プレイドーは一般的に芸術家への道筋とは考えられていませんが、ブラッド・ヒルにとってはまさにそうでした。数年前、アーティストを目指していた彼は、この人気の子供用おもちゃをプレゼントされ、お礼にその一部を使って人形の頭部を作ったのです。「『えっ、ちょっと待って。ちょっと楽しい』と思ったんです」とヒルは言います。「毎日、起きるとプレイドーで人形の頭部を彫っていました。でも、『これじゃ続けられない』と思ったんです」。しかし、彼の考えは間違っていました。15年後、ヒルの作品はインターネット上に溢れ、今週は新作だけでなく、まだ開花しつつある彼のキャリア全体から集めた作品を展示する回顧展を開催しています。
この展覧会は、ニューヨーク州ブルックリンのボトルネック・ギャラリーで5月9日午後6時から8時（東部標準時）まで開催されます。io9はこのイベントを記念して、独占情報に加え、ヒル氏にインタビューを行いました。おそらくこれが彼にとって初のインタビューとなるでしょう。なぜヒル氏を選んだのか？それは、彼のお気に入りのテレビ番組、映画、ゲームなどを捉えた、驚くほどユニークな作品の数々が、手作りで限定コレクション性がありながらも、紛れもないノスタルジアと子供のような好奇心を併せ持っているからです。このバランスが、彼の1/1サイズの作品がアートショーで瞬く間に売れ行きを伸ばし、より広く入手可能な「ピークス」と呼ばれる小さな彫刻作品は、ポップカルチャーアート界で最も人気のある作品の一つとなっています。そして今、彼はその2つを融合させたような「フリークス」を初公開します。
ミシガン州ピジョン在住の37歳、ヒルは、自分の作品を取り巻く熱狂からほとんど隔絶されていることを認めている。「まだ信じられないんです」と彼は言った。「辺鄙な場所に住んでいて、人との繋がりもほとんどありません。コンベンションにも行ったことがないし、そういう類のことは何も経験していないので、『ああ、これは現実じゃないみたいだ』と思ってしまうんです」。しかし、それは紛れもなく現実だ。ヒルは比較的小規模ながらも熱心なファン層を築き上げており、彼らは彼の作品を崇拝し、切望し、高額な対価を支払っている。
よく分かります。私もその一人ですから。2019年、私はヒルのユニークなポップカルチャー彫刻の一つを購入し、作品収集を続けるために、数日間路上でキャンプをしました。あ、これを読んでいる間にも、金曜日のショーには既に行列ができています。このショーでは、約20点の新作彫刻、これまでにリリースされたすべてのPeek（合計約140点）の1/1 AP（アーティストプルーフ）、そして「Freeks」と呼ばれる5つの新作などが展示されます。以下では、プレイドーだけでなくRedditにも触れたヒルの原点、意外な制作プロセス、そしていくつかの新作のデビューについて話を聞きました。上の写真がその一つで、こちらがもう一つです。
展覧会の詳細については、ボトルネック・ギャラリーのウェブサイトをご覧ください。ヒル氏へのインタビューは、長文のため編集されています。
ジェルマン・ルシエ（io9）：まずは最初のところから教えてください。アート、特に彫刻に興味を持ったきっかけは何ですか？
ブラッド・ヒル：小さい頃からアートをやっていました。絵を描くのが主な趣味でした。彫刻を作ったことはなく、高校で美術の授業を受けたこともありませんでした。確か2010年頃だったと思いますが、友達が何か手伝ってくれたお礼に、ふざけて「これとあれと、それにプレイドーがいっぱいあるよ」と言ってくれたんです。小さな容器でした。その時の私の第一印象は「わかった、ありがとう。どうしたらいいのかわからないけど、ありがとう」でした。
感謝の気持ちを示すために、小さな頭を彫り始めて写真を撮って彼に送りました。それで「あら、ちょっと面白いな」と思いました。毎日、起きるとすぐにプレイドーで頭を彫っていました。でも「これって持続可能じゃない。プレイドーだけを使い続けるわけにはいかない」と思いました。それで他の自然乾燥粘土、そしてポリマー粘土に移りました。それと同時期に、マイク・ミッチェルの作品を発見したんです。彼がソウル・パンケーキの壁紙を制作していた時のことです。それで「彼の作品をいくつか彫ってみよう」と思ったんです。彼をフォローすることで、ギャラリー1988のようなポップカルチャーアートについてもっと知るようになりました。それで「こういうものもいくつか作ってみよう」と思ったんです。
