザインのPlayStation 5のコントローラーや本体は、ソニーが復刻版を出すたびに完売します。だからこそ、三友氏がソニーのアニメ業界における地位がPS2と同等の文化的優位性に近づいていると示唆するのは、大胆かつ示唆に富む発言と言えるでしょう。
ソニーは、アニメを事業ポートフォリオの柱に据える取り組みを強化しており、ソニー・ピクチャーズ・アニメーションによるK-POP映画『デーモンハンター』 や『 スパイダーバース』の公開で既に大きな成功を収めている。その実証実験の一つが、近日公開予定の『劇場版 鬼滅の刃 無限城』だ。 三部作の第一弾となる本作は、人気少年アニメシリーズの完結編となる。 アニメニュースネットワークによると、本作は劇場公開から17日以内に約1億1,930万ドルの興行収入を記録し、日本で歴代興行収入第10位を記録した。
前作 『無限列車編』は、興行収入100億円を最速で達成した映画として記録を保持し、同時に日本映画史上最高の興行収入を記録した。 9月12日に米国で劇場とIMAXで公開予定の本作は、ソニーの米国における興行収入の回復を後押しする可能性がある。
ソニーは既に、最大級のアニメストリーミングプラットフォームの一つであるCrunchyrollを所有している。しかし、ソニーは昨年12月にKADOKAWAの買収に関心を示しており、アニメ分野への進出をより真剣に検討する意向を示していた。KADOKAWAは、大人気ソウルライクゲーム『エルデンリング』の開発元としてゲーム業界で名を馳せている日本のメディア企業だ。KADOKAWA内での両社の株主拡大を巡る協議は、マイクロソフトによるゲーム業界の独占と、2023年にアクティビジョン・ブリザード・キングを700億ドルで買収するという高額な取引（その後は大規模なレイオフが続く）との競合と対比される形となったが、この買収はアニメ業界におけるソニーの地位をさらに深めるものとなった。
KADOKAWAは、『ダンジョンに出会いを求めるのは間違っているだろうか』、『Re:ゼロ』、 『推しの子』 、 『無職転生 ～異世界行ったら本気だす～』といった作品を擁し、文化的（そして経済的にも）確固たる資産を保有しています。加えて、KADOKAWAのマンガ読み放題サービス「K Manga」も、Crunchyrollで配信されている『Wind Breaker』のような季節限定アニメや、ライバルのストリーミングサービスNetflixで配信されている『花ざかりの君は、凛として時雨』のようなアニメを先に読みたい視聴者とのフィードバックループを続けています。
Automaton Mediaによると、ソニーは1月に角川の株式10%を約3億4000万ドルで取得し、主要株主となった。この取引により、ソニーは動画工房などの角川傘下のスタジオに加え、アニメ化の原作となるオリジナルマンガやライトノベル作品へのアクセスを獲得した。一方、角川はソニーとの繋がりを活かし、オリジナル作品の年間制作数を増やしている。このエコシステムは、収益をソニーのポートフォリオに効果的に還元している。これは、Crunchyrollがマンガ配信事業への参入を発表し、ソニーがビデオゲーム・アニメ分野でも深い繋がりを持つバンダイナムコの株式2.5%を取得する前の話である。
ソニーのアニメ業界参入への取り組みが今後どのように展開していくのか、今後の動向が注目される。同社は既に、アニメコンピレーションや映画の劇場公開普及に大きく貢献してきた。これは、東宝アニメーションがGキッズを買収し、『ゴジラ マイナスワン』や『ダン・ダ・ダン』といった日本作品を米国で劇場公開する以前から明らかだった。アニメ市場における覇権争いは、映画館とストリーミングプラットフォームの両方で今後も続くと予想され、各社は視聴者を自社のアニメ業界に引き込もうと、しのぎを削っている。
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