日本の民間月探査機が地球の素晴らしい別れの写真を撮る

小型の月探査機兼着陸機「はくとR」は現在月へ向かっているが、地球のこの素晴らしい画像を撮影することに成功した。これは日本の民間ミッションにとって明るいスタートだ。

東京に拠点を置くispace社の宇宙探査機「HAKUTO-R」は、日曜の打ち上げ以来初の画像を撮影し、約4か月かかる予定の旅で生命の最初の兆候を示した。

着陸機は、12月11日午前2時38分（東部標準時）、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地からSpaceX社のファルコン9ロケットに搭載され打ち上げられました。打ち上げロケットから分離してから約19時間後、HAKUTO-R宇宙船は搭載カメラで最初の画像を撮影したとispaceがTwitterで発表しました。

三日月形は月を連想させますが、この画像は地球を地球近傍空間から見たものです。地球の一部が太陽の光に照らされており、画像の右隅には宇宙船に取り付けられたプレートが見えます。

宇宙船は、カナデンシス・エアロスペース社が開発したマルチカメラ画像システムで別の画像を撮影し、地球とその馴染みのある青い色のより親密な様子を明らかにした。

「この画像システムの性能と、初めて取得した宇宙空間での画像の品質に非常に満足しています」と、画像システムを設計・構築したカナデンシス社のゼネラルマネージャー、フランク・テティ氏は声明で述べた。「月面の過酷な環境で動作するシステムの設計は常に課題ですが、私たちはそれを解決できたと感じています。月面に着陸した際には、同様に素晴らしい画像を皆さんと共有できることを楽しみにしています。」

Hakuto-Rのミッション1（M1）は、これまで民間ミッションが達成したことのない偉業、すなわち月面着陸の成功を目指します。イスラエルのSpaceILとイスラエル航空宇宙産業は、2019年にベレシート着陸機の月面着陸を試みましたが、コンピューターの不具合と通信障害により、ベレシートは月面に墜落しました。

ispaceが民間企業として初めて月面に着陸すれば、月面への商業物資投下という新たな時代を切り開くことになるだろう。HAKUTO-R M1着陸機は、アラブ首長国連邦が製造した重量10キログラムのラシード探査車や、宇宙航空研究開発機構（JAXA）とタカラトミーが共同開発した球形ロボット「SORA-Q」など、独自のペイロードを月面に届ける予定だ。