計画通りに進めば、NASAの新型大型ロケットSLSは今年11月についに宇宙へ到達し、オリオン宇宙船を月まで送り届ける予定です。アルテミス計画の初ミッションには人間は参加しませんが、近日中に名前が決まるマネキンと、模擬胴体が搭乗します。
NASAのスペース・ローンチ・システムは順調に進んでおり、乗組員、あるいは少なくとも本物の乗組員の代理について考え始めるのは当然のことです（ちなみに、アルテミス計画の実際のチームは既に選定されています）。最初のロケット打ち上げに生身の人間を参加させるのは、言語に絶するほど無謀な行為です。そのため、NASAはこのミッションのためにマネキンを準備しています。
しかし、これは普通の店頭のマネキンとは違います。このダミーには、アルテミス1号の飛行中にデータを記録する2つの放射線センサーが取り付けられ、NASAの次世代フライトスーツ（オリオンスーツとも呼ばれる）を着用します。また、マネキンの座席（なんと船長席）にも2つのセンサーが取り付けられ、飛行中の宇宙船の振動と加速度を追跡します。この座席には、「クルー・インパクト・アッテネーション・システム（CATTS）」と呼ばれるエネルギー減衰システムも搭載されています。この安全機能は現在、月への有人ミッションを見据えて適格性試験中です。
実際、アルテミス計画の初ミッションは大きな成果を収めるだろう。SLSの初打ち上げに加え、NASAは（人形に失礼だが）ネジを外したオリオンカプセルを月まで往復28万マイル（45万キロメートル）の旅に送り込む。宇宙飛行士は上昇中に2.5倍の重力にさらされ、ヴァン・アレン帯（地球と月の間にある高エネルギー粒子の雲）を通過する際には高レベルの放射線に耐えることになる（アポロ計画以前、NASAはヴァン・アレン帯が宇宙飛行士にとって致命的となる可能性を懸念していたが、実際にはそうはならなかった）。
オリオン宇宙船は、秒速6.8マイル（11km/s）に達する速度で地球の大気圏に帰還します。これは、有人宇宙船としては史上最速の大気圏再突入となります。また、オリオンは華氏5,000度（摂氏2,760度）に達する高温に遭遇します。これは、2014年の試験飛行時よりも高温となります。
ですから、この初飛行にダミーを送るのは賢明なアイデアです。この訓練によって、宇宙飛行士にとって潜在的に危険な状況が明らかになる可能性があるからです。さらに、ロッキード・マーティンのオリオン乗員保護スペシャリストであるマーク・ボールドウィン氏は声明で、「アルテミスIで収集されたデータは、オリオンの乗組員シミュレーションに使用され、飛行中の振動や加速度を飛行前の予測と比較することで乗組員の安全性を検証し、必要に応じてモデルを改良するために使用されます」と説明しています。このミッションの成功は、アルテミスIIへの準備となります。アルテミスIIでは、実際の乗組員の存在を除いて、全く同じミッションが繰り返されます。
誤解のないよう明確にしておくと、アルテミスのマネキンは衝突試験用のダミー人形ではない。衝突試験用のダミー人形は、別のカテゴリーの人間の代役である。NASA は次のように説明している。
NASAは、マネキンと同様に、人体測定試験装置（「クラッシュ・テスト・ダミー」とも呼ばれる）を使用しており、乗組員の安全性評価のための様々な機器が装備されています。ダミーは、オリオンの試作機を航空機から落下させる試験に使用され、最終試験は今年後半に予定されています。これは、アルテミスIIの座席と宇宙服が最も過酷な加速環境（緊急脱出と着陸）において頭部と頸部の損傷リスクを軽減できるかどうかを検証するものです。ラングレー宇宙船での水面落下試験では、ダミーが乗組員用カプセルのプロトタイプに装着され、月面ミッション後にオリオンとその乗組員が海面に着陸する際にどのような経験をするかをエンジニアがより深く理解できるようにしました。
アルテミス1号には、「ヘルガ」と「ゾハル」と呼ばれる一対の模擬胴体も搭載されます。この2体はオリオンの下部2つの座席に固定され、ミッション中の放射線被曝量を記録します。一方の胴体は、被曝量を低減するために設計された「アストロラッド」と呼ばれる放射線遮蔽ベストの試験に使用されます。
ファントムトルソーには名前があるが、マネキンには名前がない。少なくとも今のところは。NASAはダミーに名前をつけるコンテストを開始したが、「Manikin McManikinface」という名前を応募しようとしていた人は、おそらくNASAが事前に用意した名前に失望することになるだろう。（キャプションはNASA提供）
ACE: 分かりやすく実用的。アルテミス・クルー・エクスプローラーの略。
カンポス：機知に富み、問題解決能力に優れた人物。アポロ13号の帰還に尽力したアルトゥーロ・カンポスに捧ぐ。
デロス島：ノスタルジックでロマンティック。ギリシャ神話によると、アポロンとアルテミスが生まれた島。
デュハート：温かく、歓迎の気持ち。ケネディ宇宙センターの主任医療責任者、アイリーン・デュハート・ロングに捧げます。
モンゴメリー：先駆者、革新者。ケープカナベラル宇宙施設で技術専門家として働いた最初のアフリカ系アメリカ人、ジュリアス・モンゴメリーに捧ぐ。
リゲル：明るく、インスピレーションを与える。オリオン座の巨大なスーパースター。
シャクルトン：秘密主義、豊富。月の南極のクレーターと、有名な南極探検家への言及。
ウォーゴ：熱意にあふれ、情熱的。NASA初代主任探査科学者、マイケル・ウォーゴに捧ぐ。
NASAは本日から、Twitter、Facebook、Instagramのソーシャルメディアユーザーに対し、2つの名前の中から1つを選んでもらうよう呼びかけます。最終的に、候補は2つに絞り込まれ、最終的な受賞者は6月28日に発表されます。
ACEとSHACKLETONの両方のファンですが、MONTGOMERYもかなりクールですね。モンティを月への重要なミッションに送り出すなんて、響きがいいですね。