それで、ただの楽しみのためにRedditに投稿してみたんです。するとある日、確かS'more Puffedの投稿だったと思うんですが、Redditのトップに躍り出たんです。Reddit全体がね。それがすごくモチベーションになったんです。それからもっとポップカルチャー系のことをやり始めて、Redditにも投稿するようになりました。誰だったかは教えてくれなかったんですが、Slashfilmからだと聞いていたので、ピーター（・シレッタ）だったと思います。彼が1988にメールを送ってきて、「ねえ、展覧会をやってみないか？」って言われたんです。私は「そんな可能性があるなんて知りませんでした。アートギャラリーに行けるとは思ってもみませんでした」って答えました。そこからどんどん話が膨らんでいって、最終的にBottleneckで仕事をするようになりました。
注：この頃、私はSlashfilmで働いており、この件についてScirettaと話しました。彼はGallery 1988にヒルについて具体的に連絡を取った覚えはないようですが、おそらくギャラリーの誰かがサイトでヒルの作品が紹介されているのを見たのでしょう。こちらがヒルが最初に制作した頭部です。
io9: でも、プレイドーで頭を彫刻できるなんて、ほとんどの人ができることではありません。私も挑戦はできるんですが、私には芸術的な才能がないんです。あなたの芸術的な才能について、そしてなぜあんなことが可能になったのか、少し教えてください。
ヒル：絵を描くのが好きなんだと思います。プロジェクトに取り組む時は、まだ始める前から、最初から最後まで頭の中でイメージできていないとダメなんです。そうしないと、途中で迷子になって、何をやっているのかわからなくなって放棄してしまう、なんてことになりたくないんです。だから、まるで眼窩に入れる方法を学ぶようなものだと思います。小さなボールを転がす。時間をかけて学ぶんです。眼窩にボールを入れるだけでは完結しませんが、まぶたをかぶせる必要があります。これをやらなければなりません。もう10年くらい経ちますが、何がうまくいって何がうまくいかないのか、まだ学んでいるところです。
io9: そうですね。あなたが描き始めた頃は、キャラクターが少しブロック体型だったのが、今は少しリアルになっていますね。この15年間で、どのようにスタイルが確立し、進化してきたと思いますか？
ヒル：ええ、今でも時々「自分にスタイルってあるんだろうか？ 他の人は自分のスタイルをどう思っているんだろう？」って思うことがあります。だって、ただ作っているだけなんです。それをどう表現したらいいのか分からないんです。例えば、ブロックヘッドについて言えば、あれはブロックヘッドと小さな胴体とブロックのベースの組み合わせだったので、見た目的にはうまくいくと分かっていました。それが見た目にうまくいくと分かっていたんです。だから、それに少し長くこだわりすぎたのかもしれません。その頃には、自分の彫刻のスタイルが少し漫画的でなくなってきていたんです。例えば、初期の頃は、彫刻に鼻を付けていませんでした。だから、最終的には、よりディテールを追求するようになったんですが、鼻がなくなって、「もうこれはダメだ。鼻を付け始めたんだ」って思ったんです。その頃、ファンコがブロックヘッドを制作していて、「まあ、彼らはこれをやり尽くしたんだ」って思ったんです。それで、私は進化し始めたんです。
io9: どのようなツールを使っていますか?
ヒル：今はちょっと変わった工具セットを揃えています。全部試しました。ありとあらゆるものを。そして最終的に、つまようじに落ち着きました。つまようじとサンドペーパーがあれば、長持ちします。ほとんど買い替える必要もありませんでした。例えば、一本のつまようじはすごく細くて、一本はすごく鈍くて、一本は平ら。必要な分だけやすりで磨くんです。
io9: ということは、何年も前に食料品店で買ったつまようじを今でも使っているんですか?
ヒル：そうだね。
io9: それはすごいですね。
ヒル：ええ。ペンとエグザクトナイフ、そして拡大鏡は確かに役に立っています。万能ではありませんが、役には立っています。
io9: それはすごいですね。もし一つ壊してしまったら、もう一つをやすりで磨いて直すだけなんですか？
ヒル：そうだね
io9: わあ、それはいいですね。さて、ピークスについて話しましょう。ピークスの由来を教えてください。
ヒル：ああ、それははっきり覚えてるよ。両親と暮らしていて、両親は装飾的な鳥小屋をたくさん持っていたんだ。それで、たまにちょっとしたいたずらをしていたんだけど、面白いなと思ったのが、小さな人形を彫って鳥小屋の小さな丸い窓の後ろにくっつけることだった。どうやって後ろにつけるのか分からなかったけど、とにかくやってみないといけなかった。それで木のブロックを用意して、穴を開けて蓋を作ったんだ。今のピークスと全く同じ形だった。それで「これならうまくいくかも」って思ったんだ。しかも、中を覗けるようにしなきゃいけない。「ピークス」。完璧な名前だ。反応を見るためにEtsyに4つくらい出品したら売れた。それで「よし、これは金になるな」って思ったんだ。
当時はギャラリー向けの一点もののフィギュアを制作していただけでした。「欲しいな」と言われることはありましたが、プリントの仕方が分かりません。私は写真家ではないので、自分の作品を写真に撮ることができません。だから、Peeksは私の作品をもっと世に出すための、そしてより多くの人に機会を与えるためのもう一つの手段だったのです。
io9: なるほど。最近は月に一度、ピークスを2個ずつ、それぞれ18個ずつ販売されているんですね。どういう仕組みなんですか？製造工程を教えてください。
ヒル： まずポリマークレイで彫刻して、それから型を作ります。鋳造に時間がかかるので、大抵は4つか5つくらいの型を作ります。レジンで鋳造するのですが、両方のPeekを彫刻する工程全体で、彫刻開始から成型、鋳造まで1週間くらいかかります。
翌週は最初のキャラクターの塗装を始めます。頭部の彫刻に2日ほどかかります。AP（一般投票）では19回投票していることは皆さんご存知でしょうが、抽選では18回投票して1回は手元に残します。頭部の塗装に2日、胴体の塗装に2日、そして金曜日は塗装の遅れを取り戻すための作業です。そして翌週、次のキャラクターの塗装が始まります。それと同時に、それほど時間はかからない箱を作る時間も確保しなければなりません。箱は2日で作れますが、箱は全く別の作業です。
io9: つまり、2 つの Peek のセットを作成するのに基本的に 3 週間かかります。
ヒル：そうだね。
io9: すごいですね。箱について教えてください。木材の供給業者はいますか？材料はどこで仕入れているのですか？
ヒル：大体同じものを何度も繰り返します。最初からずっと同じ樹脂を使っています。うまくいくからなんです。型とシリコンはアルミライトとかスムースオンとかいう名前だったと思います。木材はホームセンターで買っています。ポプラの小枝を買ってきて、それを38ミリくらいに切ります。ここまでが一連の工程です。ずっと記録に残しておこうと思っていました。立方体に切り出して、研磨して、塗装して、また研磨して、ステインを塗って、研磨して。たくさんの繰り返しなんです。
io9: ショーに来場するファンにとって、すべてのPeeksが一堂に会し、見逃していた古い作品も購入できるのは嬉しいことですが、ショーの他の見どころについてもお話しましょう。まず、新しい彫刻作品は、まるでおもちゃ箱の中にいるように見えますね。このアイデアはどこから生まれたのですか？
ヒル： Readful ThingsやDano Brownみたいな人たちをフォローしているんだけど、彼らはすごく上手なんだよね。でも、プラスチックのシャドーボックスと段ボールの裏打ちでどうやってやるのかわからなくて、「私なりのアレンジはどうやったらいいんだろう？」って思ったの。基本的には木製のシャドーボックスなんだけど、裏打ちはおもちゃの偽物なの。こういうのが好きなのは、内輪のジョークを入れられるから。時々、まるでズルをしてるみたい。だって、似てるかどうか自信がないとき、一生懸命頑張っているときみたいに、名前をそこに書けばいいって思えば安心できるって分かってるから。[笑] 特にアクセサリーなら、疑問に思うことはない。「え、そのアクセサリーって何のアクセサリーなの？」って思う人もいるかもしれないけど、そこに書けばいい。すごく役に立つよ。
その後、作品作りの半分か3分の1くらいまで進んだ頃に、「ああ、ここでやっているよりもパッケージングのほうが楽しめるかもしれない」と気づいたんです。それで、「 Everything Everywhere All at Once」の作品（注：上記でご覧いただけます）が、初めて「ちょっと待て。これらを組み合わせてみたらどうだろう？」と思った作品でした。つまり、異なるマルチバースの2つの作品を1つに詰め込む、という感じでした。それから、それをどう半分に切って、ギザギザにするかを考えなければなりませんでした。そういうところから、「ちょっと待て。他に何ができるだろう？ ライトや音を追加できるか？」という作業が本当に始まりました。
io9: 実際に「マット・デイモン」と言う「チーム・アメリカ」のマット・デイモンのように？
ヒル：ええ、それは初期のアイデアでした。マリオネットをいくつか作ったことがあるので、ずっと作りたいと思っていました。マット・デイモンのマリオネットも作りたかったのですが、髪型が分からなくて。既存のマリオネットのレプリカを作る場合、全く同じにしないと模造品みたいに見えてしまう気がします。見た目がおかしいんです。それで、「ショー用にミニマリオネットを作ればいい。そうすれば自分のスタイルで、完璧に仕上げて、作品の全てに「マット・デイモン」らしさを表現できる」と気づいたんです。
io9: 素晴らしいですね。本当に素晴らしいです。特にあの新しい彫刻群は、あなたのスタイルの進化を如実に示していますね。Peeksや特に初期の作品と比べて、はるかにディテールが凝っているように感じます。これらの作品の制作プロセスは何か変わりましたか？
ヒル：（彫刻作品は）間違いなくもっと自由です。なぜなら、Peeksを彫刻する時は、特定のサイズにしなければならないと分かっているからです。彫刻する際には、小さな切り抜きを入れて「これはここに収まるよね？ 胴体にはどれくらいのスペースがある？ 窓と合わせてこれはどこに収まる？」と考えます。でも、これらの作品は何でもアリなんです。好きなようにできます。特定のスケールにはあまりこだわらないんです。頭の彫刻を始めたら、頭のサイズがどんなものであれ、それに合わせて作業を進めていきます。だから、Peeksのようにダイナミックなポーズを作るのは難しいので、よりダイナミックなポージングができるのは助かります。
ずっと『シザーハンズ』を作りたかったんですが、あの小さなハサミとクレイジーな髪型の型を作るのは無理だと分かっていたので、この作品はそういうチャンスだと思いました。ショーには『シザーハンズ』の作品はないんですが、ダグ・ジョーンズに関しては、腕を広げて足を伸ばしたような、もっと躍動感あふれる表情で彼を見せたかったんです。彼はとても肉体的な俳優なんです。それに、ダグ・ジョーンズの作品に関しては、NECAやサイドショウみたいなところがいつも代わりのヘッドを作っちゃってるんですよ。「代わりのヘッドを付けられるキャラクターや人物が必ずいるはず」って思ったんです。ダグ・ジョーンズが完璧な人材だと思ったのは、彼のキャラクターをたくさんリストに入れていたから。
io9: リストはあるんですか?
ヒル：はい。リストは複数あります。『Peeks』用に、過去の作品まで遡った別のリストがあります。それにどんどん追加していきます。他のプロジェクトのキャラクターも同様です。見た目が魅力的だと思うキャラクターは、たとえ馴染みがなくても、後で見返せるようにリストに追加します。例えば、この番組のリストにはダグ・ジョーンズのキャラクターが複数含まれていたのですが、最終的に「ああ、ダグ・ジョーンズを作って、この代替ヘッドを作ればいいんだ」と思いました。
io9: Peeks を作りたいキャラクターのリストはどれくらい長いですか?
ヒル：長いですね。長いリストに加えて、リファレンス画像のサブフォルダがいっぱいのフォルダもあります。毎月、「このキャラクターを作ろうかな」と思って、リファレンス画像を全部取り出してフォルダに入れておくんです。それで、例えば5月1日になったら、そのフォルダを開いて「今月は誰を彫刻するのが楽しそう？」と考えます。その中から6枚くらい選んでデスクトップに放り投げて、彫刻する時間になるまでに、うまくいけば2人に絞り込めているでしょう。たいていは4人に絞り込んで、当日の朝になって「えー、これ」ってなります。
io9: かなり厳しいスケジュールのようですね。
ヒル：ええ。以前友達と冗談で言ったことがあるんです。10月2日に何をするか、全部言えるって。工程のどの段階かはカレンダーに書いてあるんです。今週は彫刻。今週は塗装。今週は塗装。それから、抽選に出す日を決めて、それを毎月決めるんです。そうやってスケジュールを組んで、ちゃんと守れるようにしています。
io9: フリークスについてお話しましょう。ボトルネックは以前、ジェシカ・ラビットが『グレムリン』のグレタに変身する姿を公開しました。そして私はポーキー・ピッグがスパイダー・ハムに変身する姿を初公開します。これらはあなたの作品とどのような関係があり、このアイデアはどこから生まれたのでしょうか？
ヒル：アイデア自体は何年も前からあったんです。当時は名前も付けていなかったんですけどね。エイプリルフールの投稿で、ある年はベビーラプターを描いたんですが、それをヨッシーに塗り替えて「あ、このバリエーションがドロップするぞ」とか何とか言って投稿したんです。今思えば、ちょっと意地悪なジョークだったと思います。やってて申し訳なかったです。もう一度やってみて、「もうやらない」って思ったんです。
でも、この番組の制作中に、Peekをいくつか作っていて、彫刻している時に、あるキャラクターが他のキャラクターに似ていることに気づいたんです。それを心に留めておこうと思ったんです。それが作品の進化の始まりでした。番組には5種類のフリークが登場していて、それぞれ4体ずつあります。昔の彫刻を再構築して新しいキャラクターとして使うのは、とても楽しい方法だと思います。
io9: 最後に、Redditでのささやかな始まり、Gallery 1988、Bottleneckでの新しい展覧会についてお話しました。その間、Peeksのような作品が1,000ドルで売れたり、人々があなたの作品を買い求めに集まる様子を見てきました。その成功を目の当たりにし、実際に体験された感想はいかがでしたか？
ヒル：まだ信じられないんです。eBayで1000ドルで売られているのを見ると、「え？どうしてこんなことになったの？」って思うんです。「なぜ？」って。分からない。まだ現実離れしています。多分、私が田舎に住んでいるからでしょう。特に人との繋がりもないし、コンベンションにも行ったことがないし、そういう類のことは何もやったことがない。だから「ああ、これは現実じゃない」って思うのがすごく自然なんです。否定するわけではないけど、なかなか現実味を帯びないんです。だから、ショーを見るのが本当に楽しみなんです。だって、こんなにたくさんのものが壁に一列に並んでいるのを見るのは初めてなんです。何て言えばいいのか分からないけど、すごくシュールなんです。
画像とインタビューを提供いただいたブラッド・ヒル氏とボトルネック・ギャラリーに心より感謝申し上げます。金曜日の夜にギャラリーへお越しいただければ、ヒル氏の作品をいち早くご購入いただけます。また、オンライン在庫の残りについてはニュースレターにご登録ください。月刊Peekリリースを含む今後のリリースについては、ブラッド氏のInstagramアカウント「Sir Create」をフォローしてください。
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